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Mais de três anos depois a pandemia COVID, tanto o vírus como as medidas tomadas para controlar a sua propagação afetaram a vida das pessoas em todo o mundo. Mas como podemos quantificar totalmente esses efeitos?
Embora tenhamos estimativas de quantas pessoas morreram de COVID em todo o mundo (que atualmente são de pouco menos de 7 milhões), os seus efeitos mais amplos – incluindo a deterioração da saúde mental devido, por exemplo, à ansiedade de ser infectado ou ao isolamento dos confinamentos – têm recebido menos atenção da investigação.
Em um artigo do novo estudo tentámos quantificar como a pandemia da COVID afetou a saúde global através de um inquérito internacional ao público em geral.
Os economistas da saúde frequentemente quantificam a saúde usando uma métrica conhecida como ano de vida ajustado pela qualidade (QALY). A ideia é atribuir um valor a cada ano de vida de uma pessoa com base na sua saúde geral. Uma pessoa com saúde plena recebe nota um e quem está muito doente perto de zero.
Uma forma comum de medir QALYs é através de uma breve pesquisa chamada EQ-5D, que envolve cinco questões que abrangem dimensões-chave da saúde. Uma pessoa avalia seus níveis de mobilidade, autocuidado, atividades habituais, dor e desconforto, além de ansiedade e depressão.
As respostas fornecem um perfil da qualidade de vida relacionada à saúde da pessoa, que é resumido pelo que é conhecido como Índice EQ-5D. Quando medido em diferentes momentos, isto pode ser usado para estimar QALYs, que ajustam a esperança de vida para ter em conta a saúde geral.
Por exemplo, uma pessoa com saúde relativamente fraca pode ter um índice EQ-5D de 0.5 e, portanto, acumularia um QALY por cada dois anos de vida. Essa técnica tem sido amplamente utilizada para avaliar os impactos de diferentes doenças e tratamentos na saúde.
Medimos a qualidade de vida geral relacionada com a saúde incluindo o EQ-5D num inquérito global ao público no final de 2020, no final do primeiro ano da pandemia, pouco antes de as vacinas contra a COVID começarem a ser distribuídas. A pesquisa foi realizada online com pouco mais de 15,000 pessoas em 13 países diversos.
Para verificar como as pessoas pensavam que a pandemia as tinha afectado, pedimos-lhes que avaliassem a sua saúde actual em comparação com o ano anterior.
Uma limitação do nosso estudo é que tivemos que confiar na capacidade das pessoas de se lembrarem de como era a sua saúde antes da pandemia. Embora seja improvável que uma pessoa consiga lembrar exatamente como teria respondido à pesquisa há um ano, há evidências de que erros de super e subestimação tendem a anulam mutuamente.
O que nós encontramos
A pandemia foi associada a uma qualidade de vida relacionada com a saúde significativamente pior para mais de um terço dos inquiridos. A ansiedade e a depressão foram os aspectos de saúde que mais se agravaram, sobretudo nos mais jovens (com menos de 35 anos) e nas mulheres.
A tradução das reduções na saúde numa medida QALY indicou que durante a pandemia a percepção da saúde foi cerca de 8% inferior, em média.
Olhando para os resultados por país, os mais afectados foram os países de rendimento médio, incluindo a Índia (que teve confinamentos por mais de 40 semanas) e Chile (que teve uma alta taxa de Infecções por COVID).
Em contraste, os participantes na China não relataram nenhuma deterioração significativa no seu estado de saúde. Embora tenha havido confinamentos na China após o surgimento do vírus no início de 2020, os baixos níveis de transmissão significaram que estes foram eliminados em poucas semanas.
Diferença média na saúde geral pré-COVID e em dezembro de 2020:
Autor fornecida
Para contextualizar os resultados, Estudos anteriores descobriram que cada morte por COVID resulta na perda de uma média entre três e seis QALYs. Combinamos essas estimativas com o número relatado de mortes em cada país para quantificar o impacto das mortes por COVID nos QALYs gerais em cada país.
Com base nas alterações na saúde comunicadas no nosso inquérito, a perda de QALYs devido à pandemia de COVID e aos confinamentos foi entre cinco e 11 vezes maior do que a causada por mortes relacionadas com a COVID. Isto realça que focar apenas nos casos e mortes por COVID ignora o fardo da pandemia e os impactos das políticas concebidas para a controlar.
Por exemplo, a maioria dos países utilizou alguma forma de confinamento como forma de conter a transmissão do vírus, mas o isolamento social que se seguiu pode ter afectado negativamente a saúde mental e o bem-estar da população. Da mesma forma, alguns países ofereceram apoio económico às pessoas com dificuldades financeiras, o que pode ter tido um impacto positivo no seu bem-estar mental. Os QALYs fornecem uma forma de quantificar os compromissos que existem entre os efeitos positivos e negativos de diferentes estratégias.
Lições para futuras pandemias
Embora cada país tenha procurado medir os efeitos da pandemia sobre bem-estar geral, o número limitado de estudos internacionais que analisam aspectos específicos da saúde, como a saúde mental, tende a concentrar-se em países de alta renda. A maioria das análises globais dos efeitos da pandemia baseia-se em casos notificados de COVID e mortes relacionadas.
A medição regular de diferentes aspectos da saúde num inquérito padronizado permite aos investigadores avaliar começar a desembaraçar os efeitos dos bloqueios e outras políticas dos impactos da COVID.
Medir múltiplos aspectos da saúde através de QALYs também seria um complemento útil às medidas existentes focadas em casos e mortes. Isto permitir-nos-ia observar alguns dos efeitos da pandemia da COVID à medida que se distribuem pela população. Por exemplo, embora as mortes sejam mais elevadas nas pessoas mais velhas, os efeitos na saúde mental foram mais proeminentes nas pessoas com menos de 35 anos.
Ir além da contagem de mortes e passar a compreender a saúde geral da população a nível mundial pode ajudar-nos a estar mais bem preparados para potenciais choques de saúde futuros.
Filipe Clarke, Professor de Economia da Saúde, Universidade de Oxford; Jack Pollard, Pesquisador em Economia da Saúde, Universidade de Oxford e Mara Violato, Professor Associado, Economia da Saúde, Universidade de Oxford
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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