Na velhice, muitas pessoas experimentam um declínio em sua saúde física, o que pode significar que eles estão menos confiantes em se locomover e socializar como costumavam fazer. A solidão afeta mais um milhão de idosos em todo o Reino Unido; mais da metade de pessoas com 75 e mais vivem sozinhas, e um em dez pessoas acima do 65 dizem que sempre ou freqüentemente se sentem sozinhas. E há evidências que mostram que se sentir sozinho pode causar problemas de saúde física, como fragilidade ou dor crônica ficar pior.

Mas enquanto consciência cresceu sobre a solidão entre os idosos, muito menos atenção é dada à forma como isso afeta os jovens. Um relatório do NSPCC revelou que em 2016-17, Childline aconselhou sobre os jovens 4,000 sobre a solidão. Os alunos também são afetados, com quase metade admitindo sentir-se sozinha durante o tempo que passaram na universidade. De fato, um pesquisa recente de estudantes universitários sugeriu que a solidão é o principal preditor de sofrimento mental.

Uma questão social

A solidão não é apenas um problema de saúde, mas uma questão social. É por isso que os psicólogos sociais, como eu, partem para explorar as causas sociais da solidão e entendem por que as pessoas podem começar a se sentir solitárias em primeiro lugar. Pessoas de todas as idades podem enfrentar dificuldades quando se ajustam às mudanças da vida, ou buscam um senso de pertencimento entre outras pessoas que compartilham objetivos e interesses similares.

Os jovens passam por períodos de transição, assim como os idosos. Independentemente de estarem enfrentando mudanças na escola, faculdade, universidade ou trabalho, ou dificuldades com amigos ou familiares, a maioria dos jovens precisa se reajustar a grandes mudanças em vários momentos durante a adolescência ou início da idade adulta.

A transição de um estágio da vida para outro freqüentemente significa uma mudança na identidade, o que desafia nosso senso de identidade. Estabelecer uma nova identidade pode levar tempo, assim como encontrar e conectar-se com outras pessoas que parecem pensar como nós ou compartilhar interesses e objetivos semelhantes. Seja velha ou jovem, a maioria das pessoas tem uma grande necessidade de sentir sensação de pertencere uma conexão com outros que pensam como você.

Uma solução social

As comunidades podem fornecer o senso de identidade e pertencimento, o que protege as pessoas de se sentirem sozinhas em tempos de mudança. Quer se trate de uma comunidade física, como um bairro ou campus, ou uma comunidade de pessoas com experiências compartilhadas, paixões ou cultura, ter um centro de pessoas para se conectar é bom para o nosso saúde e bem-estar.

Promover a comunidade é uma maneira de agir contra a solidão. Trazendo pessoas mais velhas e mais jovens juntas pode ajudar a enfrentar a solidão ao longo da vida, identificando interesses comuns compartilhados entre as gerações. Atividades como jardinagem, fotografia ou simplesmente compartilhar uma xícara de chá podem despertar amizades que abarcam a lacuna de idade e promover um sentimento de pertencimento.

Por exemplo, a eScouts O intercâmbio intergeracional de aprendizagem, que teve lugar em vários países da Europa, fez com que quase os jovens da 100 ensinassem às pessoas mais velhas habilidades necessárias para aceder à tecnologia digital e à Internet. O intercâmbio melhorou a qualidade de vida e a inclusão social entre jovens e idosos. E caridade baseada em Londres Mágica Me executa projetos de arte intergeracional e trabalha com escolas, casas de assistência e comunidades para reunir pessoas de todas as idades em atividades criativas.

Esses tipos de projetos são promovidos como forma de reduzir a solidão e o isolamento em pessoas idosas. Mas os mais jovens podem se beneficiar da mesma forma, dada a chance de se conectar com uma comunidade e forjar amizades recompensadoras. Ainda assim, projetos comunitários por si só não resolverão o problema da solidão em jovens ou idosos. Para realmente ter sucesso, os projetos precisam ser construídos com pessoas mais velhas e mais jovens, e não apenas para elas, elas precisam de tempo e espaço para desenvolver e apropriar recursos, como centros comunitários e equipamentos acessíveis.

Além disso, fatores maiores, como pobreza e desigualdade pode alimentar a solidão em pessoas mais jovens e mais velhas. Os projetos comunitários, por si só, não podem abordar essas causas, embora forneçam oportunidades para que jovens e idosos se conectem e construam um senso de pertencer. Por essa razão, grupos de jovens, escolas, faculdades e universidades devem criar o maior número possível de oportunidades para jovens se conectarem com adultos mais velhos - afinal, ambos serão beneficiados.

Sobre o autor

Katie Wright-Bevans, professora de psicologia, Keele University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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