Crédito da foto: LMorland (CC 4.0)
Os esquilos da raposa são muito mais organizados do que pensávamos - armazenando seus esconderijos por variedade, qualidade e possivelmente até por preferência.
Um novo estudo é o primeiro a mostrar evidências de que os esquilos arrecadam sua recompensa - pelo menos 3,000 a 10,000 por ano - usando "chunking", uma estratégia cognitiva na qual pessoas e outros animais organizam informações espaciais, lingüísticas, numéricas ou outras em menores coleções mais gerenciáveis, como subpastas em um computador.
"Esta é a primeira demonstração de chunking em um animal de dispersão, e também sugere que os esquilos usam estratégias flexíveis para armazenar alimentos dependendo de como eles adquirem alimentos", diz Mikel Delgado, pesquisador de pós-doutorado na Universidade da Califórnia, Berkeley, e principal autor do estudo em Ciência Real Sociedade Aberta.
Presumivelmente, técnicas sofisticadas de armazenamento em cache maximizam a capacidade dos esquilos de lembrar onde armazenaram suas guloseimas mais preciosas, ao mesmo tempo em que as escondem de possíveis pilferers.
"Esquilos podem usar pedaços da mesma maneira que você guarda seus mantimentos", diz a autora sênior Lucia Jacobs, professora de psicologia.
“Você pode colocar frutas em uma prateleira e legumes em outra. Então, quando você está procurando por uma cebola, você só precisa olhar em um lugar, não em todas as prateleiras da cozinha. ”
Durante um período de dois anos, a equipe de pesquisa rastreou os padrões de cache dos esquilos de raposa macho e fêmea 45 como os roedores cinza-avermelhados e de cauda espessa enterrados em amêndoas, pecãs, avelãs e nozes em vários locais florestais.
O estudo usou combinações de locais e sequências de nozes em vários grupos de esquilos de raposa.
Em um experimento, por exemplo, cada um dos esquilos foi alimentado com nozes 16, uma após a outra, sob duas condições distintas: algumas foram alimentadas na localidade onde armazenaram a noz anterior, enquanto outras foram alimentadas em um local central, para o qual eles precisariam retornar se quisessem mais
Alguns esquilos receberam nozes 16 em filas de quatro, digamos, amêndoas seguidas de noz-pecã, seguidas de avelãs e nozes, enquanto outras receberam nozes 16 em ordem aleatória.
Pesquisadores usaram navegadores GPS para rastrear os esquilos desde o local de partida até o local de armazenamento em cache, e mapearam a distribuição de tipos de porcas e locais de armazenamento em cache para detectar padrões.
Esquilos que se alimentavam em um único local freqüentemente organizavam seus esconderijos por espécies de nozes, retornando para, digamos, a área de amêndoas, se esse era o tipo de castanha que eles estavam coletando, e mantendo cada categoria de castanha que eles enterraram separada. Enquanto isso, os esquilos que exploravam em vários locais deliberadamente evitaram o armazenamento em áreas onde já haviam enterrado nozes, em vez de organizar as castanhas por tipo.
“Essas observações sugerem que, quando faltam a âncora cognitiva de uma fonte central de alimento, os esquilos usam uma heurística diferente e talvez mais simples (abordagem de solução de problemas) para simplesmente evitar as áreas em que anteriormente estavam em cache”, escrevem os autores.
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Fonte: UC Berkeley
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