“Só estou um pouco cansado, pai”. Shutterstock
Estar cansado é uma sensação que frequentemente experimentamos. Quando realizamos determinadas atividades – físicas ou mentais – durante um período de tempo, ou mesmo após vivenciarmos estados emocionais intensos, nos sentimos cansados, talvez até exaustos.
Nós poderíamos definir fadiga como falta de força após o trabalho físico, intelectual ou emocional. Tédio, infelicidade, decepção, cansaço, tédio ou aborrecimento também podem nos deixar exaustos.
Em qualquer caso, fadiga tem efeitos curiosos em nosso comportamento, resultando em maior dificuldade em manter o autocontrole.
Isso é muito perceptível nas crianças, porque quando elas estão cansadas, seja após uma atividade extenuante ou por tédio ou decepção, elas tendem a se comportar de maneiras que nos incomodam. Eles tendem a “se comportar mal”. Mas por que isso?
Falhas na torre de controle do cérebro
Vamos começar falando sobre como o cérebro funciona. O cérebro é o órgão do pensamento onde todos os nossos comportamentos são gerados e gerenciados. Cada uma das suas diferentes áreas cumpre tarefas específicas no funcionamento global do órgão.
O controle comportamental é tratado especificamente por uma área chamada córtex pré-frontal. Localiza-se na parte mais frontal do cérebro, logo atrás da testa, nas camadas mais superficiais dos neurônios – daí seu nome.
O córtex pré-frontal é responsável pelo gerenciamento de tarefas cognitivas complexas, que são agrupadas sob o nome de funções executivas. Funcionam como torres de controle de aeroportos, fazendo com que todo o tráfego aéreo flua suavemente de forma flexível e não estática, para que se adapte a qualquer situação que possa surgir: mudança nas condições atmosféricas, atraso de voo, etc. o córtex pré-frontal nos ajuda a controlar nosso comportamento.
As funções executivas incluem a capacidade de refletir e planejar, tomar decisões com base no raciocínio e racionalizar e administrar nosso estado emocional.
Também está incluído neste grupo memória de trabalho, que é o conjunto de processos que nos permite armazenar e manipular temporariamente informações para o desempenho de tarefas cognitivas complexas, como compreensão de linguagem, leitura, habilidades matemáticas, aprendizado ou raciocínio – sem falar flexibilidade cognitiva, que é a capacidade do cérebro de adaptar nosso comportamento e pensamento a conceitos e situações mutáveis, novos e inesperados, ou a capacidade mental de contemplar vários conceitos ao mesmo tempo.
O que tudo isso tem a ver com o cansaço e como isso afeta o comportamento de adultos e crianças? É bem simples. Embora gostemos de nos gabar de ter um cérebro muito grande, a realidade é que ele representa apenas 2 ou 3% da massa total do nosso corpo. E ainda isso consome nada menos que 20-30% da energia metabólica – uma desproporção impressionante!
E de todo o cérebro, a parte que consome mais é precisamente o córtex pré-frontal.
Quando estamos com falta de energia, é mais provável que estraguemos
Quando estamos cansados, nosso metabolismo tende a distribuir a energia utilizável, decrescente a energia disponível para que o córtex pré-frontal desempenhe suas funções com máxima eficiência.
Em outras palavras, achamos mais difícil pensar, planejar, decidir, gerenciar emoções e armazenar e lidar com informações porque o córtex pré-frontal tem menos combustível para funcionar. Isso também torna nossos pensamentos menos flexíveis e mais rígidos. Como consequência, nós perder a capacidade de controlar nosso próprio comportamento.
Então, quando estamos cansados, tendemos a dizer coisas que não deveríamos, que sabemos que podem machucar as pessoas de quem gostamos. E fazemos isso porque as funções executivas – a torre de controle do nosso comportamento – funcionam com menos eficiência.
E a mesma coisa acontece com as crianças. Apesar de saberem que há coisas que não podem fazer ou que não permitimos que façam (e que eles bem sabem), quando estão cansados, aumenta a probabilidade de fazerem essas coisas, de se “comportarem mal”.
O tédio tem um efeito semelhante ao cansaço
Curiosamente, quando estamos entediados, desapontados ou fartos, algo semelhante acontece; embora o motivo seja um pouco diferente.
Acontece que quando estamos desmotivados, o cérebro também recebe menos energia, o que significa que o córtex pré-frontal não pode funcionar em plena capacidade. Ou, para dizer o contrário, motivação aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro e, com ele, a energia disponível, o que em geral melhora a funcionalidade das funções executivas.
É por isso que, quando estamos motivados, costumamos pensar, planejar e decidir melhor, e conseguimos administrar muito melhor nossas emoções. Embora não devamos exagerar. A motivação excessiva também pode hiperenergizar o cérebro, reduzindo a eficiência de seu funcionamento, como Num estudo recente tem demonstrado.
E um fato curioso e final: o cansaço tem um lado bom. Depois de realizar uma atividade extenuante, tendemos a ficar mais criador, porque quando falha o autocontrole, as ideias surgem sem filtros – ou com menos conscientes.
Sobre o autor
David Bueno e Torrens, Professor e investigador da Seção de Genética Biomédica, Evolutiva y del Desarrollo. Diretor da Cátedra de Neuroeducação UB-EDU1ST., Universitat de Barcelona
Tradução da biografia: David Bueno i Torrens, Professor e pesquisador da Seção de Genética Biomédica, Evolutiva e do Desenvolvimento. Diretor da Cátedra de Neuroeducação UB-EDU1ST., Universidade de Barcelona
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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