Muitas pessoas mais velhas na população dos Estados Unidos foram cronicamente expostos ao chumbo da pintura e da gasolina antes das 1980s. Até à data, a maioria das pesquisas sobre o funcionamento chumbo e cognitivo em idade avançada tem se concentrado em homens, apesar do fato de que as mulheres vivem mais tempo, em média, e, portanto, podem ser mais propensos a desenvolver demência ao longo de sua vida útil.
O estudo analisou as mulheres 587 (agora com idades entre 47 e 74 anos) que foram submetidas a avaliações de chumbo ósseo como parte de dois estudos durante o 1990s; Para avaliar as exposições a longo prazo, as concentrações de chumbo no osso foram determinadas no eixo médio da tíbia de cada mulher (osso da canela) e patela (rótula). Mas o 6 desses indivíduos também forneceu amostras de sangue para avaliar a exposição mais recente ao chumbo.
Entrevistadores treinados realizaram entrevistas telefônicas em média 5 anos após as medidas de chumbo terem sido tomadas para obter dados cognitivos. Os entrevistadores pediram aos participantes para realizar uma variedade de tarefas relacionadas à memória e habilidades verbais.
Os pesquisadores descobriram uma associação positiva significativa entre déficits cognitivos e níveis mais altos de chumbo na tíbia, mas não na patela ou no sangue. Como o tipo de osso na tíbia é conhecido por fornecer um registro mais longo de exposição ao chumbo do que outros tecidos, a pesquisa aponta para exposição a longo prazo ao chumbo - mas não a exposições atuais ou recentes - como a fonte mais provável de deterioração cognitiva. funcionamento nesta população. O aumento do desvio padrão na exposição ao chumbo produziu, em média, tanto decréscimo no funcionamento cognitivo quanto os anos 3 de envelhecimento nas mulheres no estudo.
O chumbo pode danificar neurônios do cérebro através de uma série de mecanismos, incluindo o dano oxidativo e morte celular programada. À medida que a população de idosos cresce, torna-se cada vez mais crítico para compreender as formas de afastar a demência. Pistas para esse entendimento pode vir de estudar reduções sutis no funcionamento cognitivo, que, como vários pesquisadores têm encontrado, muitas vezes precede o desenvolvimento de demência. Se outros estudos confirmam a relação observada entre a exposição ao chumbo acumulado e cognição prejudicada, medidas para minimizar a exposição ou a reduzir a carga de chumbo do corpo pode ter um impacto substancial sobre a deterioração cognitiva relacionada com o envelhecimento.
