Na realidade, você pode ser infectado e fazê-lo voar sob o radar do sistema médico
Veja o que fazer se você suspeitar fortemente que tem COVID-19, mas obtiver resultados negativos em testes rápidos.
Algumas semanas atrás, meu parceiro e eu fomos a um casamento onde, ao que parece, o amor não era a única coisa no ar. Em 36 horas, uma dúzia de participantes relataram testes positivos de COVID-19 – o que significa que eles podem ter sido infectados antes do casamento. Pelo menos mais uma dúzia de positivos se seguiram.
Logo, comecei a sentir cócegas na garganta e meu parceiro começou a tossir. Conseguimos fechar a semana com trabalho em casa, entregas de supermercado e isolamento um do outro. eu não consegui mais doente, mas ele o fez, com uma tosse com catarro, congestão e uma leve febre. Nós dois fizemos vários testes rápidos e eu também usei Testes de Amplificação de Ácido Nucleico, que são mais sensíveis.
Nenhum de nós testou positivo. Mas nos perguntamos se ainda “tivemos COVID” em algum sentido, e foi uma pergunta difícil de investigar por conta própria.
Felizmente, no meu trabalho, posso conversar com especialistas científicos - e quem melhor para obter conhecimento sobre doenças infecciosas do que Benjamim Pinsky, professor de patologia e medicina da Stanford School of Medicine que trabalha na prática clínica e pesquisa e projeta diagnósticos e testes de doenças infecciosas?
Pinsky, diretor médico do Laboratório de Virologia Clínica da Stanford Health Care e da Stanford Medicine Children's Health, respondeu a todas as perguntas que passaram pela minha mente durante a quarentena.
A principal sacada? Respire fundo, faça sua pesquisa, seja honesto e atencioso sobre sua situação e faça o melhor que puder por você e pelos outros.
“É importante que as pessoas avaliem seu próprio risco e sua responsabilidade pessoal de outras com as informações que eles têm no momento”, diz Pinsky. “Mas é difícil tomar esse tipo de decisão com informações imperfeitas – esse é o desafio.”
As perguntas e respostas a seguir foram levemente editadas para maior clareza e consistência:
Q
Quão confiáveis são os testes rápidos de COVID-19? E as pessoas podem usar a escuridão da linha positiva para avaliar o quão infecciosas elas são?
A
Evidências crescentes na literatura apontam para sensibilidade apenas modesta em testes rápidos, mesmo em indivíduos sintomáticos. No geral, a última revisão Cochrane, uma grande meta-análise da sensibilidade do teste rápido, mostrou que a sensibilidade era de cerca de 70%. Isso é um monte de gente que vai testar negativo com o teste rápido de antígeno, mas está realmente infectado.
Os testes de amplificação de ácidos nucleicos [que é o que o autor deste artigo usou] são muito mais sensíveis. Mas para este tipo, você esfrega o interior das narinas, que são menos sensíveis do que aquelas que vão mais longe na cavidade nasal.
Outra coisa a se pensar é a frequência dos testes. A carga viral aumenta, atinge o pico e depois começa a diminuir. Você pode melhorar o desempenho geral do teste por amostragem em série.
A escuridão da linha e o tempo em que ela se torna positiva podem estar correlacionados com a quantidade de vírus nessa amostra. Mas há tanta variabilidade na forma como as pessoas fazem o teste, que os testes rápidos devem ser usados apenas como uma resposta sim ou não.
Q
Qual é a definição estrita de “ter” COVID-19? Se alguém se encontrar na situação em que eu estava - com uma provável infecção por COVID-19, mas sem teste positivo - o que eles devem fazer?
A
Definir estritamente o que significa “ter” o COVID-19 é realmente difícil. Tecnicamente, a definição de infecção é ser capaz de detectar o vírus em uma amostra clínica.
Na realidade, você pode ser infectado e fazê-lo voar sob o radar do sistema médico. Provavelmente há pessoas que estão infectadas e não deram positivo em nenhum de nossos testes. Talvez algumas pessoas nunca tenham uma carga viral suficientemente alta. Dito isto, provavelmente detectaríamos a maioria dessas infecções se as pessoas fossem testadas no momento certo.
Você também pode tentar descobrir depois se você for – e eu amo esse termo – “imuno-curioso”. Você ou seu parceiro podem ser testados para anticorpos. Mas mesmo isso depende de acertar o timing.
