ACs em marcha em Xangai, na China. question_everything / flickr, CC BY-NC-ND
Com uma onda de calor empurrando o índice de calor bem acima de 100 graus Fahrenheit (38 Celsius) através de grande parte dos EUA, a maioria de nós está feliz em ficar em casa e acionar o ar condicionado. E se você acha que está quente aqui, tente 124 ° F na Índia. Globalmente, o 2016 está prestes a ser outro ano recorde para temperaturas médias. Isso significa mais ar condicionado. Muito mais.
Em um artigo do papel publicado no Proceedings of National Academy of Science (PNAS), Paul Gertler e eu examino o enorme potencial global de ar condicionado. À medida que a renda aumenta em todo o mundo e as temperaturas globais sobem, as pessoas estão comprando ar-condicionados a taxas alarmantes. Na China, por exemplo, as vendas de condicionadores de ar quase dobraram nos últimos cinco anos. A cada ano, mais de 60 milhões de aparelhos de ar-condicionado são vendidos na China, mais de oito vezes mais do que os vendidos anualmente nos Estados Unidos.
Uma 'cúpula de calor' chega ao índice de calor máximo diário da previsão da NOAA dos EUAEsta é principalmente uma ótima notícia. As pessoas estão ficando mais ricas e o ar-condicionado traz grande alívio nos dias quentes e úmidos. No entanto, o ar condicionado também usa grandes quantidades de eletricidade. Um típico ar-condicionado de sala, por exemplo, usa 10-20 vezes mais eletricidade como um ventilador de teto.
Atender a essa demanda crescente de eletricidade exigirá bilhões de dólares em investimentos em infraestrutura e resultará em bilhões de toneladas de emissões maiores de dióxido de carbono. Um novo estudo por Lawrence Berkeley Lab Também aponta que mais ACs significam mais refrigerantes que são potentes gases de efeito estufa.
Evidências do México
Para se ter uma idéia do impacto global do uso de aparelhos de ar condicionado, olhamos para o México, um país com climas muito variados que vão de tropicais quentes e úmidos a desertos áridos a planaltos de alta altitude. As temperaturas médias durante todo o ano variam desde o Fahrenheit do 50 alto nos planaltos de alta altitude até o baixo 80 na Península de Yucatán.
Padrões de ar condicionado variam muito em todo o México. Há pouco ar condicionado em áreas frias do país; mesmo em níveis de renda alta, a penetração nunca excede 10 por cento. Em áreas quentes, no entanto, o padrão é muito diferente. A penetração começa baixa, mas depois aumenta de forma constante com a renda para chegar perto de 80 por cento.
À medida que os mexicanos se tornam mais ricos, muitos mais compram aparelhos de ar-condicionado. E, à medida que a temperatura média aumenta, o alcance do ar-condicionado será ampliado, mesmo para as áreas relativamente frias, onde a saturação é atualmente baixa. Nosso modelo prevê que perto de 100 por cento das famílias terão ar condicionado em todas as áreas quentes dentro de poucas décadas.
Potencial de ar condicionado global
Esperamos que esse padrão ocorra não apenas no México, mas em todo o mundo. Quando você olha em volta, há muitos lugares quentes onde as pessoas estão ficando mais ricas. Em nosso estudo, classificamos os países em termos de potencial de ar condicionado. Definimos potencial como produto da população e dias de grau de resfriamento (CDDs), uma unidade usada para determinar a demanda de energia para resfriar edifícios.
Davis e Gertler, PNAS, 2015. Copyright 2015 Academia Nacional de Ciências, EUA.
Número um na lista é a Índia. A Índia é enorme, com quatro vezes a população dos Estados Unidos. Também é extremamente quente. CDDs anuais são 3,120, em comparação com apenas 882 nos Estados Unidos. Ou seja, o potencial total de ar condicionado da Índia é mais de 12 tempos a dos Estados Unidos.
O México classifica o #12, mas tem menos da metade dos CDDs experimentados pela Índia, Indonésia, Filipinas e Tailândia. Atualmente, esses países têm um PIB per capita menor, mas nossa pesquisa prevê a adoção rápida de ar condicionado nesses países nas próximas duas décadas.
Falésia de carbono?
O que tudo isso significa para as emissões de dióxido de carbono? Depende do ritmo da mudança tecnológica, tanto para equipamentos de refrigeração quanto para geração de eletricidade.
Os condicionadores de ar de hoje só usam cerca de metade tanta eletricidade agora como em 1990e os contínuos avanços na eficiência energética poderiam reduzir substancialmente os impactos do consumo de energia. Da mesma forma, o desenvolvimento contínuo de fontes de geração de energia solar, eólica e outras de baixo carbono poderia mitigar o aumento das emissões de dióxido de carbono.
Como economista, minha opinião é que a melhor maneira de chegar lá é um imposto sobre o carbono. A eletricidade de preço mais alto retardaria a adoção e o uso de ar-condicionado, enquanto estimular a inovação em eficiência energética. Um imposto sobre o carbono também daria um impulso às tecnologias geradoras renováveis, aumentando sua implantação. Os países de renda baixa e média estão antecipando grandes aumentos na demanda por energia nas próximas décadas, e a legislação sobre carbono na linha do imposto sobre carbono é a abordagem mais eficiente para atender essa demanda com tecnologias de baixo carbono.
O preço do carbono também levaria a mudanças comportamentais mais amplas. Nossas casas e empresas tendem a ser muito intensivas em energia. Em parte, isso reflete o fato de que as emissões de carbono são gratuitas. A energia seria mais cara com um preço de carbono, então mais atenção seria dada ao projeto de construção. A sombra natural, a orientação, os materiais de construção, o isolamento e outras considerações podem ter um grande impacto no consumo de energia. Precisamos de mercados eficientes se quisermos nos manter frios sem aquecer o planeta.
Sobre o autor
Lucas Davis, Professor Associado, Universidade da Califórnia, Berkeley
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
Livros relacionados
at InnerSelf Market e Amazon
