Alguns de nós podem definitivamente dizer que temos um dente doce. Quer se trate de bolos, chocolates, biscoitos ou refrigerantes, o nosso mundo está cheio de doces prazeres intensamente agradáveis. Às vezes, comer esses alimentos é muito difícil de resistir.

Como nação, os australianos consomem, em média, 60 gramas (15 colheres de chá) de açúcar de mesa (sacarose) por dia. O consumo excessivo de açúcar é um dos principais contribuintes para o aumento das taxas de obesidade na Austrália e no mundo.

Comer alimentos açucarados pode tornar-se enraizado em nossos estilos de vida e rotinas. Essa colherada de açúcar faz seu café saborear melhor e a sobremesa pode parecer a melhor parte do jantar. Se você já tentou reduzir o açúcar, pode ter percebido como é incrivelmente difícil. Para algumas pessoas, isso pode parecer absolutamente impossível. Isso leva à pergunta: você pode ser viciado em açúcar?

Açúcar ativa o sistema de recompensa do cérebro

Alimentos doces são altamente desejáveis ​​devido ao poderoso impacto que o açúcar tem no sistema de recompensa no cérebro, chamado de sistema de dopamina mesolimbica. O neurotransmissor dopamina é liberado por neurônios neste sistema em resposta a um evento recompensador.

Drogas como cocaína, anfetaminas e nicotina seqüestrar este sistema cerebral. A ativação desse sistema leva a sentimentos intensos de recompensa que podem resultar em desejos e vícios. Então drogas e açucar ambos ativam o mesmo sistema de recompensa no cérebro, causando a liberação de dopamina.

Este circuito químico é ativado por recompensas e comportamentos naturais que são essenciais para a continuidade da espécie, como comer comidas saborosas e energéticas, fazer sexo e interagir socialmente. Ativar esse sistema faz com que você deseje realizar o comportamento novamente, como se sente bem.

Os critérios para transtornos por uso de substâncias Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM 5) cita uma variedade de problemas que surgem quando viciados em uma substância. Isso inclui o desejo de continuar, apesar das consequências negativas, tentando parar, mas não conseguindo, tolerância e abstinência. Embora os alimentos açucarados estejam facilmente disponíveis, o consumo excessivo pode levar a vários problemas semelhantes aos do vício. Então parece o açúcar pode ter qualidades viciantes. Não há evidências concretas de que vincula o açúcar com um sistema de dependência / retirada em humanos atualmente, mas estudos utilizando ratos sugerir a possibilidade.

Atrações doces

A dopamina tem um papel importante no cérebro, direcionando nossa atenção para as coisas do ambiente, como alimentos saborosos que estão ligados a sentimentos de recompensa. O sistema de dopamina é ativado na antecipação de sentimentos de prazer.

Isso significa que nossa atenção pode ser atraída para bolos e chocolates quando não estamos necessariamente com fome, evocando desejos. Nossas rotinas podem até causar desejos de açúcar. Podemos subconscientemente querer uma barra de chocolate ou uma bebida gasosa à tarde, se esta for uma parte normal de nossos hábitos diários.

Tolerância ao açúcar

A ativação repetida do sistema de recompensa da dopamina, por exemplo, ao ingerir muitos alimentos açucarados, faz com que o cérebro se adapte à estimulação freqüente do sistema de recompensa. Quando desfrutamos de muitos desses alimentos regularmente, o sistema começa a mudar para evitar que seja superestimulado. Em particular, os receptores de dopamina down-regulate.

Agora, há menos receptores para a dopamina, então na próxima vez que comermos esses alimentos, o efeito deles será diminuído. Mais açúcar é necessário na próxima vez que comermos, a fim de obter a mesma sensação de recompensa. Isso é semelhante à tolerância em dependentes de drogas e leva ao aumento do consumo. As consequências negativas do consumo desenfreado de alimentos açucarados incluem ganho de peso, cáries dentárias e desenvolvimento de distúrbios metabólicos, incluindo diabetes tipo 2.

Deixar de fumar leva à retirada

O açúcar pode exercer uma influência poderosa sobre o comportamento, tornando muito difícil eliminá-lo de nossas dietas. E parar de comer uma dieta rica em açúcar "peru frio" leva a efeitos de retirada.

A duração dos sintomas desagradáveis ​​de abstinência após uma “desintoxicação” do açúcar varia. Algumas pessoas rapidamente se ajustam ao funcionamento sem açúcar, enquanto outras podem experimentar desejos severos e achar muito difícil resistir a comidas açucaradas.

Pensa-se que os sintomas de abstinência sejam factores de sensibilidade individual ao açúcar, bem reajuste do sistema de dopamina para uma existência sem açúcar. Acredita-se que a queda temporária nos níveis de dopamina cause muitos dos sintomas psicológicos, incluindo os desejos, particularmente porque nosso ambiente está repleto de doces tentações que agora você tem que resistir.

Por que sair do açúcar?

Cortar o açúcar da sua dieta pode não ser fácil, já que muitos alimentos processados ​​ou de conveniência acrescentaram açúcares escondidos em seus ingredientes. Mudar de açúcar para adoçante (Stevia, aspartame, sucralose) pode reduzir as calorias, mas ainda está alimentando o doce vício. Da mesma forma, as "substituições" de açúcar como agave, xarope de arroz, mel e frutose são apenas açúcar disfarçado e ativam o sistema de recompensa do cérebro com a mesma facilidade que a sacarose.

Fisicamente, desistir de açúcar em sua dieta pode ajudar na perda de peso, pode reduzir acnemelhorar sono e humor, e poderia parar as quedas 3pm no trabalho e na escola. E se você reduzir o consumo de açúcar, alimentos açucarados que foram previamente ingeridos em excesso podem ter um sabor excessivamente doce devido a uma recalibração de sua sensação de doçura, o suficiente para desencorajar o consumo excessivo!

Sobre o autor

Amy Reichelt, palestrante, ARC DECRA, RMIT University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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