Vendo vermelho. alixklingenberg / flickr, CC BY-NC

Não é difícil saber quando uma chimpanzé fêmea está no cio. Quando ela se aproxima da ovulação? – o ponto do ciclo em que ela está mais fértil? – “sua bunda incha como um balão e fica rosa brilhante.

Os humanos são obviamente diferentes. Nós não mostramos quão férteis somos. Mas isso significa que as mulheres evoluíram para esconder a ovulação?

As mulheres são mais férteis durante a fase folicular tardia do ciclo menstrual, que começa cerca de uma semana após o início do período e termina uma semana depois com a ovulação. Neste momento, as mulheres experimentam mudanças sutis em sua psicologia, comportamento e fisiologia que são semelhantes às mudanças que vemos em primatas não humanos.

Você pode ter ouvido falar do infame de Geoffrey Miller estudo de lap-dancing de 2007. Miller pediu a dançarinos exóticos profissionais para manter um registro de seus ganhos por gorjetas noturnas por dois meses. As mulheres também relataram quando seus períodos começaram e terminaram, para que Miller pudesse calcular quando estavam mais férteis.

Ele descobriu que os dançarinos recebiam cerca de US $ 67 (£ 42) por hora quando estavam perto da ovulação, mas apenas US $ 52 (£ 33) em períodos menos férteis do mês (e US $ 37) ). Isso sugere que as mulheres são suficientemente mais atraentes no pico da fertilidade para persuadir os homens a se desfazerem de seu suado dinheiro. Mas por que?

Não sabemos ao certo, mas provavelmente foi uma mistura de sinais. A pesquisa mostrou que, à medida que a ovulação se aproxima, as vozes das mulheres subir em camposeu odor corporal se torna mais sexualmente atraentee eles usam roupas mais reveladoras.

O rosto da fertilidade

Também há alguma evidência que os rostos das mulheres são mais atraentes para homens e mulheres perto da ovulação. O efeito de atratividade é mais fraco quando a roupa e o cabelo das mulheres são obscurecidos na fotografia. Então roupas e cabelos são claramente importantes, mas eles não são tudo.

Meus colaboradores de pesquisa e eu me perguntava se os rostos das mulheres poderiam estar mudando de cor ao longo do mês. Isso não é tão absurdo quanto parece. Atratividade das mulheres para os homens não varia ao longo do ciclo se as mulheres estiverem usando maquiagem, o que implica que a maquiagem esconde mudanças naturais na aparência da pele. E outros primatas, como rhesus e macacos e mandris japoneses, desenvolvem um rosto mais vermelho quando estão mais férteis.

Talvez nossa própria espécie experimente uma mudança similar - se menos perceptível - na vermelhidão facial. Isso certamente poderia explicar o efeito da atratividade: estudos descobriram homens classificam mulheres com rostos mais vermelhos mais atraentes.

Os olhos têm isso. oliva, CC BY-NC-SA

Para descobrir, nós fotografamos as voluntárias 22 em uma média de ocasiões 13 e monitoramos onde elas estavam em seus ciclos, usando uma câmera que reproduzia as imagens vistas pelo olho humano. Pedimos a eles que evitassem maquiagem e usassem uma blusa preta de cabeleireiro para que a cor de suas roupas não fosse refletida em seu rosto (as mulheres mais provável usar roupas vermelhas ou rosa quando estão férteis). Então nós usamos um programa de computador para cortar manchas de pele das bochechas em cada fotografia.

Descobrimos que os rostos das mulheres mudaram de vermelhidão ao longo do ciclo, mas não a um grau que pudesse ser visto pelo olho humano e, portanto, não pudesse ser detectado pelos homens, mesmo inconscientemente. Além disso, as mulheres são muito mais férteis antes da ovulação do que apenas depois, mas a vermelhidão de seus rostos nessas duas vezes era quase idêntica.

É, portanto, bastante duvidoso que a cor da pele do rosto seja responsável pelo efeito do ciclo menstrual na atratividade das mulheres para os homens. Se nossa espécie já anunciou nossa fertilidade com mudanças perceptíveis na cor facial, nós não fazemos mais nada.

Procurando mais

É plausível que haja flutuações mais óbvias na cor da pele do rosto do que as que detectamos. Afinal, só olhamos para uma pequena área da bochecha. Talvez os lábios das mulheres se tornem especialmente vermelhos no pico da fertilidade, mesmo sem a ajuda do batom (as mulheres usam mais maquiagem perto da ovulação).

Alguns indicadores da fertilidade feminina são mais fortes quando as mulheres são mais estimuladas. As mulheres heterossexuais são mais paqueras quando férteis, mas apenas na presença de homens eles acham atraente. Os homens acham as pupilas dilatadas atraentes em uma mulher, e as pupilas das mulheres heterossexuais aumentam de diâmetro durante a fase fértil, mas apenas em resposta a fotografias de seus namorados.

O que quer que esteja acontecendo, as mulheres não devem se preocupar se estão anunciando seu status de fertilidade aos homens por meio de um rosto vermelho. As alterações na vermelhidão estão relacionadas à fase cíclica, mas não à fertilidade ou risco de concepção.

Sobre o autor

Robert Burriss, pesquisador em psicologia, Universidade Northumbria, Newcastle

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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