Se estiver doente, não precisa ter o diagnóstico para isolar. Mas se você não consegue se isolar e tem sintomas mesmo leves, deve fazer um teste molecular. De preferência, pegue o mais sensível, com o swab mais distante, feito por um profissional – suspeito que seu parceiro provavelmente teria dado positivo com esse tipo de teste.
Se você for posteriormente negativo com o teste mais sensível, é provável que você não tenha SARS-CoV-2. No entanto, se você ainda tiver sintomas e conseguir se isolar, deve fazê-lo.
O objetivo principal é ter menos probabilidade de transmitir. Isso fica muito complicado e exige muita responsabilidade pessoal. Considere se você provavelmente interagirá com pessoas idosas, imunocomprometidas ou não vacinadas – todo esse tipo de coisa.
Q
Cada vez mais, parece que as pessoas estão trabalhando enquanto apresentam sintomas de doença, mas estão convencidas de que não é COVID-19 porque estão testando.
A
Isso é um pouco preocupante porque a maioria das pessoas testa com testes rápidos de antígeno e seu desempenho não é o ideal. Por outro lado, se você é negativo para o antígeno, significa que provavelmente não tem muitos vírus, então não é tão provável que você transmita; isto é, se sua amostra foi colhida no momento certo. A menos que você esteja testando continuamente, você não sabe se está subindo ou descendo em termos de carga viral. Então, eu realmente não confio nesse argumento para tomar decisões de saúde pública ou individuais.
Q
Outro refrão comum é: “Bem, ainda existem outras doenças”, referindo-se a resfriados e gripes. Mas é provável que alguém tenha um desses, em vez do COVID-19?
A
Essa afirmação é precisa, no sentido mais estrito, exceto que nos últimos dois anos houve muito pouca circulação de outros vírus respiratórios. É provável, também, que o COVID-19 seja mais transmissível, pelo menos no mundo atual.
No primeiro ano da pandemia, com regras de mascaramento e distanciamento social, tivemos pouquíssimos casos de gripe nas amostras que testamos no Laboratório de Virologia Clínica. Separadamente, para um estudo, testamos 15,000 amostras negativas para COVID-19 e encontramos um caso de vírus sincicial respiratório, ou RSV, um vírus comum do tipo resfriado. É isso.
Vimos outros vírus respiratórios voltarem enquanto estamos “abrindo novamente”. Mas na Stanford Health Care, em adultos, a circulação de vírus respiratórios ainda é baixa. Na pediatria, estamos recebendo muitos casos de vírus respiratórios não COVID-19, principalmente rinovírus e RSV. Agora, que estamos entrando na temporada de vírus respiratórios, ficaremos atentos a um aumento nos vírus não-COVID-19, principalmente a gripe.
Q
Parte do seu trabalho visa nos ajudar a lidar com algumas dessas incógnitas sobre o status da infecção. Que exemplos interessantes você pode compartilhar?
A
Ainda estamos trabalhando em vários testes de diagnóstico SARS-CoV-2. Estamos tentando usar a resposta do hospedeiro ao vírus para diagnosticar SARS-CoV-2 e outras infecções por vírus respiratórios – especificamente analisando metabólitos, que um corpo gera em resposta à infecção. A ideia seria identificar todos os pequenos metabólitos em um cotonete usando uma técnica chamada espectrometria de massa, que daria uma assinatura química que indica se uma pessoa está infectada.
Esperamos mover o processo para espectrômetros de massa mais portáteis, menos caros e mais fáceis de usar – semelhantes aos usados em linhas de segurança de aeroportos para analisar cotonetes em busca de vestígios químicos de explosivos. Seria muito legal se desse certo porque o tempo para o resultado seria de um a dois minutos.
Também desenvolvemos um teste usado principalmente para verificar se os pacientes hospitalizados ainda têm vírus em replicação quando atendem aos critérios de remoção do isolamento. O SARS Coronavirus é um vírus de RNA de “fita positiva”, o que significa que a célula hospedeira infectada produz uma “fita negativa” de RNA durante a replicação. Se um teste detectar apenas essa fita negativa, podemos identificar os pacientes com maior probabilidade de replicação.
Muitas dessas pesquisas e o que aprendemos durante a pandemia informarão como nos comportamos em futuras infecções respiratórias.
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