Nada para assar. Quiony Navarro

Sou membro da terceira geração de uma família de agricultores em Honduras. Lembro-me com carinho de acordar todos os dias antes do amanhecer e andar várias milhas nas costas de uma mula para participar da colheita de café da família.

Você se envolve em tudo, desde provar as bagas de café para ver se elas estão prontas, escolher e prepará-las para secar ao sol. Toda família tem sua própria receita para um produto final: no nosso caso, colheríamos casca de canela das árvores da fazenda e a misturávamos com o feijão moído.

Minha família é uma das milhares que fornece ao mundo sua dose diária de cafeína, fornecendo aos feijões todos os seus sabores distintos para torrefadores e baristas de todos os lugares. Em tempos normais, cerca de 2 bilhões de xícaras de café são consumidos em todo o mundo todos os dias.

Mas o negócio do café foi duramente atingido pelo COVID-19 - particularmente produtores como minha família, que se dedicam ao cultivo de café de alta qualidade para exportação. Eles não estão acostumados a vender café no país e não são diversificados para outros produtos agrícolas. Devido à pandemia, o governo impôs restrições que impediram a exportação de milhões de sacos de café.

Honduras é o sexto maior produtora de café no mundo, e vários produtores alcançaram preços recordes nos leilões internacionais de café na última década e prêmios pela qualidade de seu café. este ajudou famílias cafeicultoras desenvolver sólidas relações comerciais com compradores grandes e pequenos.

Allan Discua-Cruz trabalhando na fazenda de café da família. Allan Discua Cruz

Entrei em contato com famílias produtoras de café em diferentes áreas de Honduras para conversar sobre como estão passando. Eles estavam passando por uma interrupção nos negócios sem precedentes. Muitos agricultores viram suas rendas serem varridas e estão tendo que cavar fundo para sobreviver. No entanto, fiquei surpreso com a resiliência demonstrada pelas pessoas com quem conversei. Aqui estão algumas de suas histórias:

Café Aruco: a cooperativa

Donaldo Gonzalez é o gerente geral da Café Aruco, uma grande cooperativa cafeeira de mais de 200 agricultores no noroeste de Honduras:

Tínhamos acabado de colher a colheita do café nos primeiros meses de 2020 e nosso armazém principal estava cheio. No ano passado, exportamos café para sete países. Enviamos cerca de 40,000 sacos e estávamos procurando enviar uma quantidade semelhante ou superior este ano.

A maior parte da nossa colheita estava pronta para ser embalada e transportada. Os contratos já haviam sido assinados para que nosso café fosse para o Reino Unido, EUA e outros destinos internacionais. Mas, de repente, tudo teve que parar. Foi surreal quando recebemos telefonemas de nossos compradores internacionais dizendo que não poderíamos enviar nossos produtos porque eles não seriam descarregados.

Totalmente abastecido: o armazém do Café Aruco. Allan Discua Cruz

Forçado a interromper o comércio e ficar em casa, Donaldo tem plantado árvores de café com seus filhos na fazenda da família. Ele tem sido os "truques do comércio" que lhe foram transmitidos e compartilhando as histórias das gerações anteriores - o tipo de coisa em que o tempo normalmente é muito limitado nos dias incrivelmente longos dos agricultores.

Ele disse que o bloqueio foi uma chance para ele e outros agricultores ocupados da cooperativa se reconectarem aos colegas por telefone. Eles compartilharam idéias sobre como adaptar seus processos para impedir a propagação do vírus.

Eles vêm discutindo maneiras de maximizar o que podem vender localmente - reconhecidamente um mercado muito menor que o de exportação. Isso decorreu de esforços para ajudar o país durante a crise, por exemplo, dando café aos hospitais locais. Os agricultores da cooperativa estão pensando em como atrair hondurenhos de cidades e vilas para experimentar seu café em um ambiente rural.

Nossos clientes no exterior estão esperando para ter nosso produto em suas lojas e estamos apenas aguardando a suspensão do bloqueio. Essa crise nos permitiu repensar como podemos fazer negócios.

Café Papatoño: o negócio da família

Leonardo Borjas é um membro de terceira geração de uma família produtora de café no sudeste do país. A família cultiva vários outros produtos, incluindo gado, e há vários anos pediu a Leonardo que usasse suas habilidades como engenheiro agrícola para desenvolver sua colheita de café como uma exportação de alta qualidade.

Em 2018, ele introduziu uma gama de produtos de café torrado gourmet sob a marca Café Papatoño, em homenagem a seu avô, e fundou uma cafeteria sofisticada com o mesmo rótulo. Ele me disse:

Quando o bloqueio começou, enfrentávamos tempos difíceis. As pessoas não poderiam visitar e comprar nossos produtos. Não foi possível exportar para qualquer lugar. Além disso, os preços internacionais do café permaneceram baixos em comparação aos anos anteriores.

Eu tenho duas escolhas Ou permito que esta crise me rompa ou me permita quebrar recordes. As pessoas em Honduras querem café durante a crise. Para algumas pessoas, o café é um luxo acessível. Eles estão exigindo grãos de café para moer em casa ou uma boa xícara de nossa loja durante o bloqueio.

A plantação de Borjas. Allan Discua Cruz

Leonardo descreveu como ele introduziu mudanças, como mochilas, para que os motociclistas entregassem seu produto às portas das pessoas, e um sistema para permitir que as pessoas pagassem café nas áreas rurais por telefone.

Ele agora está lutando para lidar com a demanda local, tendo visto que os clientes estão escolhendo seu café em vez de alternativas de redes populares. É um grande contraste com os avisos que os amigos lhe deram em 2018 de que ele teria dificuldade em convencer as pessoas a pagarem mais.

Ele acredita que os clientes estão comprando o café por causa de sua qualidade e porque agora ele está comunicando seus valores e herança nas embalagens. Como ele diz, “a qualidade fala por si mesma e em tempos de crise essa voz é mais alta”.

À medida que os clientes internacionais permanecem em espera durante a crise, as famílias de cafeicultores que investiram na melhoria da qualidade do café e na comunicação eficaz de sua história irão, com sorte, ressurgir mais forte quando a demanda retornar.

Sobre o autor

Allan Discua-Cruz, professor sênior de empreendedorismo, Universidade Lancaster

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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