Na realidade? Oneinchpunch / Shutterstock
Estou apaixonada, mas meus amigos cínicos continuam me dizendo que o amor nada mais é do que um coquetel de feromônios, dopamina e ocitocina, e que eles desaparecem após alguns anos. O pensamento me assusta, faz a coisa toda parecer sem sentido. O amor é realmente apenas química do cérebro? Jo, Londres.
Licencie minhas mãos itinerantes e deixe-as ir,
Antes, atrás, entre, acima, abaixo.
Não é por acaso que, sem dúvida, a linha mais erótica da poesia inglesa são todas preposições. A essência do amor, pelo menos do amor apaixonadamente romântico, é revelada em sua própria gramática. Nós cair apaixonado, não entre nele. E, como você diz, caímos cabeça sobre os calcanhares, não arrastando os pés - geralmente em primeira vista ao invés de uma inspeção cuidadosa. Nós nos apaixonamos loucamente, cego aos vícios do outro, não na avaliação racional de suas virtudes.
No fundo, o amor romântico é espontâneo, avassalador, irresistível, balístico, mesmo que, com o tempo, seus galhos assumam tons mais complexos. Está no controle de nós mais do que jamais estamos no controle dele. Em certo sentido, um mistério, está em outra pura simplicidade - seu curso, uma vez engajado, previsível e inevitável e sua expressão cultural mais ou menos uniforme no tempo e no espaço. O impulso de pensar em termos de causas simples precede a ciência. Considere a flecha de Cupido, a poção de um feiticeiro - o amor parece elementar.
No entanto, o amor não é facilmente conquistado pela ciência. Vamos ver o porquê. Os feromônios sexuais, produtos químicos projetados para transmitir a disponibilidade reprodutiva a outros, são frequentemente citado como principais instrumentos de atração. É uma ideia atraente. Mas enquanto os feromônios desempenham um papel importante na comunicação dos insetos, há muito pouca evidência que eles existem em humanos.
Se um produto químico pode sinalizar atração fora do corpo, por que não dentro dele? O neuropeptídeo ocitocina, frequentemente descrito de maneira imprecisa como um "hormônio de ligação" e conhecido por seu papel na lactação e na contração uterina, é o principal candidato aqui. Isso tem sido extensivamente estudado, principalmente no ratazana da pradaria, cuja monogamia e demonstrações públicas de afeto o tornam um modelo animal ideal.
O bloqueio da ocitocina interrompe o vínculo dos pares, que aqui é um substituto do amor, e torna as ratazanas mais contidas em suas expressões emocionais. Por outro lado, induzir um excesso de ocitocina em outras espécies não-monogâmicas da ratazana diminui seu gosto pela aventura sexual. Nos seres humanos, porém, os efeitos são muito menos dramáticos - uma mudança sutil na preferência romântica pelo familiar sobre o novo. Portanto, a oxitocina está longe de ser essencial para amar.
Caixa de correio do amor?
Obviamente, mesmo se pudéssemos identificar tal substância, qualquer mensagem - química ou não - precisa de um destinatário. Então, onde está a caixa de correio do amor no cérebro? E como é transmitida a identidade do "escolhido", dado que nenhuma molécula única poderia codificá-la?
Quando o amor romântico é examinado com imagens do cérebro, as áreas que "iluminam" se sobrepõem às que apóiam o comportamento de busca de recompensa e de orientação a objetivos. Mas que partes de nossos cérebros são incendiadas por uma coisa não nos diz muita coisa se elas são igualmente excitadas por uma outra coisa muito diferente. E os padrões observados de amor romântico não são tão diferentes dos de vínculo materno, ou mesmo de o amor do time de futebol favorito. Portanto, podemos apenas concluir que a neurociência ainda está para explicar essa emoção "de cabeça para baixo" em termos neurais.
Não tão simples. NaNahara Sung / Shutterstock
Simplesmente precisamos de mais experimentos? Sim, geralmente é a resposta do cientista, mas aqui que assume que o amor é simples o suficiente para ser capturado por uma descrição mecanicista. E isso é extremamente improvável, pois a natureza resistiria. Evolutivamente falando, o amor é, em última análise, sobre reprodução. Considere o que aconteceria a um organismo cuja atração sexual operasse através de um mecanismo muito simples, envolvendo uma série de moléculas críticas, ou uma dúzia de nós neuronais vitais.
