Dormindo no trabalho? Maciej Olszewski / Shutterstock
Neonicotinoides, os pesticidas mais comumente usados no mundo, foram proibido na UE em 2018. Mais de 99,000 pessoas fez uma petição ao governo do Reino Unido para apoiar a proibição em meio a uma riqueza de evidências científicas ligando este grupo de produtos químicos à saúde precária das abelhas, devido à produção reduzida de rainhas da abelha para contagens de esperma cortadas entre as abelhas machos.
O governo do Reino Unido tinha prometeu para manter as restrições da UE pós-Brexit, mas recentemente concedeu uma isenção especial para permitir que os agricultores usem o neonicotinóide tiametoxame na beterraba sacarina ao longo de 2021 e, possivelmente, até 2023.
Se isso sinalizar a intenção do governo de reverter os regulamentos sobre produtos químicos agrícolas, agora que o Reino Unido deixou a UE, as consequências para os insetos polinizadores podem ser terríveis. A pesquisa sobre os efeitos desses pesticidas nos polinizadores ainda está em andamento, mas novos efeitos nocivos são descobertos o tempo todo.
Neonicotinóides são pulverizados em campos agrícolas para controlar pragas como pulgões e larvas. Fotokostic / Shutterstock
In um novo estudo, meus colegas e eu descobrimos o exemplo mais recente. Analisamos o efeito desses pesticidas no relógio biológico e no sono de moscas e abelhas.
Assim como nós, os insetos precisam dormir. E, como nós, eles têm um senso interno de tempo - mais comumente conhecido como relógio biológico - que os ajuda a sincronizar suas atividades e padrões de sono com o resto do mundo. Seu relógio biológico pode permitir que você acorde apenas alguns minutos antes de o alarme tocar. Para os insetos, garante que eles sejam capazes de forragear durante o dia, quando as flores estão abertas, e dormir à noite, quando geralmente está escuro demais para voar.
Usando colônias baseadas em laboratório de abelhas de cauda amarela, o espécie mais comum de abelha britânica, mostramos que um pesticida neonicotinoide chamado imidaclopride transforma a noite em dia para as abelhas. Abelhas forrageiras foram alimentadas com concentrações de imidaclopride semelhantes às que podem encontrar na natureza (cerca de dez partes por bilhão). Após a exposição, as abelhas dosadas eram mais propensas a tentar forragear à noite e dormir durante o dia, e eram mais lentas no geral, fazendo muito menos viagens de forragem do que o normal.
Ao mesmo tempo em que fazíamos experiências com abelhas, também estudávamos a resposta das moscas-das-frutas aos neonicotinóides. Os cientistas costumam usar as moscas da fruta como modelo para ajudar a entender outros animais, pois temos um conhecimento profundo de seus genes e a capacidade de editá-los. Em nosso estudo, rotulamos as células cerebrais que definem o ritmo do relógio biológico da mosca da fruta com um corante fluorescente, para ver se os pesticidas poderiam estar afetando-as diretamente.
As moscas da fruta são úteis para estudar como os produtos químicos afetam o cérebro. Ant Cooper / Shutterstock
Em uma mosca normal, essas células coletam informações dos olhos e de outros órgãos sensores de luz. As células então mudam de forma entre o dia e a noite e liberam sinais para outras partes do corpo para garantir que o sono e outras atividades aconteçam na hora certa do dia. Mas os neonicotinóides pareciam interferir em ambos os processos, congelando as células do relógio biológico durante o dia. Dado o quão semelhantes essas células são entre as moscas-das-frutas e as abelhas, esse processo pode estar por trás dos efeitos sobre o sono e a procura de alimentos que vimos nas abelhas.
O impacto ambiental
Se as abelhas não conseguem sincronizar seu forrageamento com o amanhecer, quando o néctar e o pólen são mais abundantes, isso limitará a quantidade de alimento que elas podem coletar, prejudicando a capacidade da colônia de crescer e produzir mais abelhas.
O relógio biológico também é uma parte importante da comunicação das abelhas. As abelhas têm um linguagem de dança o que permite que eles digam um ao outro onde estão as melhores flores. Eles usam a posição do sol no céu como uma ferramenta de navegação, o que significa que as abelhas precisam ser capazes de controlar a hora do dia na escuridão da colmeia. Se seu relógio biológico for interrompido, isso pode afetar sua capacidade de comunicar informações vitais uns aos outros e reduzir sua capacidade de forragear e polinizar.
As mudanças no sono que vimos nos zangões de cauda amarela também são preocupantes. Dormir durante a noite ajuda abelhas formam memóriase, portanto, se os neonicotinóides estão atrapalhando seu sono, podem causar problemas para lembrar informações importantes, como a rota de volta à colmeia.
O horário correto de sono também é muito importante para o cuidado das crianças na colônia. Quando as abelhas estão cuidando de seus filhotes, elas precisam cuidar deles e alimentá-los o tempo todo, tirando pequenos cochilos entre as mamadas. Se os neonicotinóides mudam seus padrões de sono de uma forma que eles não conseguem controlar, os abelhas adultas podem ter dificuldades para cuidar adequadamente da próxima geração. Todos esses efeitos podem impedir que as colônias cresçam e se reproduzam adequadamente, ameaçando sua sobrevivência a longo prazo.
As abelhas, como as abelhas e outras abelhas, são polinizadores importantes para 84% das safras e 80% das plantas com flores silvestres na Europa. Os neonicotinóides representam uma ameaça real não apenas para a saúde desses insetos polinizadores, mas também para a agricultura e os ecossistemas que eles sustentam. Como cientista que estuda os efeitos desses produtos químicos, espero que o “uso de emergência” que foi concedido recentemente pelo governo do Reino Unido não seja um sinal do que está por vir.
Sobre o autor
Kiah Tasman, Professor Associado em Fisiologia, Farmacologia e Neurociências, Universidade de Bristol
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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