Os graves danos causados pela concussão no esporte tornaram-se aparentes pela primeira vez entre os “embriagado”Boxeadores que sofreram golpes repetitivos na cabeça ao longo de suas carreiras de lutador. Uma forma relacionada de dano cerebral é conhecida por afetar um variedade de outros esportes e profissões, onde lesões repetidas na cabeça matam as células cerebrais e fazem com que o cérebro encolha gradualmente.
Ao trabalhar em estreita colaboração com jogadores de elite do rugby Union, nossa pesquisa agora nos ajudou a entender o impacto da concussão no cérebro à medida que envelhecemos. Mostramos que a função cerebral em um jovem jogador com histórico de concussão está no mesmo nível de alguém na casa dos 60 anos. Em termos simples, a concussão parece acelerar o envelhecimento biológico do cérebro em até três décadas.
Uma descoberta importante foi que jogadores de rugby Union que sofreram concussão têm mais "radicais livres" - moléculas instáveis que danificam as células - em seu sangue. Eles também têm menos óxido nítrico, uma molécula benéfica que permite que mais oxigênio e glicose cheguem ao cérebro. Como resultado, os vasos sanguíneos no cérebro com concussão reagem lentamente às mudanças no fluxo sanguíneo, uma condição conhecida como “deficiência cerebrovascular”.
Comprometimento cerebrovascular foi ligada à disfunção cognitiva, e pode ter um efeito negativo na maneira como uma pessoa pensa, concentra, formula ideias e lembra. Também pode torná-los mais vulneráveis a demência mais tarde na vida. Em nossa análise, essas deficiências foram vistas principalmente nas regiões do cérebro onde o contato com a cabeça é feito com mais frequência durante o jogo.
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Os jogadores de elite do rugby union, ativos e aposentados, apresentaram deficiência cognitiva em comparação com pessoas de idade e forma física semelhantes, que não sofreram concussão ou participaram de esportes de contato. Os efeitos também parecem estar relacionados à posição de um jogador no time de rúgbi. Eles foram particularmente prevalentes entre os atacantes, que geralmente experimentam mais tackles e colisões em um jogo do que os defensores.
Jogador desafiante?
Passos positivos foram dados no mundo do rúgbi, à medida que a consciência cresceu com os efeitos negativos que a concussão tem no cérebro. Na verdade, já percorremos um longo caminho desde 2005, quando um neuropatologista que trabalhava em um consultório legista de Pittsburgh tornou-se o primeiro a identificar uma forma de neurodegeneração chamada “encefalopatia traumática crônica” (CTE) em um jogador de futebol americano que sofreu lesões cerebrais repetitivas.
Mas o problema não foi resolvido. E a natureza cada vez mais gladiatória do jogo moderno, com jogadores cujos físicos se assemelham os de um fisiculturista, significam que os riscos podem estar piorando. Então, o que pode ser feito para reduzir os efeitos potencialmente de alteração da vida de uma concussão em jogadores de rúgbi?
Uma abordagem envolve mudar as regras do jogo. Embora alguns ajustes tenham sido propostos, como luta na altura da cintura para reduzir o número de colisões frente a frente, alguns argumentam que o tackle deve ser banido completamente. Outros, incluindo nós mesmos, têm se concentrado em estabelecer avaliações moleculares (sangue, saliva, urina) e cerebrovasculares (fluxo sanguíneo cerebral) eficazes para a detecção de concussão no lado do campo para permitir um tratamento e uma recuperação mais rápidos.
Enquanto estes permanecem em desenvolvimento, existem métodos que jogadores de rúgbi - e qualquer outra pessoa - podem usar para ajudar nossos cérebros a combater o risco de demência. Isso inclui treinamento intervalado de alta intensidade (HIIT) e exercícios aeróbicos regulares.
Isso ocorre porque o exercício ajuda a manter um peso corporal saudável e promove a liberação de óxido nítrico, o que melhora a maneira como nossos vasos sanguíneos funcionam e contribui para uma melhor saúde do cérebro.
Por enquanto, porém, a concussão em todos os esportes continua sendo uma lesão proeminente e com potencial para alterar a vida, com as verdadeiras consequências muitas vezes percebidas apenas quando é tarde demais. Há quase 10 milhões de jogadores de rúgbi em todo o mundo, e os jogadores profissionais são mais propensos a não sustentar uma concussão em 25 jogos.
E embora os tratamentos modernos e os protocolos de gerenciamento de concussão tenham melhorado com o aumento do monitoramento e dos testes neurológicos, os mecanismos que aumentam a suscetibilidade do atleta a CTE e outras complicações neurológicas permanecem mal compreendidos.
Enquanto isso, os órgãos dirigentes da união de rúgbi enfrentaram crítica pela falta de gerenciamento de concussão. Mas talvez isso deva ser uma pequena surpresa, já que não muito tempo atrás, na era amadora do jogo, o tratamento tradicional para uma pancada na cabeça era uma “esponja mágica” umedecida em água fria.
Sobre os autores
Tom Owens, candidato a doutorado, Universidade de South Wales; Chris Marley, professor sênior de fisiologia do exercício, Universidade de South Wales, e Damian Bailey, Professor de Fisiologia e Bioquímica, Universidade de South Wales
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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