Seu sucesso reprodutivo seria então restringido pela integridade de muito poucos elementos genéticos, com o potencial de ser nocauteado inteiramente por uma ou duas mutações. Um predador poderia desenvolver um veneno que tornasse sua vítima não apenas compatível, mas positivamente amorosa, feliz demais em deslizar de um pequena morte para a coisa real. Se alguma coisa inanimada contenha a molécula chave em abundância, toda a espécie pode se tornar Objectum Sexuais, optando por brincar com ele sobre sexo entre si. Isso é quase uma piada trufas jogam em porcos selvagens, e está dizendo que os animais são apenas temporariamente desviados por ele.
Mas a vulnerabilidade evolutiva é mais profunda. Lembre-se de que o sexo não é primariamente sobre a reprodução das espécies, mas sobre sua otimização, e não apenas em resposta ao mundo como é agora, mas como pode estar em uma ampla gama de futuros hipotéticos. Isso requer que os organismos sejam diversos em suas características, tanto quanto selecionados por sua aptidão. Não fosse assim, uma mudança repentina no ambiente poderia extinguir uma espécie da noite para o dia.
Portanto, cada decisão reprodutiva não pode ser simples nem uniforme, pois não podemos ser guiados por nenhuma característica única, muito menos pela mesma. Por mais atraente que a altura seja universalmente atraente, se a biologia nos permitisse selecionar apenas a altura, todos nós teríamos gigantismo a essa altura. E se as decisões precisam ser complexas, o aparato neural que as torna possíveis também deve.
Embora isso explique por que a atração romântica deve ser complexa, não explica por que ela pode parecer tão instintiva e espontânea - ao contrário do modo deliberativo que reservamos para nossas decisões mais importantes. Não seria melhor uma racionalidade legal e desapegada? Para ver por que não, considere o raciocínio explícito existe para em primeiro lugar. Evoluindo depois de nossos instintos, precisamos de racionalidade apenas para nos separarmos dos motivos de uma decisão, para que outros possam registrá-la, entendê-la e aplicá-la independentemente de nós.
Mas não há necessidade de mais ninguém entender os motivos de nosso amor; de fato, a última coisa que queremos fazer é fornecer aos outros uma receita para roubar nosso objeto de desejo. Da mesma forma, ao ceder o controle à prática cultural registrada, a evolução colocaria demasiada “confiança” em uma capacidade - racionalidade coletiva - ou seja, em termos evolucionários, muito jovem.
É também um erro de pensar no instinto como simplese inferior a deliberação cuidadosa. O fato de ser tácito torna-o potencialmente mais sofisticado do que a análise racional, pois coloca em jogo um conjunto mais amplo de fatores do que jamais poderíamos ter simultaneamente em nossas mentes conscientes. A verdade disso nos olha de frente: pense em como somos melhores em reconhecer um rosto do que em descrevê-lo. Por que o reconhecimento do amor seria diferente?
Por fim, se os mecanismos neurais do amor forem simples, você poderá induzi-lo com uma injeção, extinguir-lo com um bisturi e deixar tudo intacto. A lógica fria e dura da biologia evolucionária torna isso impossível. Se o amor não fosse complicado, nunca teríamos evoluído.
Dito isto, o amor - como todos os nossos pensamentos, emoções e comportamentos - repousa em processos físicos no cérebro, uma interação muito complexa deles. Mas dizer que o amor é "apenas" a química do cérebro é como dizer que Shakespeare é "apenas" as palavras, Wagner "apenas" observa e Michelangelo "apenas" o carbonato de cálcio - apenas não entendeu. Como a arte, o amor é mais do que a soma de suas partes.
Portanto, aqueles de nós que tiveram a sorte de experimentar seu caos devem se deixar levar pelas ondas. E se acabarmos naufragando nas rochas escondidas pelo surf, podemos obter conforto ao saber que a razão não nos levaria mais longe.
Sobre o autor
Parashkev Nachev, professor de neurologia, UCL
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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