Depois de aparecer no Grammy deste ano, Madonna foi submetida a uma ataque on-line vitriólico sobre sua aparência, principalmente o que foi considerado seu uso excessivo de cirurgia plástica. O irreprimível homem de 64 anos reagiu instantaneamente, dizendo:
Mais uma vez, sou pego pelo brilho do preconceito de idade e da misoginia que permeia o mundo em que vivemos. Estou ansioso por muitos mais anos de comportamento subversivo ultrapassando os limites.
É uma história familiar. Padrões de beleza foram incorporados em diferentes culturas, de formas variadas, desde tempos imemoriais. Os padrões que as mulheres e, cada vez mais, todas as pessoas devem cumprir para incorporar um certo nível de beleza, muitas vezes são baseados em noções binárias de formas idealizadas de feminilidade ou masculinidade, ou ambas.
Os corpos das mulheres foram patologizados ao longo da história, a partir da noção de Platão do “útero errante” que foi usado para explicar todas as doenças físicas e emocionais femininas. em medieval teoria humoral, as mulheres eram consideradas frio e molhado na constituição, e mais propenso a certas aflições.
A associação da beleza com a saúde e da feiúra com a doença foi abordada no debate feminista mais recente sobre a obsessão cultural moderna com a aparência da mulher como um fator importante. epidemia. Não é de admirar que instâncias de ansiedade, depressão, distúrbios alimentares e dismorfia possam estar conectadas à experiência moderna – e, de fato, pré-moderna – dos padrões de beleza das pessoas.
Em seu livro 1991 O mito da beleza, Naomi Wolf argumentou que os padrões de beleza feminina ocidental foram usados como uma arma para estagnar o progresso das mulheres. Mas na cultura medieval, essas pressões eram duplamente pesadas, uma vez que a beleza estava intimamente ligada à moralidade: a beleza era associada ao bem e a feiúra ao mal.
Tais associações culturais são abordadas por Eleanor Janega em seu livro O sexo antigo e futuro: tornando-se medieval nos papéis das mulheres na sociedade. Em sua exploração animada dos papéis sociais das mulheres medievais, Janega mostra como a beleza “era uma chave para o poder”, crucialmente ligada à riqueza, privilégio, juventude e virgindade – para criar “um tipo 'perfeito' de feminilidade”.
Janega explora as normas de gênero medievais para considerar as maneiras pelas quais os papéis das mulheres mudaram – e não mudaram. Concentrando-se nos padrões e contradições de beleza feminina, sexo e sexualidade feminina e nos papéis das mulheres como trabalhadoras, esposas e mães, Janega reflete sobre o que este estudo das mulheres na idade média significa agora:
Acontece que a maneira como pensamos e tratamos as mulheres é socialmente maleável e, embora algumas de nossas construções tenham mudado, continuamos a tratar as mulheres como inferiores aos homens.
Armando a beleza
Recentemente, examinei um tipo de beleza armada que algumas mulheres religiosas da Idade Média pareciam praticar para enfatizar a beleza superior de seu eu interior. Na BBC Radio Wales A ideia, explorei como alguns santos medievais subverteram os padrões de beleza feminina “tradicional” para evitar uma vida que atrapalharia sua castidade e seus objetivos espirituais: em outras palavras, manchar a beleza de suas almas.
Algumas de suas táticas eram extremas. Em um mosteiro feminino nas fronteiras escocesas, a abadessa era uma mulher conhecida como Æbbe, o Jovem, filha de Æthelred, rei da Nortúmbria. Enquanto saqueadores vikings atacavam o monastério, e com medo de serem profanados, Æbbe tentou repeli-los desfigurando seu rosto:
A abadessa, com um espírito heróico... pegou uma navalha, e com ela cortou o nariz, junto com o lábio superior até os dentes, apresentando-se um espetáculo horrível para aqueles que estavam por perto. Cheia de admiração por esse ato admirável, toda a assembléia seguiu seu exemplo maternal.
De Roger of Wendover's Flowers of History, compreendendo a história da Inglaterra
Embora os rostos mutilados das freiras tenham causado a fuga dos vikings, eles voltaram mais tarde para incendiar o mosteiro, queimando as mulheres vivas. Mas em seu martírio, as almas das freiras permaneceram belas e imaculadas, que era o que elas desejavam.
Na lenda do século XV, Wilgefortis, uma jovem princesa portuguesa cristã determinada a viver em virgindade perpétua, foi ordenada por seus pais a se casar com um rei siciliano pagão. Com sua recusa, seu pai a prendeu e torturou. Wilgefortis passou fome em penitência e orou a Deus para que ela fosse desfigurada.
Suas orações foram atendidas e ela milagrosamente deixou crescer um bigode e uma barba. Horrorizado com a perda de sua beleza, o pretendente a rejeitou, e seu furioso pai ordenou que ela fosse crucificada. Ao morrer na cruz, Wilgefortis implorou a outras mulheres que orassem por ela para serem libertas da vaidade e do desejo erótico.
A metamorfose de Wilgefortis de padrões femininos de beleza medieval para um tipo de transmasculinidade oferecido por sua barba e bigode, é, como a automutilação de Æbbe, um ato de resistência fisiológica. Wilgefortis reza pela deformidade e Deus concede a ela os pelos faciais que repelem seu pretendente e protegem a beleza de sua alma.
Beleza eterna?
Os cirurgiões plásticos de hoje, ao fornecer a mulheres como Madonna respostas cirúrgicas para seus supostos problemas estéticos, também podem servir como figuras divinas na busca contínua de aderir mais de perto aos padrões de beleza que santos medievais como Æbbe e Wilgefortis aproveitaram para subverter.
Na verdade, os “deuses” da cirurgia plástica, como o Deus do cristianismo medieval, de alguma forma permitem que seus adoradores combinem sua aparência externa com seus sentimentos internos – os estados de suas almas – permitindo-lhes fazer as pazes com as variantes de beleza que eles desejo.
Como no passado medieval, as mulheres hoje negociam os parâmetros de beleza nos quais foram historicamente confinadas, abraçando a mudança e deixando suas almas se derramarem enquanto decidem o que a beleza significa para elas e seus corpos.
A busca da juventude e da beleza – e da beleza interior – raramente ocorre sem dor, mas, como sabemos, isso é uma arma poderosa.
Sobre o autor
Laura Kalas, Professor Sênior de Literatura Inglesa Medieval, Universidade de Swansea
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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