Desde a invenção da fotografia em si, as pessoas usaram metáforas com temas de fotografia ao pensar e falar sobre memórias e lembranças. Quando queremos reter memórias de eventos cotidianos, por exemplo, tiramos “instantâneos mentais” e, quando pensamos em eventos importantes, os consideramos como “momentos de flash”. Mas as memórias sempre são verdadeiramente como fotografias?

Um grande número de pessoas certamente acredita assim. De fato, em uma pesquisa recente do público em geral dos EUA e do Reino Unido, 87% concordou - pelo menos até certo ponto - que “algumas pessoas têm memórias fotográficas verdadeiras”. No entanto, quando a mesma declaração foi feita aos membros de uma conceituada sociedade científica para pesquisa de memória, apenas um terço dos participantes concordou.

Os muitos cientistas que são céticos sobre a existência de memórias fotográficas sabem, é claro, que muitas memórias parecem altamente fotográficas para as pessoas. No entanto, para esses céticos, nenhuma evidência disponível até o momento é suficiente para convencê-los completamente.

Eventos momentâneos

Muitos de nós já vivenciamos momentosos eventos pessoais ou mundiais pelos quais, mesmo anos depois, nossas lembranças parecem tão vívidas e detalhadas quanto uma fotografia tirada no dia. No entanto, estudos mostram que essas chamadas “memórias de flash” estão longe de serem fotográficas.

Em um estudo, estudantes americanos foram pesquisados o dia depois dos ataques terroristas 9 / 11 em Nova York, em 2001, e pediram para documentar as circunstâncias em que ouviram pela primeira vez a notícia desses ataques, além de detalhes de um evento cotidiano que haviam passado recentemente. Então, uma, seis ou 32 semanas depois, os alunos foram entrevistados sobre os mesmos dois eventos novamente.

Os resultados mostraram que os participantes julgaram suas memórias cotidianas cada vez menos vívidas ao longo do tempo. Seus relatórios dessas memórias também se tornaram menos detalhados ao longo do tempo e menos consistentes com seus relatórios iniciais. Em contraste, os participantes relataram que suas memórias 9 / 11 são tão vívidas após as semanas 32 quanto no dia após os ataques. Mas, o mais importante, os relatórios de memória mostraram que essas “memórias de flash” haviam de fato perdido tanto detalhe quanto as memórias do dia-a-dia, e ganharam tantas inconsistências.

Memórias excepcionais

Se as nossas memórias de flash não são fotográficas, então e os outros tipos de memórias altamente atraentes? Por exemplo, existem muitos casos históricos e contemporâneos de pessoas com capacidades de memória impressionantes, que podem absorver visualmente quantidades aparentemente impossíveis de informações com muito pouco esforço, como se tirassem fotos mentais para posterior revisão mental. Mas, em geral, esses chamados “atletas de memória” parecem aprimorar suas habilidades prática intensa e técnicas antigas de memorização, em vez de fotografia mental. Só muito raramente tem aparente exceções a esta regra foram identificadase esses casos podem servir de enigmas particulares para os céticos.

Deixando de lado os atletas de memória, poderíamos considerar outro grupo excepcional de pessoas: aquelas com os chamadosmemória autobiográfica altamente superior”(HSAM), que parecem capazes de recordar cada dia de suas vidas desde a infância em detalhes incríveis, muitas vezes verificáveis.

À medida que mais e mais dessas pessoas foram descobertas, muitos foram os sujeitos de estudos científicos, que sugerem que suas habilidades de memória não são resultado da prática, mas são em grande parte não intencionais. Essa habilidade é realmente incrível, mas os céticos podem argumentar que mesmo as memórias dessas pessoas não podem ser chamadas de fotográficas. De fato, um estudo de pessoas 20 com HSAM descobriu que eles eram tão suscetíveis a memórias falsas como um grupo de participantes de controle de uma idade semelhante.

Fotografias desaparecem

Assim, podemos estar dispostos a admitir aos céticos que, embora as lembranças às vezes pareçam incrivelmente detalhadas, precisas e consistentes, poucas delas, se é que existem, são verdadeiramente como registros fotográficos congelados no tempo.

Mas, pensando bem, todas essas descobertas não nos dizem que nossas memórias, na verdade, são muito parecidas com fotografias? Afinal de contas, mesmo muito antes de os termos "pós-verdade" e "notícias falsas" ganharem importância, as fotografias nunca eram fontes totalmente confiáveis.

Como as nossas memórias, as fotografias com detalhes vívidos podem revelar-se adulteradas e distorcidas; eles podem deturpar os eventos ocorridos. Como as nossas memórias, nem sempre vemos fotografias com um olho objetivo, mas através das lentes de nossas agendas e preconceitos pessoais. E como as nossas memórias, uma fotografia impressa irá desaparecer com o tempo, mesmo que possamos continuar a valorizá-la da mesma forma.

Em todos esses aspectos, pelo menos, é fácil ver que cada um de nós tem memória fotográfica, talvez não da maneira como pensamos inicialmente.

Sobre o autor

Robert Nash, professor sênior de psicologia, Aston University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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