Folhetos no Aeroporto Internacional de Atlanta usando máscaras faciais enquanto o coronavírus se espalha pelos Estados Unidos. Visual: Chad Davis / Flickr
Enquanto as companhias aéreas promovem ofertas de feriados e encorajam viagens, um aumento nacional de Covid-19 torna arriscado embarcar em um avião.
As férias estão se aproximando, enquanto as taxas de casos da Covid-19 em todo o país estão aumentando em um ritmo recorde, levando a terríveis advertências de especialistas em saúde pública.
Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças emitiu advertências e diretrizes atualizadas relacionadas a reuniões familiares. O Dr. Anthony Fauci, conselheiro da Casa Branca sobre coronavírus e diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, disse em entrevistas que seus filhos não voltarão para casa no Dia de Ação de Graças por causa dos riscos do coronavírus. “Parentes entrando em um avião, sendo expostos em um aeroporto”, disse ele CBS News. “E então entrar pela porta e dizer 'Feliz Dia de Ação de Graças' - com isso você deve se preocupar.”
Os americanos estão ouvindo? Talvez não. Especialmente porque as companhias aéreas, sofrendo com grandes golpes de receita desde a pandemia de março, dizem aos passageiros que podem viajar com tranquilidade e melhorar o negócio com tarifas especiais para feriados.
As companhias aéreas argumentam que se sabe mais sobre o vírus e estudos recentes patrocinados pela indústria mostram que voar é tão seguro quanto as atividades diárias regulares. Eles também promovem políticas como regras de máscara e limpeza aprimorada para proteger os viajantes contra o coronavírus.
Está na hora de verificar a realidade.
Os americanos que decidirem voar estarão sujeitos às políticas de segurança da Covid, que variam de acordo com a companhia aérea, como resultado da falta contínua de uma estratégia federal unificada. Sob a administração Trump, as agências governamentais, como a Federal Aviation Administration e os Centros para Controle e Prevenção de Doenças, falhou em emitir e fazer cumprir quaisquer diretivas nacionais para viagens aéreas.
E, embora o presidente eleito Joe Biden tenha sinalizado que adotará uma abordagem federal mais robusta para lidar com a Covid-19, o que pode resultar em tais ações, o governo Trump permanece no comando durante a próxima temporada de férias.
Aqui está o que você precisa saber antes de reservar.
A indústria aérea atribui sua autorização de segurança a um estudo financiado por seu grupo comercial líder, Companhias aéreas para a América, e conduzido por pesquisadores da Universidade de Harvard, bem como um chefiado pelo Departamento de Defesa, com o auxílio da United Airlines.
Ambos os relatórios modelaram a transmissão de doenças em um avião, assumindo que todos os indivíduos estavam mascarados e os sistemas de filtragem de ar altamente eficazes do avião estavam funcionando. o Relatório Harvard concluiu que o risco de transmissão do Covid-19 durante o voo era "inferior ao de outras atividades de rotina durante a pandemia, como fazer compras no mercado ou comer fora", enquanto o Estudo DOD concluiu que um indivíduo precisaria, hipoteticamente, sentar-se por 54 horas consecutivas em um avião para pegar o Covid-19 de outro passageiro.
Mas as suposições desses estudos têm limitações.
Apesar do aumento da aplicação da máscara pelas companhias aéreas, relatórios de não conformidade entre os passageiros continuam. A maioria das companhias aéreas afirma que os passageiros que se recusam abertamente a usar máscaras não apenas terão o embarque recusado, mas também colocarão em risco seus privilégios de viagens futuras. Relatórios recentes da imprensa indicam que a Delta colocou centenas desses passageiros em uma lista de exclusão aérea. Alguns passageiros ainda podem tentar contornar a regra removendo a máscara para comer ou beber por um período prolongado no voo, e os comissários de bordo podem ou não sentir que podem impedi-los.
E embora os especialistas em saúde pública concordem que os aviões têm sistemas de filtragem altamente eficazes espalhados pela cabine que filtram e circulam o ar a cada dois minutos, se alguém que inconscientemente tem Covid-19 tirar a máscara para comer ou beber, ainda há tempo para que as partículas virais alcancem outras pessoas sentadas nas proximidades antes de serem sugadas pelo filtro.
Especialistas em saúde pública disseram que comparar o tempo em um avião com o tempo no supermercado é comparar maçãs e laranjas.
Mesmo se você usar uma máscara em ambos os lugares, disse Dr.Henry Wu, diretor do Emory TravelWell Center e professor associado de doenças infecciosas na Emory University School of Medicine, a duração do contato em ambos os locais pode ser muito diferente.
“Se é um voo longo e você fica nessa situação por várias horas, então está acumulando exposição ao longo do tempo. Portanto, um vôo de uma hora é 1/10 do risco de um vôo de 10 horas ”, disse Wu. “Considerando que a maioria das pessoas não passa mais de uma hora no supermercado.”
Além disso, ambos os estudos analisaram apenas um aspecto de um itinerário de viagem - o risco a bordo da aeronave. Nenhum dos dois considerou os riscos relacionados às viagens aéreas, como chegar ao aeroporto ou esperar nas filas de segurança. E especialistas em saúde pública dizem que essas atividades representam oportunidades de exposição à Covid.
