Uma das causas mais comuns de desalinhamento circadiano é o trabalho por turnos. Imagem do chão/Shutterstock
Você pode não saber, mas todos nós temos um relógio correndo dentro de nós. Esse Relógio circadiano opera em aproximadamente um ciclo de 24 horas. Influencia quando dormimos, acordamos e comemos, entre outras coisas.
No entanto, nosso relógio biológico às vezes pode dar errado, resultando no que os cientistas chamam de “desalinhamento circadiano”. Uma das causas mais comuns é o trabalho por turnos. Pense em enfermeiras, policiais, operários e muitos outros que trabalham enquanto o resto de nós dorme. Esse padrão de trabalho os força a ficarem ativos quando o relógio biológico está lhes dizendo para dormir e vice-versa.
Estudos têm sugerido que esta batalha constante contra o ritmo natural do corpo pode levar a problemas de saúde, incluindo síndrome metabólica. Este é um conjunto de condições, como pressão alta e níveis de açúcar no sangue, que ocorrem juntos e aumentam o risco de doença cardíaca e derrame de uma pessoa.
Agora, um novo estudo sugere que as mulheres podem ser menos vulneráveis às consequências para a saúde do desalinhamento circadiano do que os homens.
Modelos de mouse
Na primeira parte deste estudo, pesquisadores da Universidade da Pensilvânia investigaram como o desalinhamento circadiano afeta camundongos machos e fêmeas. Eles manipularam o ambiente dos camundongos para interromper seus ciclos noturnos habituais, semelhante à interrupção enfrentada pelos trabalhadores de turnos humanos.
Camundongos fêmeas se mostraram surpreendentemente resistentes a essas mudanças. Mesmo sob o estresse de uma dieta rica em gordura – um cenário que normalmente causa problemas de saúde – as camundongas mantiveram seus padrões regulares de atividade diária. Camundongos machos, por outro lado, tiveram mais dificuldade para se adaptar, e o tempo que corriam em suas rodas tornou-se menos consistente.
Além de observar a atividade dos camundongos, os pesquisadores estudaram o efeito do desalinhamento circadiano no funcionamento dos genes no fígado dos camundongos. Enquanto nosso corpo tem um relógio central no cérebro, cada um de nossos órgãos, incluindo o fígado, tem seu próprio conjunto de genes de “relógio” que seguem o ritmo definido por esse relógio mestre.
Em camundongos machos e fêmeas, os genes do relógio primário no fígado – aqueles que formam o núcleo desse sistema de cronometragem local – permaneceram ativos mesmo quando os horários de sono-vigília dos camundongos foram interrompidos.
No entanto, a interrupção teve um efeito diferente em um conjunto mais amplo de genes no fígado. Esses genes seguem um padrão rítmico sob o controle dos genes do relógio primário e são essenciais para manter um metabolismo saudável. Em camundongos machos, a atividade rítmica desses genes hepáticos foi quase totalmente perdida. Mas em camundongos fêmeas, muitos desses genes continuaram sua atividade cíclica, apesar da interrupção do sono.
Os pesquisadores também examinaram as bactérias intestinais dos camundongos, ou “microbioma”. Curiosamente, os camundongos machos mostraram um aumento significativo de certas bactérias frequentemente observadas em pessoas com diabetes. No entanto, semelhante aos genes do fígado, o microbioma dos camundongos fêmeas não parece ter mudado muito.
Isso tudo sugere que camundongos fêmeas eram mais resistentes ao desalinhamento circadiano do que camundongos machos.
É importante observar que traduzir as descobertas de camundongos para humanos nem sempre é simples. Os ratos não são humanos minúsculos – existem muitas diferenças entre as nossas espécies. Por exemplo, embora os ratos também tenham um ritmo circadiano, eles são noturnos. Ainda assim, muitas vezes podemos aprender muito sobre a saúde humana observando o que acontece em camundongos e obter orientações valiosas para pesquisas em humanos.
Replicando os resultados nas pessoas
Para ver se essas descobertas poderiam ser aplicadas aos seres humanos, os pesquisadores se voltaram para o UK Biobank, uma grande coleção de dados de saúde. Eles estudaram dados, incluindo registros de saúde e informações de dispositivos wearable de mais de 90,000 pessoas com histórico de trabalho em turnos.
Suas observações em camundongos pareciam ser verdadeiras para os humanos. Em particular, enquanto ambos os sexos tiveram uma maior incidência de síndrome metabólica em comparação com pessoas que não trabalhavam por turnos, a ocorrência foi substancialmente maior em trabalhadores por turnos do sexo masculino em comparação com trabalhadoras por turnos do sexo feminino, ao olhar para pessoas que faziam o mesmo tipo de trabalho. .
Como nos modelos de camundongos, as mulheres pareciam possuir um ritmo interno mais forte, potencialmente fornecendo-lhes um grau de proteção contra os efeitos prejudiciais do desalinhamento circadiano.
Por que isso Importa?
A ideia de que homens e mulheres podem responder de maneira diferente ao desalinhamento circadiano pode ter implicações significativas, não apenas para trabalhadores em turnos, mas para todos.
Tomemos, por exemplo, “jetlag social”. Isso é o que acontece quando ficamos acordados até tarde nos fins de semana e lutamos para acordar cedo na segunda-feira. Essa mudança abrupta em nosso horário de sono é um tipo de desalinhamento circadiano e pode afetar nossa saúde ao longo do tempo.
Notavelmente, a ideia de que homens e mulheres podem ter relógios internos diferentes não é inteiramente nova. Há cerca de dez anos, cientistas encontraram os ritmos diários da temperatura corporal e dos hormônios do sono são definidos mais cedo nas mulheres do que nos homens. Pesquisas anteriores também indicaram que os homens podem ser mais suscetíveis a pressão alta e diabetes em consequência do trabalho por turnos.
Mas este novo estudo acrescenta mais detalhes à nossa compreensão dessas diferenças. As descobertas podem eventualmente nos levar a melhores estratégias para gerenciar os efeitos negativos do desalinhamento circadiano, como projetar horários de trabalho por turnos mais saudáveis. Mas, por enquanto, está claro que nossos relógios biológicos são importantes e respeitar esses ritmos é uma parte essencial para cuidar de nossa saúde.
Sobre o autor
Timothy Hearn, Professor Sênior em Bioinformática, Anglia Ruskin University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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