Imagem por Motor Akyurt 

Pessoas infectadas com o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, podem espalhar o vírus quando falam, cantam, tossem, espirram ou mesmo apenas respiram. Os cientistas pensam que as máscaras ajude a limitar a propagação de vírus protegendo todos os outros do usuário infectado. Como resultado, as marcas de rosto agora são obrigatórias em muitas cidades, estados e países para limitar a disseminação do COVID-19.

As pessoas geralmente usam coberturas cirúrgicas, de pano ou outras coberturas faciais que não impedem completamente o vírus de infectar o usuário, embora máscaras cirúrgicas de grau médico parecem oferecer mais proteção. No entanto, elas não têm o mesmo nível de proteção que as máscaras de “respirador” N95 ou P2 usadas por muitos profissionais de saúde. Além disso, a forma como usamos a máscara é importante, pois tocá-la com frequência e não cobrir completamente o nariz e a boca a torna ineficaz.

Embora essas coberturas faciais possam não impedir completamente a infecção de COVID-19, elas provavelmente reduzem o número de partículas de vírus que inalamos - a “dose viral”. Os cientistas acreditam que uma dose viral mais baixa pode reduzir a gravidade da doença que contraímos. Na verdade, onde o mascaramento facial universal é implementado, uma proporção muito maior de novas infecções com COVID-19 são assintomáticas.

Essa dose viral mais baixa pode nos ajudar a construir alguma imunidade à doença? Dois pesquisadores da Universidade da Califórnia levantaram essa possibilidade, escrevendo no prestigioso New England Journal of Medicine. Embora a teoria ainda não tenha sido comprovada.

A dose faz o veneno

A quantidade de vírus com a qual estamos inicialmente infectados é um fator determinante de quão doentes ficamos, de acordo com evidências de outros vírus e estudos em animais. Também sabemos que isso é verdade em hamsters que foram infectado experimentalmente com SARS-CoV-2.

Imagine se você tocar na maçaneta de uma porta com uma partícula de vírus, e então tocar seu nariz e respirar essa partícula. Você será infectado com aquela partícula de vírus. XNUMX estimativa, publicado no Lancet, sugeriu que uma partícula do vírus SARS-CoV-2 terá se replicado para fazer quase 30 novas partículas de vírus em 24 horas. Essas 30 novas partículas podem então infectar mais 30 células, dando origem a 900 novas partículas nas próximas 24 horas ou mais.

Agora imagine alguém espirra bem na sua cara e você inala 1,000 partículas de vírus. Após uma rodada de replicação, você poderia ter 30,000 partículas e 900,000 na rodada seguinte. No mesmo período de tempo, seu corpo pode estar lidando com 1,000 vezes mais vírus, em comparação com o primeiro cenário.

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Como diferentes tipos de máscaras funcionam para bloquear as gotas de falar, tossir e espirrar (tórax).

Assim que o sistema imunológico detecta o vírus, ele precisa correr para mantê-lo sob controle e impedir sua replicação. Ele faz isso de três maneiras principais:

• dizendo às nossas células como interromper a replicação viral

• fazendo anticorpos que reconhecem e neutralizam o vírus para impedi-lo de infectar mais células

• produção de células T que matam especificamente células infectadas por vírus.

Embora a primeira etapa seja relativamente rápida, a criação de anticorpos e células T específicos leva dias ou até semanas. Enquanto isso, o vírus está se replicando continuamente. Portanto, a dose inicial de vírus realmente determina quanto do corpo o vírus foi infectado antes que o sistema imunológico entre em ação.

E quanto à imunidade de longo prazo?

Quanto mais vírus houver, maior deverá ser a resposta imunológica para controlá-los. E é a resposta imunológica que realmente causa os sintomas, como febre. Em uma infecção assintomática, achamos que o sistema imunológico provavelmente conseguiu manter o vírus sob controle desde o início, portanto, a resposta imunológica em si é possivelmente menor e, portanto, não veremos nenhum sintoma.

Também achamos que muitos casos de COVID-19 muito grave podem realmente ser resultado de uma reação exagerada do sistema imunológico. É por isso que o tratamento com esteróides dexametasona, que suprime a resposta imunológica, se mostra promissor no tratamento de casos graves (mas não os suaves).

Depois de eliminar uma infecção, mantemos algumas células do sistema imunológico por perto para o caso de sermos infectados novamente. Estas são células B, que produzem anticorpos específicos para SARS-CoV-2, e células T, que matam células infectadas por vírus. Essa também é a premissa por trás da vacinação: podemos enganar o sistema imunológico para fazer essas células específicas do SARS-CoV-2 sem ter sido infectado.

Como as máscaras podem permitir a passagem de um pequeno número de partículas de vírus, os usuários podem ter maior probabilidade de contrair infecções assintomáticas. Isso pode ser o suficiente para protegê-los de infecções futuras com SARS-CoV-2. Portanto, se estamos em uma situação em que há alta transmissão na comunidade e nem sempre podemos manter distância física, usar uma máscara facial pode ser um fator que nos ajuda a longo prazo.

É outro argumento a favor das máscaras

Embora pareça promissor, ainda há muitas coisas que não entendemos. Não sabemos ainda se uma infecção assintomática geraria imunidade suficiente para proteger contra infecções futuras - ou se isso é mensurável.

É provável que a dose viral seja apenas um fator entre muitos que determina o grau de doença de uma pessoa com COVID-19. Outros fatores incluem idade, sexo e outras condições subjacentes. Finalmente, mesmo com infecções assintomáticas, não sabemos ainda quais são os efeitos a longo prazo do COVID-19. É melhor evitar totalmente o COVID-19, se possível.

No entanto, este é mais um motivo para continuar usando máscaras faciais. Como muitos casos de COVID-19 são assintomáticos, ainda poderíamos estar transmitindo o vírus mesmo sem sintomas. É por isso que usar máscara é uma atitude responsável, mesmo que nos sintamos bem.

Sobre o autor

Larisa Labzin, pesquisadora, Institute for Molecular Bioscience, A, universidade, de, queensland

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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