Os profissionais de saúde de hoje seguem protocolos sanitários cuidadosos – muito depois de Semmelweis os ter defendido pela primeira vez. Grupo Universal Images via Getty Images
A virtude da humildade intelectual está recebendo muita atenção. É anunciado como parte de sabedoria, uma ajuda auto-aperfeiçoamento e um catalisador para diálogo político mais produtivo. Embora os pesquisadores definam a humildade intelectual de várias maneiras, o cerne da ideia é “reconhecer que as crenças e opiniões de alguém podem estar incorretas. "
Mas alcançar a humildade intelectual é difícil. O excesso de confiança é um problema persistente, enfrentado por muitos, e não não parece ter melhorado por educação ou experiência. Mesmo os pioneiros científicos podem, por vezes, não ter esta característica valiosa.
Tomemos o exemplo de um dos maiores cientistas do século XIX, Lord Kelvin, que não estava imune ao excesso de confiança. Em uma entrevista 1902 “sobre questões científicas agora proeminentemente diante da mente do público”, ele foi questionado sobre o futuro das viagens aéreas: “(Não temos esperança de resolver o problema da navegação aérea de alguma forma?”
Lord Kelvin respondeu com firmeza: “Não; Não creio que haja qualquer esperança. Nem o balão, nem o avião, nem a máquina planadora serão um sucesso prático.” O Primeiro voo bem-sucedido dos irmãos Wright foi pouco mais de um ano depois.
O excesso de confiança científica não se limita a questões de tecnologia. Alguns anos antes, o eminente colega de Kelvin, AA Michelson, o primeiro americano a ganhar o Prêmio Nobel de ciência, expressou uma visão igualmente impressionante sobre as leis fundamentais da física: “Parece provável que a maioria dos grandes princípios subjacentes já foram firmemente estabelecidos.”
Nas décadas seguintes – em grande parte devido ao trabalho do próprio Michelson – a teoria física fundamental sofreu suas mudanças mais dramáticas desde os tempos de Newton, com o desenvolvimento da teoria da relatividade e da mecânica quântica “radical e irreversivelmente”Alterando nossa visão do universo físico.
Mas será que esse tipo de excesso de confiança é um problema? Talvez isso realmente ajude o progresso da ciência? Sugiro que a humildade intelectual é uma postura melhor e mais progressista para a ciência.
Pensando no que a ciência sabe
Como um investigador em filosofia da ciência há mais de 25 anos e ex-editor da principal revista da área, Filosofia da Ciência, tive numerosos estudos e reflexões sobre a natureza do conhecimento científico cruzando minha mesa. As maiores questões não estão resolvidas.
Quão confiantes as pessoas deveriam estar sobre as conclusões alcançadas pela ciência? Quão confiantes devem os cientistas estar nas suas próprias teorias?
Uma consideração sempre presente atende pelo nome de “o indução pessimista”, avançado de forma mais proeminente nos tempos modernos pelo filósofo Larry Laudan. Laudan destacou que a história da ciência está repleta de teorias e ideias descartadas.
Seria quase delirante pensar que agora, finalmente, encontrámos a ciência que não será descartada. É muito mais razoável concluir que a ciência de hoje também será, em grande parte, rejeitada, ou significativamente modificada, pelos futuros cientistas.
Mas a indução pessimista não é o fim da história. Uma consideração igualmente poderosa, apresentada com destaque nos tempos modernos pelo filósofo Hilary Putnam, atende pelo nome de “o argumento da não-milagres”. Seria um milagre, prossegue o argumento, se as previsões e explicações científicas bem-sucedidas fossem apenas acidentais ou sortudas – isto é, se o sucesso da ciência não resultasse do facto de ela ter conseguido algo certo sobre a natureza da realidade.
Deve haver algo de certo nas teorias que, afinal de contas, tornaram as viagens aéreas – para não falar das viagens espaciais, da engenharia genética e assim por diante – uma realidade. Seria quase delirante concluir que as teorias atuais estão simplesmente erradas. É muito mais razoável concluir que há algo certo neles.
Um argumento pragmático para o excesso de confiança?
