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Você já olhou para o rankings internacionais dos países mais felizes do mundo ultimamente?
Medir os níveis subjetivos de felicidade de um país tornou-se uma espécie de esporte internacional. As pessoas olham com interesse (e um pouco de inveja) para nações como a Dinamarca, que consistentemente lidera o ranking mundial de felicidade.
Também levou a práticas dinamarquesas como a “higiene” estilo de vida ganhando popularidade em outros lugares. Se pudéssemos adicionar mais aconchego às nossas vidas, talvez fôssemos tão felizes quanto os dinamarqueses!
Mas viver em uma das nações mais felizes do mundo é tudo o que se acredita? O que acontece se você luta para encontrar ou manter a felicidade em um mar de pessoas (supostamente) felizes?
Em nossa nova pesquisa, publicado em relatórios científicos, descobrimos que nos países que têm a mais alta classificação em felicidade nacional, as pessoas também são mais propensas a experimentar um bem-estar ruim devido à pressão social para serem felizes.
Portanto, viver em países mais felizes pode ser bom para muitos. Mas para alguns, pode acabar parecendo demais para viver e ter o efeito oposto.
Ampliando nossa busca
Por vários anos, meus colegas e eu pesquisamos a pressão social que as pessoas podem sentir para experimentar emoções positivas e evitar as negativas.
Essa pressão também nos é comunicada por meio de canais como mídias sociais, livros de autoajuda e publicidade. Eventualmente, as pessoas desenvolvem um senso de quais tipos de emoção são valorizados (ou não valorizados) por aqueles ao seu redor.
Em uma reviravolta irônica, nossa pesquisa anterior mostrou que quanto mais as pessoas sofrem pressão para se sentirem felizes e não tristes, mais elas tendem a sofrer de depressão.
Embora essa pesquisa anterior tenha se concentrado principalmente em pessoas que vivem na Austrália ou nos Estados Unidos, estávamos curiosos sobre como esses efeitos também podem ser evidentes em outros países.
Para nosso último estudo, entrevistamos 7,443 pessoas de 40 países sobre seu bem-estar emocional, satisfação com a vida (bem-estar cognitivo) e queixas de humor (bem-estar clínico). Em seguida, pesamos isso em relação à percepção deles de pressão social para se sentirem positivos.
O que encontramos confirmou nossas descobertas anteriores. Em todo o mundo, quando as pessoas relatam sentir pressão para experimentar a felicidade e evitar a tristeza, elas tendem a apresentar déficits na saúde mental.
Ou seja, eles experimentam menor satisfação com suas vidas, mais emoção negativa, menos emoção positiva e níveis mais altos de depressão, ansiedade e estresse.
Curiosamente, nossa amostra global nos permitiu ir além de nosso trabalho anterior e examinar se havia diferenças nessa relação entre os países. Existem alguns países em que essa relação é especialmente forte? E se sim, por que pode ser?
Não é um problema uniforme
Para investigar isso, obtivemos dados para cada um dos 40 municípios da Índice de Felicidade Mundial, coletado pela Gallup World Poll. Esse índice é baseado nas classificações subjetivas de felicidade de amostras nacionalmente representativas de grande escala.
Isso nos permitiu determinar como a felicidade geral de uma nação e, portanto, a pressão social sobre os indivíduos para serem felizes, pode influenciar o bem-estar dos indivíduos.
Descobrimos que a relação de fato mudou e foi mais forte nos países que tiveram uma classificação mais alta no Índice Mundial de Felicidade. Ou seja, em países como a Dinamarca, a pressão social que algumas pessoas sentiam para serem felizes era especialmente preditiva de problemas de saúde mental.
Isso não quer dizer que, em média, as pessoas não sejam mais felizes nesses países – aparentemente são – mas que para aqueles que já sentem muita pressão para manter a cabeça erguida, viver em nações mais felizes pode levar a um bem-estar mais pobre.
Por que esse pode ser o caso? Raciocinamos que estar cercado por um mar de rostos felizes pode agravar os efeitos de já se sentir socialmente pressionado a ser feliz.
É claro que os sinais de felicidade dos outros não se limitam à expressão explícita de felicidade, mas também são evidentes em outras pistas mais sutis, como ter mais contato social ou se envolver em atividades prazerosas. Esses sinais tendem a ser mais fortes em países mais felizes, aumentando os efeitos das expectativas sociais.
Nesses países, sentir-se feliz pode ser facilmente visto como a norma esperada. Isso aumenta a pressão social que as pessoas sentem para aderir a essa norma e exacerba as consequências para aqueles que não conseguem alcançá-la.
Qual é a solução?
Então o que nós podemos fazer? A nível pessoal, sentir e expressar felicidade é uma coisa boa. Mas como outras pesquisas encontrou, às vezes é bom ser sensível sobre como nossa expressão de emoção positiva pode afetar os outros.
Embora seja bom trazer felicidade e positividade às nossas interações, também é bom saber quando diminuir o tom – e evitar alienar aqueles que podem não compartilhar nossa alegria no momento.
Mais amplamente, talvez seja hora de repensar como medimos o bem-estar nacional. Já sabemos que florescer na vida não se trata apenas de emoções positivas, mas também de responder bem às emoções negativas, encontrar valor no desconforto e focar em outros fatores, como significado e conexão interpessoal.
Talvez seja hora de classificar os países não apenas por quão felizes eles são, mas por quão seguros e abertos eles são para toda a gama de experiências humanas.
Sobre os Autores
Brock Bastian, Professor, Escola de Ciências Psicológicas de Melbourne, Universidade de Melbourne e Egon Dejonckheere, Pesquisador pós-doutorado, KU Leuven
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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