Agosto foi o maior mês de sempre para o consumo de gasolina dos EUA. Os americanos usaram um escalonamento 9.7 milhões de barris por dia. Isso é mais do que um galão por dia para todos os homens, mulheres e crianças dos EUA.

O novo pico vem como uma surpresa para muitos. Na 2012, especialista em energia Daniel Yergin dito“Os EUA já atingiram o que podemos chamar de demanda fraca”. Muitos outros concordaram. O Departamento de Energia dos EUA previsão Em 2012, o consumo de gasolina nos EUA diminuiria constantemente no futuro previsível.

Fonte: Construído por Lucas Davis (UC Berkeley) usando dados do EIA 'Motor Gasoline, 4-Week Averages.'

Isso pareceu fazer sentido na época. O consumo de gasolina dos EUA declinou por cinco anos consecutivos e, na 2012, estava um milhão de barris por dia abaixo do pico de julho 2007. Também em agosto 2012, o presidente Obama tinha acabado de anunciou novos e agressivos padrões de economia de combustível que elevariam a economia média de combustível dos veículos para 54 milhas por galão.

Avancemos rapidamente para o 2016, e o consumo de gasolina dos EUA aumentou de forma constante por quatro anos consecutivos. Agora temos um novo pico. Essa reversão dramática tem consequências importantes para os mercados de petróleo, o meio ambiente e a economia dos EUA.

Como chegamos aqui? Houve uma série de fatores, incluindo a Grande Recessão e um aumento nos preços da gasolina no final da última década, que dificilmente se repetirão em breve. Mas não deveria ser uma surpresa. Com rendimentos aumentando novamente e os baixos preços da gasolina, os americanos voltaram a comprar carros grandes e dirigir mais milhas do que nunca.

A grande recessão

A desaceleração do consumo de gasolina entre a 2007 e a 2012 ocorreu durante a pior recessão global desde a Segunda Guerra Mundial. o National Bureau of Economic Research data a Grande Recessão como começo de dezembro 2007, exatamente no início da desaceleração no consumo de gasolina. A economia permaneceu anêmica, com o desemprego acima de 7 por cento através da 2013, quase quando o consumo de gasolina começou a aumentar novamente.

Economistas têm mostrando in dezenas of caso que existe uma relação positiva robusta entre renda e consumo de gasolina - quando as pessoas têm mais para gastar, o consumo de gasolina aumenta. Durante a Grande Recessão, os americanos trocaram seus veículos por modelos mais econômicos em termos de combustívele dirigiu menos milhas. Mas agora, como os rendimentos estão aumentando novamente, os americanos estão comprar carros e caminhões maiores de motores maiorese dirigir mais milhas totais.

Os preços da gasolina

A outra explicação importante é o preço da gasolina. Durante o primeiro semestre de 2008, os preços da gasolina aumentaram acentuadamente. É difícil lembrar agora, mas os preços da gasolina nos EUA atingiu o pico durante o verão de 2008 acima de US $ 4.00 galão, impulsionado pelos preços do petróleo bruto que tinham superado acima de US $ 140 / barril.

varejo

Estes preços de $ 4.00 + foram de curta duração, mas os preços da gasolina permaneceram íngremes durante a maior parte do 2010 para 2014, antes de cair acentuadamente durante o 2014. De fato, foram esses preços altos que contribuíram para a diminuição do consumo de gasolina dos EUA entre a 2007 e a 2012. As curvas de demanda, afinal, diminuem. Economistas mostraram que os americanos estão ficando menos sensível para os preços da gasolina, mas ainda há uma forte relação negativa entre os preços e o consumo de gasolina.

Além disso, como os preços da gasolina despencaram nos últimos meses da 2014, os americanos têm comprado gasolina como um louco. No ano passado foi o maior ano de todos para vendas de veículos nos EUA, com caminhões e SUVs liderando a carga. Neste verão, os americanos foram para as estradas em números recordes. O preço médio de varejo para a gasolina dos EUA foi de $ 2.24 por galão em agosto 29, 2016, o menor preço do Dia do Trabalho em 12 anos. Não é de admirar que os americanos estejam dirigindo mais.

Os padrões da economia de combustível podem mudar a maré?

É difícil fazer previsões. Ainda assim, em retrospecto, parece claro que os anos da Grande Recessão foram altamente incomuns. Durante décadas, o consumo de gasolina nos Estados Unidos subiu e subiu - impulsionado pelo aumento da renda - e parece que agora estamos de volta nesse caminho.

Tudo isso ilustra o profundo desafio de reduzir o uso de combustíveis fósseis no transporte. A geração de eletricidade dos EUA, em contraste, tornou-se consideravelmente mais verde neste mesmo período, com enormes declínios no consumo de carvão nos EUA. Reduzir o consumo de gasolina é mais difícil, no entanto. Os substitutos disponíveis, como veículos elétricos e biocombustíveis, são caro e não necessariamente menos intensivo em carbono. Por exemplo, veículos elétricos podem aumentar as emissões totais de carbono em estados com eletricidade principalmente a carvão.

Os novos padrões de economia de combustível podem mudar a maré? Talvez, mas o novo “pegadaRegras baseadas em menor ganhos de economia de combustível do que o esperado. Com as novas regras, a meta de economia de combustível para cada veículo depende de seu tamanho total (ou seja, sua “pegada”); assim como os americanos compraram mais caminhões, SUVs e outros veículos grandes, isso relaxa o rigor geral do padrão. Então, sim, economia de combustível melhorou, mas muito menos do que teria sem esse mecanismo.

Além disso, as montadoras são empurrando de volta duro, argumentando que os baixos preços da gasolina fazem os padrões muito difícil de encontrar. Alguns legisladores levantaram preocupações semelhantes. A janela de comentários da EPA para os padrões Revisão intercalar termina em setembro 26, por isso, em breve teremos uma idéia melhor do que os padrões parecerão seguir em frente.

Sobre o autor

Lucas Davis, Professor Associado, Universidade da Califórnia, Berkeley

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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