Deixando de lado a teorização filosófica, o que é melhor para o progresso científico?
É claro que os cientistas podem estar enganados quanto à precisão das suas próprias posições. Mesmo assim, há razões para acreditar que ao longo do longo período da história – ou, nos casos de Kelvin e Michelson, num prazo relativamente curto – tais erros serão revelados.
Entretanto, talvez a confiança extrema seja importante para fazer boa ciência. Talvez a ciência precise de pessoas que persigam tenazmente novas ideias com o tipo de (excesso) de confiança que também pode levar a declarações curiosas sobre a impossibilidade das viagens aéreas ou a finalidade da física. Sim, pode levar a becos sem saída, retrações e coisas do gênero, mas talvez esse seja apenas o preço do progresso científico.
No século XIX, face à oposição contínua e forte, o médico húngaro Ignaz Semmelweis defendeu consistente e repetidamente a importância do saneamento nos hospitais. A comunidade médica rejeitou tão severamente sua ideia que ele acabou esquecido em um asilo para doentes mentais. Mas ele estava, ao que parece, certo, e eventualmente, a comunidade médica chegou à sua visão.
Talvez precisemos de pessoas que possam estar totalmente comprometidas com a verdade das suas ideias para que possamos fazer avanços. Talvez os cientistas devessem ser excessivamente confiantes. Talvez eles devessem evitar a humildade intelectual.
Poder-se-ia esperar, como alguns argumentaram, que o processo científico - O revisão e teste de teorias e ideias – acabará por eliminar as ideias malucas e as teorias falsas. O creme vai crescer.
Mas por vezes leva muito tempo e não é claro que os exames científicos, em oposição às forças sociais, sejam sempre a causa da queda das más ideias. A (pseudo)ciência do século XIX frenologia foi derrubado “tanto por sua fixação em categorias sociais quanto pela incapacidade da comunidade científica de replicar suas descobertas”, conforme observado por um grupo de cientistas que colocou uma espécie de prego final no caixão da frenologia em 2018, quase 200 anos após seu apogeu em correlacionar características do crânio com capacidade mental e caráter.
Humildade intelectual como meio termo
O mercado de ideias produziu os resultados certos nos casos mencionados. Kelvin e Michelson foram corrigidos rapidamente. Demorou muito mais tempo para a frenologia e o saneamento hospitalar – e as consequências deste atraso foram inegavelmente desastrosas em ambos os casos.
Existe uma forma de encorajar a busca vigorosa, empenhada e obstinada de ideias científicas novas, possivelmente impopulares, reconhecendo ao mesmo tempo o grande valor e o poder do empreendimento científico tal como se apresenta actualmente?
É aqui que a humildade intelectual pode desempenhar um papel positivo na ciência. Humildade intelectual não é ceticismo. Isso não implica dúvida. Uma pessoa intelectualmente humilde pode ter fortes compromissos com várias crenças – científicas, morais, religiosas, políticas ou outras – e pode perseguir esses compromissos com vigor. A sua humildade intelectual reside na sua abertura à possibilidade, na verdade, de uma forte probabilidade, de que ninguém esteja na posse de toda a verdade, e de que outros, também, possam ter insights, ideias e evidências que devem ser levadas em conta ao formar os seus próprios melhores julgamentos. .
As pessoas intelectualmente humildes acolherão, portanto, com agrado os desafios às suas ideias, os programas de investigação que vão contra a ortodoxia actual e até mesmo a prossecução do que podem parecer teorias malucas. Lembre-se de que os médicos de sua época estavam convencidos de que Semmelweis era um maluco.
Esta abertura à investigação não implica, evidentemente, que os cientistas sejam obrigados a aceitar teorias que consideram erradas. O que devemos aceitar é que nós também podemos estar errados, que algo de bom pode resultar da prossecução dessas outras ideias e teorias, e que tolerar, em vez de perseguir, aqueles que perseguem tais coisas pode ser o melhor caminho a seguir para a ciência e para a ciência. sociedade.
Michael Dickson, Professor de Filosofia, University of South Carolina
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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