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O recente questionamento dos chefes da Amazon, Facebook, Google e Apple no Congresso dos EUA destacou o ameaça suas práticas representam nossa privacidade e democracia.

No entanto, essas quatro grandes empresas são apenas parte de um amplo e sofisticado sistema de vigilância em massa.

Nessa rede estão milhares de corretores de dados, agências de publicidade e empresas de tecnologia - algumas delas australianas. Eles colhem dados de milhões de pessoas, muitas vezes sem seu consentimento ou conhecimento explícito.

Atualmente, isso inclui dados relacionados à pandemia COVID-19. Por exemplo, a gigante de dados Palantir forneceu resultados de testes de laboratório e status do departamento de emergência aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Quanto eles sabem?

As empresas de dados reúnem dados sobre nossa atividade online, localização, DNA, saúde e até como nós use nosso mouse. Eles usam uma variedade de técnicas, como:

• rastreadores da web plantados em quase todas as páginas da internet, que seguem nossa atividade de navegação
• Dispositivos domésticos “inteligentes” vazando detalhes de nossos hábitos de uso e localização
• milhões de aplicativos móveis enviar nossos dados para terceiros desconhecidos, incluindo informações confidenciais, como quando nós fizemos sexo pela última vez
• milhões de varejistas rastreando nossos hábitos de compra e movimentos na loja.

Este rastreamento expansivo gera bilhões de pontos de dados que pode revelar todas as facetas de nossas vidas, incluindo nosso status familiar, renda, filiação política, interesses, amizades e orientação sexual.

As empresas de dados usam essas informações para compilar perfis de consumidores individuais detalhados. Eles são usados ​​para finalidades como nos direcionando com anúncios, determinando nosso elegibilidade para empréstimos e avaliando o risco de nossas vidas.

A indústria de dados

Algumas das maiores empresas de dados do mundo operam na Austrália. Quantium é uma empresa australiana de análise de dados que adquire dados de vários parceiros, incluindo NAB, Qantas, Woolworths (que possui 50% da empresa) e Foxtel.

Essas parcerias permitir que Quantium “Aproveite o ecossistema de dados do consumidor com uma imagem incomparável do comportamento de mais de 80% das famílias australianas, abrangendo transações bancárias, domésticas e de varejo”.

Um porta-voz da empresa disse ao The Conversation que a maior parte de seu trabalho é “ciência de dados e IA (inteligência artificial) com dados não identificados fornecidos pelo cliente”. A partir disso, a Quantium oferece “insights e ferramentas de apoio à decisão / IA” para clientes.

Dados anônimos ou "desidentificados" ainda podem ser precisamente re-identificado. Mesmo que os detalhes de uma pessoa sejam desidentificados ao serem convertidos em um código alfanumérico, o método de conversão é idêntico na maioria das empresas.

Portanto, cada código é único para um indivíduo e pode ser usado para identifique-os dentro do ecossistema de dados digitais.

Falta de transparência

Com uma receita de mais de US $ 110 milhões No ano passado, os insights dos dados da Quantium parecem ser valiosos.

Desta receita, mais de A $ 61 milhões entre 2012 e 2020 veio de projetos encomendados pelo governo australiano. Isso inclui dois compromissos de 2020:

• um projeto “COVID-19 Data Analytics” no valor de mais de A $ 10 milhões com um período de contrato de 17 de março de 2020 a 31 de dezembro de 2020

• um projeto “Quantium Health Data Analytics” avaliado em mais de A $ 7.4 milhões com um período de contrato de 1 de julho de 2020 a 30 de junho de 2021.

O porta-voz da Quantium disse que não poderia discutir os detalhes dos contratos sem a aprovação do governo.

Na última década, o governo australiano encomendou dezenas de projetos a outras empresas de análise de dados no valor de mais de A $ 200 milhões.

Isso inclui um projeto de serviço de recuperação de dívidas de A $ 13.8 milhões com Dun & Bradstreet e um projeto de A $ 3.3 milhões National Police Checks com Equifax - ambos começaram em 2016. Não está claro quais dados e quantos dados foram compartilhados para esses projetos.

No ano passado, Quantium foi uma das várias empresas maiores colocado em alerta pelo cão de guarda do consumidor da Austrália para compartilhar dados com terceiros sem o conhecimento ou consentimento dos consumidores.

Como eles funcionam?

As empresas de dados operam amplamente nas sombras. Raramente sabemos quem coletou informações sobre nós, como as usam, a quem as fornecem, se estão corretas ou quanto dinheiro está sendo ganho com isso.

LiveRamp (anteriormente Acxiom) é uma empresa com sede nos Estados Unidos e parceira da Nine Entertainment Co. da Austrália Esta parceria permite que a Nine Network dê aos profissionais de marketing acesso a dados online e offline para consumidores-alvo em toda a rede digital da Nine.

Esses dados podem incluir a lista eleitoral australiana, para a qual LiveRamp ganhou acesso ano passado.

Da mesma forma, a Optum é uma empresa de dados de saúde com sede nos EUA que coleta informações de registros hospitalares, registros eletrônicos de saúde e solicitações de seguro.

Tem dados sobre Mais do que 216 milhões de pessoas e usei isso para desenvolver um algoritmo preditivo que foi mostrado para discriminar pacientes negros.

Comprometendo nossa democracia

A prevalência, o escopo e o sigilo das práticas de dados acima mencionadas não são congruentes com os princípios básicos de uma democracia liberal.

De acordo com o filósofo Isaiah Berlin, as democracias liberais só podem prosperar se tiverem cidadãos autônomos com dois tipos de liberdades:

1. liberdade para falar livremente, escolher e protestar
2. liberdade de inspeção e intervenção indevidas.

Nosso mundo orientado por dados sinaliza uma redução extrema dessas duas liberdades. Nossa liberdade de escolha é prejudicada quando nossos ambientes informativos são manipulados para nos empurrar para comportamentos que beneficiam outras partes.

Nosso espaço privado praticamente desapareceu em um ambiente digital, onde tudo o que fazemos é gravado, processado e usado por entidades comerciais e governamentais.

Como podemos nos proteger?

Embora nossa capacidade de nos desconectar do mundo digital e controlar nossos dados seja corroendo rapidamente, ainda há passos que podemos dar para proteger nossa privacidade.

Devemos nos concentrar na implementação de legislação para proteger nossas liberdades civis. O australiano Direito dos dados do consumidor e Lei de Privacidade pare antes de garantir as proteções de dados adequadas. A Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores destacou isso em seu 2019 relatório.

Em 2014, a Comissão Federal de Comércio dos EUA Recomenda legislação para permitir que os consumidores identifiquem quais corretores têm dados sobre eles - e que possam acessá-los.

Também é recomendado:

• os corretores devem revelar suas fontes de dados
• varejistas divulgam aos consumidores que eles compartilham seus dados com corretores
• os consumidores podem optar por sair.

Se nos preocupamos com nossas liberdades, devemos tentar garantir que legislação semelhante seja introduzida na Austrália.

Sobre o autor

Uri Gal, Professor Associado em Sistemas de Informação de Negócios, Universidade de Sydney

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.