Especialistas em saúde pública disseram que comparar o tempo em um avião com o tempo no supermercado é comparar maçãs e laranjas.
“Entre quando você chega no aeroporto e você pega um assento no avião, há muita interação que acontece”, disse Lisa Lee, ex-funcionário do CDC e vice-presidente associado de pesquisa e inovação da Virginia Tech.
E embora Wu tenha concordado que a cabine de um avião é provavelmente mais segura do que outros ambientes, com altas taxas de Covid-19 em comunidades nos Estados Unidos, “não há dúvida de que as pessoas estão voando quando estão doentes, quer saibam ou não . ”
Outro dado apontado pelo setor de aviação é que, dos estimados 1.2 bilhão de pessoas que voaram até agora em 2020, apenas 44 casos de Covid-19 foram associados a viagens aéreas, de acordo com dados da International Air Transport Association, um grupo comercial mundial.
Mas esse número reflete apenas relatos de casos publicados na literatura acadêmica e não é provável que capture a imagem real de quantos casos da Covid estão associados a voos, disseram os especialistas.
“É muito difícil provar, se você ficar doente após uma viagem, onde exatamente você foi exposto”, disse Wu.
A baixa contagem também pode resultar de inconsistências de rastreamento de contato sistêmicas depois que uma pessoa com Covid-19 viajou em um vôo. Em um caso recente, uma mulher infectada com o coronavírus morreu durante um voo e outros passageiros não foram notificados de sua exposição.
Isso pode ser devido ao sistema de saúde pública descentralizado que os EUA têm, disse Lee, o ex-funcionário do CDC, uma vez que o rastreamento de contatos é feito por meio dos departamentos de saúde estaduais e locais. O CDC entrará em ação para ajudar no rastreamento de contatos apenas se houver viagens interestaduais, o que é provável durante um vôo - mas, durante a pandemia, a agência foi “menos consistentemente eficaz do que no passado”, disse Lee.
“Digamos que haja um caso de Covid em um vôo. A questão é: quem deve lidar com isso? O estado em que [o vôo] começou? Isso acabou em? O CDC? Não está claro ”, disse Lee.
Com as altas taxas de Covid-19 em comunidades nos Estados Unidos, “não há dúvida de que as pessoas estão voando quando estão doentes, quer saibam ou não”, disse Wu.
A maioria das companhias aéreas implementou medidas de segurança além da exigência de máscaras, como solicitar aos passageiros o preenchimento de questionários de saúde, melhorar a limpeza dos aviões, reduzir as interações entre tripulantes e passageiros e instalar estações de plexiglass e check-in sem toque nos balcões de atendimento.
Mas muitos também deixaram de fazer outros esforços, como prometer bloquear os assentos intermediários. A United relaxou sua política de distanciamento social ao permitir assentos vazios no meio entre os clientes no final de maio, embora já houvesse reclamações dos clientes sobre os voos estarem lotados. A American Airlines parou de bloquear os assentos intermediários em julho. Outras companhias aéreas planejam preencher os assentos após o feriado de Ação de Graças, com a Southwest interrompendo a prática de bloquear os assentos do meio a partir de 1º de dezembro, e a JetBlue planejando aumentar a capacidade para 85% em 2 de dezembro. Em janeiro, a Alaska Airlines planeja parar de bloquear os assentos do meio e a JetBlue voará com capacidade total. Delta anunciou esta semana que continuará a bloquear a cadeira do meio até 30 de março.
Esta mudança de política é resultado da falta de dinheiro em caixa das companhias aéreas, disse Robert Mann, um analista de aviação. Isso também reflete uma demanda crescente de consumidores que se sentem cada vez mais confortáveis ao viajar novamente, especialmente quando os feriados chegam.
“Era fácil manter os assentos intermediários vazios quando não havia muita demanda”, disse Mann.
Agora, eles esperam que os novos serviços da era da Covid acalmem os temores dos passageiros.
American, United, Alaskan e Hawaiian, entre outros, oferecem alguma forma de teste de pré-vôo Covid para clientes que viajam para o Havaí ou destinos estrangeiros específicos que também exigem um teste negativo ou quarentena na chegada. A JetBlue recentemente fez parceria com uma empresa para oferecer testes caseiros da Covid que fornecem resultados rápidos para quem viaja para Aruba.
As companhias aéreas devem expandir suas opções de testes pré-voo da Covid nos próximos meses. “Esta é a nova dimensão da competição das companhias aéreas”, disse Mann.
Mas é uma nova dimensão de segurança em viagens?
Wu, de Emory, disse que certamente há um risco de contrair o coronavírus se você viajar de avião, e os viajantes devem ter um limite mais alto na decisão de viajar para casa nas férias do que no passado.
Afinal, as taxas de casos da Covid estão aumentando em todo o país.
“Acho que quanto menos gente lotar os aeroportos, menos movimento em geral pelo país nos ajudará a controlar a epidemia”, disse Wu. “Estamos preocupados que as coisas piorem com o tempo mais frio.”
Sobre o autor
Victoria Knight reporta para Kaiser Health News.
Este artigo foi originalmente publicado pela Kaiser Health News e é republicado aqui sob um Licença Creative Commons.
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