O Vale da Morte, na Califórnia, registrou recentemente uma das temperaturas mais altas de todos os tempos. travelview/shutterstock
Em fevereiro de 2000, Paul Crutzen subiu para falar no Programa Internacional Geosfera-Biosfera no México. E quando ele falou, as pessoas perceberam. Ele era então um dos cientistas mais citados do mundo, um prémio Nobel que trabalhava em problemas de enorme escala – o buraco na camada de ozono, os efeitos de um inverno nuclear.
Não é de admirar que uma palavra que ele improvisou tenha se difundido e se espalhado amplamente: esta foi a Anthropocene, uma proposta de nova época geológica, representando uma Terra transformada pelos efeitos da humanidade industrializada.
A ideia de uma época geológica inteiramente nova e criada pelo homem é um cenário preocupante como contexto para a actual cimeira climática da ONU, COP28. O impacto das decisões tomadas nestas e noutras conferências semelhantes será sentido não apenas para além das nossas próprias vidas e das dos nossos filhos, mas talvez para além da vida da sociedade humana tal como a conhecemos.
O Antropoceno é agora amplamente difundido, mas quando Crutzen falou pela primeira vez esta ainda era uma sugestão nova. Em apoio à sua nova ideia, Crutzen citou muitos sintomas planetários: enorme desflorestação, a multiplicação de barragens nos grandes rios do mundo, a pesca excessiva, um ciclo de azoto do planeta sobrecarregado pelo uso de fertilizantes, o rápido aumento dos gases com efeito de estufa.
Quanto às alterações climáticas em si, bem, os sinos de alerta estavam a tocar, certamente. As temperaturas médias globais da superfície aumentaram cerca de meio grau desde meados do século XX. Mas ainda estavam dentro da norma para uma fase interglacial das eras glaciais. Entre muitos problemas emergentes, o clima parecia ser um problema para o futuro.
Pouco mais de duas décadas depois, o futuro chegou. Em 2022, a temperatura global subiu mais meio grau, sendo os últimos nove anos os mais quentes desde o início dos registos. E 2023 viu os recordes climáticos não apenas serem quebrados, mas destruídos.
Em setembro, já havia 38 dias em que as temperaturas médias globais excediam as temperaturas pré-industriais em 1.5°C, o limite seguro de aquecimento definido pela Convenção das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (UNFCCC) no Acordo de Paris. Nos anos anteriores isso era raro e antes de 2000 este marco nunca tinha sido registado.
Com este salto nas temperaturas vieram ondas de calor, incêndios florestais e inundações recordes, exacerbados por outras ações humanas locais. O clima passou a ser o centro das atenções na Terra do Antropoceno.
Por que esse aumento nas temperaturas? Em parte, tem sido o aumento inexorável dos gases com efeito de estufa, à medida que os combustíveis fósseis continuam a dominar a utilização de energia humana. Quando Crutzen discursou no México, os níveis atmosféricos de dióxido de carbono eram de cerca de 370 partes por milhão (ppm), já acima dos 280 ppm pré-industriais. Eles estão agora cerca de 420 ppm, e aumentando cerca de 2 ppm por ano.
Em parte, o aquecimento resulta de céus mais limpos nos últimos anos, tanto em terra como no mar, graças a novos regulamentos eliminação progressiva de antigas centrais eléctricas e de combustíveis sujos e ricos em enxofre. À medida que a névoa industrial se dissipa, mais energia do sol atravessa a atmosfera e chega à terra, e toda a força do aquecimento global entra em ação.
Em parte, os espelhos reflectores de calor do nosso planeta estão a encolher, à medida que o gelo marinho derrete, inicialmente no Árctico, e nos últimos dois anos, precipitadamente, também em torno da Antárctida. E os feedbacks climáticos também parecem estar a surtir efeito. Um novo, aumento acentuado do metano atmosférico – um gás com efeito de estufa muito mais potente do que o dióxido de carbono – desde 2006 parece ser proveniente de um aumento da vegetação apodrecida em zonas húmidas tropicais num mundo em aquecimento.
Este último passo de aquecimento já levou a Terra a níveis de calor climático não experimentados há cerca de 120,000 anos, aos da última fase interglacial, um pouco mais quente que o atual. Ainda há mais aquecimento no pipeline nos próximos séculos, à medida que vários feedbacks entram em vigor.
A estudo recente sobre os efeitos deste aquecimento no gelo da Antártida sugere que “os decisores políticos devem estar preparados para vários metros de subida do nível do mar nos próximos séculos” à medida que o pulso de calor se espalha pelos oceanos para minar as grandes camadas de gelo polares.
Este continua a ser o caso mesmo no cenário mais optimista, em que as emissões de dióxido de carbono são reduzidas rapidamente. Mas as emissões continuam a aumentar acentuadamente, para aprofundar o impacto climático.
Os controles foram substituídos
Para ver como isso pode acontecer numa escala de tempo geológica, precisamos olhar através das lentes do Antropoceno. Uma maquinaria planetária delicadamente equilibrada, com variações regulares e multimilenares na rotação e órbita da Terra, controlou rigorosamente padrões de calor e frio durante milhões de anos.
Agora, subitamente, este mecanismo de controlo foi substituído por um bilião de toneladas de dióxido de carbono injectado na atmosfera em pouco mais de um século.
A modelagem dos efeitos deste pulso através do Sistema Terra mostra que este novo padrão climático, subitamente perturbado, está aqui para Pelo menos 50,000 anos e provavelmente por muito mais tempo. É uma grande parte da forma como o nosso planeta mudou fundamental e irreversivelmente, para se tornar comparável a alguns dos grandes eventos de alterações climáticas na história profunda da Terra.
O mesmo acontecerá com esta reunião específica da COP, com interesses em combustíveis fósseis tão fortemente representado, faça a diferença? O resultado final é que atingir e estabilizar as emissões de carbono em “zero líquido” é apenas um primeiro passo crucial.
Para recuperar o tipo de clima ideal para a humanidade e para que a vida como um todo prospere, são necessárias emissões negativas, para retirar o carbono da atmosfera e do sistema oceânico e colocá-lo novamente no subsolo. Para as gerações futuras, há muito em jogo.
Jan Zalasiewicz, Professor de Paleobiologia, Universidade de Leicester; Águas Colin, Professor Honorário, Departamento de Geologia, Universidade de Leicester; Jens Zink, Professor de Paleobiologia, Universidade de Leicester e Mark Williams, Professor de Paleobiologia, Universidade de Leicester
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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