Todos nós sentimos isso em algum momento de nossas vidas. Poetas escrevem sobre isso, cantores cantam sobre isso - e toda uma indústria cresceu em torno de encontrá-lo, expressá-lo e mantê-lo. Mas o que é amor? Onde reside? O que desencadeia isso? E o que realmente está acontecendo em nossas mentes e corpos quando caímos de cabeça para baixo?

O amor romântico, embora muitas vezes difícil de definir, inclui o desenvolvimento de um forte vínculo emocional - conhecido como “apego” - atração sexual e cuidado. Os "apaixonados" experimentam uma gama de sentimentos intensos, como pensamentos intrusivos, dependência emocional e aumento de energia - embora esses sentimentos possam estar limitados às fases iniciais do relacionamento.

De qualquer forma, o amor romântico parece ser universal. Mas até que ponto o amor romântico é expresso ou constitui uma parte importante das relações sexuais pode variar. Por exemplo, a menos de 5% dos americanos relatam que se casariam sem amor romântico em comparação com 50% dos que estão no Paquistão.

Atividade cerebral

Numerosas regiões do cérebro, particularmente aquelas associadas à recompensa e motivação, são ativadas pelo pensamento ou presença de parceiro romântico. Estes incluem o hipocampo, o hipotálamo e o córtex cingulado anterior. A ativação dessas áreas pode servir para inibir o comportamento defensivo, reduzir a ansiedade e aumentar a confiança no parceiro romântico. Além disso, áreas como a amígdala e o córtex frontal são desativadas em resposta ao amor romântico; um processo que pode funcionar para reduzir a probabilidade de emoções negativas ou julgamento do parceiro.

Portanto, a ativação cerebral em resposta a parceiros românticos parece recompensar a interação social e impedir respostas negativas. A extensão em que o cérebro é ativado durante os estágios iniciais de um relacionamento romântico parece influenciar tanto o nosso próprio bem-estar quanto a extensão em que o relacionamento é um sucesso ou um fracasso.

Por exemplo, felicidade, compromisso com o parceiro e satisfação no relacionamento estão relacionados intensidade of ativação cerebral.

Influência Hormonal

A ocitocina e a vasopressina são os hormônios mais intimamente associados ao amor romântico. Eles são produzidos pelo hipotálamo e liberados pelo glândula pituitária; e enquanto homens e mulheres são ambos influenciados pela ocitocina e vasopressina, as mulheres são mais sensíveis à ocitocina e os homens são mais sensíveis à vasopressina.

Concentrações de ocitocina e vasopressina aumentam durante os estágios intensos do amor romântico. Esses hormônios atuam em numerosos sistemas dentro do cérebro e os receptores estão presentes em várias áreas cerebrais associadas ao amor romântico. Em particular, a ocitocina e vasporessina interagem com o sistema de recompensa dopaminérgico e podem estimular a liberação de dopamina pelo hipotálamo.

As vias dopaminérgicas ativadas durante o amor romântico criam uma sensação prazerosa gratificante. Os caminhos também estão associados ao comportamento aditivo, consistente com o comportamento obsessivo e a dependência emocional, frequentemente observados nos estágios iniciais do amor romântico.

Pesquisadores freqüentemente investigado a influência da oxitocina e da vasopressina em animais não humanos, como o pradaria e ratazanas. Está claramente documentado que os ratos-da-pradaria (que formam relações monogâmicas durante a vida, conhecidos como ligações de pares) têm densidades muito mais altas de receptores de ocitocina e vasopressina do que as ratazanas promíscuas do montano, particularmente no sistema de recompensa da dopamina.

Além disso, as pradarias tornam-se promíscuas quando a liberação de ocitocina e vasopressina é bloqueada. Juntos, esses achados destacam a maneira pela qual a atividade hormonal pode facilitar (ou dificultar) a formação de uma relação próxima.

Amor e perda

O amor romântico pode ter uma importante função evolutiva, por exemplo, aumentando o nível de apoio dos pais disponível para as crianças subsequentes. Nós tipicamente entramos em uma série de relacionamentos românticos, no entanto, em nossa busca pelo “um” - e a perda do amor romântico é generalizada, seja através do rompimento de um relacionamento ou luto. Apesar de angustiante, a maioria das pessoas consegue lidar e seguir em frente essa perda.

Para uma minoria de pessoas que sofrem perdas por luto, o luto complicado se desenvolve, caracterizado por emoções dolorosas recorrentes e preocupação com o parceiro falecido. Todos os parceiros enlutados sentem dor em resposta a estímulos relacionados à perda (como um cartão ou fotografia). Argumenta-se que para aqueles que experimentam pesar complicado, o estímulo também ativa centros de recompensa no cérebro, produzindo uma forma de desejo ou vício que reduz sua capacidade de se recuperar da perda.

Amor materno

Existem vários paralelos entre as respostas fisiológicas ao amor romântico e materno. Por exemplo, as regiões cerebrais ativadas pelo amor materno se sobrepõem às ativadas pelo amor romântico. Especificamente, as áreas de recompensa do cérebro que contêm altas concentrações de ocitocina e vasopressina são ativadas, enquanto as regiões desativadas durante o amor romântico - incluindo aquelas relacionadas com julgamento e emoções negativas - são desativadas durante amor materno.

Além disso, concentrações aumentadas e diminuídas de ocitocina promovem e reduzem comportamento materno respectivamente. As diferenças entre as respostas ao amor materno e romântico ocorrem, no entanto, como o amor materno ativa uma série de regiões (como a substância cinzenta periaquedutal) que não são ativadas durante o amor romântico, destacando a natureza única do vínculo materno.

Poucas coisas são tão fáceis quanto os primeiros estágios do “amor verdadeiro” ou o amor que uma mãe sente por seu filho, mas a realidade é um pouco mais complexa, uma pantomima de hormônios e complexas interações fisiológicas que fazem dela uma pequena maravilha do mundo. .

Sobre o autor

Gayle Brewer, professor sênior da Escola de Psicologia da Universidade Central de Lancashire.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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