Em vez de ajudar na prevenção e permitir que as crianças amadureçam sem cometer crimes, a detenção juvenil faz o oposto. AAP/Neda Vanovac

A exposição recente dos abusos infligidos a crianças detidas no Instalação Don Dale no Território do Norte lançou uma luz muito necessária sobre a justiça juvenil na Austrália.

Estão a ser colocadas questões importantes sobre a razão pela qual estas crianças foram tratadas desta forma na detenção. Mas também precisamos de perguntar por que é que as crianças estão a ser detidas.

A resposta ‘dura com o crime’

A retórica da lei e da ordem frequentemente permeia o pensamento da comunidade sobre a justiça juvenil. Exemplos podem ser encontrados nos comentários em resposta à coluna do comentarista da News Corp, Andrew Bolt, sobre as revelações de Don Dale:

É claro que o pobre querido era apenas um garotinho incompreendido e maltratado que precisava de um abraço. Me poupe. Se [sic] cospe, morde ou de alguma forma coloca em risco a vida de um policial, então a rotina do capuz e da cadeira deve ser o menor dos seus problemas.

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Foi esta retórica dura contra o crime e de lei e ordem que estimulou mudanças no sistema de justiça juvenil em Queensland em 2014. O procurador-geral e ministro da justiça do estado, Jarrod Bleijie, sugerido as alterações, que incluíam a remoção do princípio de que a detenção deveria ser um último recurso para os jovens (juntamente com “acabar com a diversão nos centros de detenção”) eram necessárias porque:

Não toleraremos mais a abordagem superficial e impulsiva daqueles que se opõem a uma geração dos nossos mais vulneráveis.

Estas alterações tornaram-se lei, apesar das alegações opostas de que eram contrárias ao que funciona na justiça juvenil. O novo governo de Queensland posteriormente reverteu as alterações.

Muitos dos objetivos e princípios dos sistemas de justiça juvenil na Austrália são consistentes com o Regras Mínimas das Nações Unidas para a Administração da Justiça Juvenil. Os regimes de condenação especializados nestes sistemas reconhecem que as crianças diferem dos adultos. Prevêem a possibilidade de detenção, mas sublinham-na como uma opção de último recurso.

Estes sistemas visam prevenir a reincidência das crianças e desviá-las do sistema, reconhecendo que a maioria das crianças “crescer” da ofensa.

Os malefícios da detenção de jovens

No entanto, os cérebros dos adolescentes não estão totalmente desenvolvidos. As mudanças durante a puberdade levam os jovens em busca de excitação e recompensa, principalmente na presença de colegas.

Mas a parte do cérebro que proporciona a capacidade de controlar-se só se desenvolve no final da adolescência ou mesmo no início da idade adulta. A adolescência é, então, um momento de “vulnerabilidade aumentada a comportamentos arriscados e imprudentes”.

A Suprema Corte dos EUA aceitou a afirmação da American Psychological Association de que:

Os cérebros dos adolescentes não estão totalmente maduros em regiões e sistemas relacionados com… controlo de impulsos, planeamento antecipado e prevenção de riscos.

O resultado disso é:

• as crianças não devem ser consideradas tão censuráveis ​​como os adultos infratores cujos cérebros estão plenamente maduros; e

• trancar crianças como forma de ensiná-las, e a outras pessoas como elas, a abster-se de ofender no futuro é em grande parte fútil.

Em vez disso, a detenção pode resultar em danos significativos para as crianças. As crianças infratoras costumam ter:

• deficiência intelectual e baixos níveis de escolaridade;

• problemas de saúde física e mental e envolvimento em abuso de substâncias;

• foi exposto a violência e outros maus-tratos; e

• sido colocado sob cuidados.

As experiências traumáticas dos jovens detidos por imigrantes têm sido relatado anteriormente. E o mesmo pode certamente ser dito da detenção judicial de jovens.

Pesquisa sobre jovens detidos no sul da Califórnia encontrado que:

Quando todos os tipos de abuso (ou seja, directo, testemunhado e vicário) foram combinados, quase todos os jovens sofreram pelo menos um tipo de abuso durante o encarceramento. A maioria dos jovens relatou alguma forma de abuso direto durante o encarceramento.

Aqueles que sofreram ou perceberam abuso eram mais propensos a reincidir e:

… experimentam um mau funcionamento da saúde mental após a libertação, muito além das experiências anteriores de maus-tratos infantis.

Para além deste abuso, a própria detenção pode traumatizar um jovem e atrasar – ou, pior, prejudicar permanentemente – o seu desenvolvimento. Estudos encontrou níveis maiores de transtornos psiquiátricos entre crianças que estiveram encarceradas por um longo período de tempo. E Pesquisa australiana sugere uma forte associação entre encarceramento juvenil e deficiência intelectual de jovens indígenas.

Em vez de ajudar na prevenção e permitir que as crianças amadureçam sem cometer crimes, a detenção faz o oposto.

Por que, então, recorremos à detenção? Uma das respostas será, sem dúvida, proteger a comunidade. No entanto, experiência nos EUA mostra uma diminuição substancial no uso do confinamento juvenil não viu um consequente aumento na infração juvenil.

Existem alternativas

Existem alternativas à detenção para as crianças que de outra forma seriam mantidas em detenção antes do julgamento e para aquelas que de outra forma seriam condenadas à detenção.

Não há necessidade de a Austrália reinventar a roda para encontrar opções eficazes. Eles podem ser adaptados a partir de opções encontradas em pesquisas de Europa, US, Nova Zelândia e Austrália Ocidental.

Muitos destes programas tiveram sucesso na mudança do comportamento das crianças e na redução da reincidência.

Iniciativas de condenação particularmente bem-sucedidas incluem terapia multissistêmica e terapia familiar funcional. Estes programas destinam-se a crianças com problemas comportamentais complexos, envolvem a família da criança e são baseados na comunidade. Visam proporcionar uma abordagem holística – envolvendo, por exemplo, serviços de saúde mental e prestadores de educação.

E, além de serem mais eficazes que a detenção, estes programas são mais rentável do que a detenção.

Sobre o autor

Jodie O'Leary, professora assistente de Direito Penal/Direito Penal Internacional, Bond University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.