dietas com pouca carne melhoram a saúde2 24
Os vegetarianos tiveram um risco 14% menor de desenvolver todos os tipos de câncer em comparação com as pessoas que comem carne regularmente. Dejan Dundjerski/Shutterstock

Um número crescente de pessoas está optando por comer menos carne. Há muitas razões pelas quais as pessoas podem optar por fazer essa mudança, mas a saúde é frequentemente citada como um motivo popular.

Um grande corpo de pesquisa mostrou que as dietas à base de plantas podem trazer muitos benefícios à saúde – incluindo a redução do risco de doenças crônicas, como diabetes tipo 2 e doença cardíaca. Dois grandes estudos – EPIC-Oxford e os votos de Estudo Adventista de Saúde-2 – também sugeriram que dietas vegetarianas ou pescetarianas (onde a única carne que uma pessoa come é peixe ou frutos do mar) podem estar ligadas a um risco geral de câncer ligeiramente menor.

Pesquisas limitadas mostraram se essas dietas podem diminuir o risco de desenvolver tipos específicos de câncer. Isso é o que nosso estudo recente visava desvendar. Descobrimos que comer menos carne reduz o risco de uma pessoa desenvolver câncer – mesmo os tipos mais comuns de câncer.

Conduzimos uma análise em larga escala da dieta e do risco de câncer usando dados do UK Biobank estudo (um banco de dados de informações genéticas e de saúde detalhadas de quase 500,000 britânicos). Quando os participantes foram recrutados entre 2006 e 2010, eles preencheram questionários sobre sua dieta – incluindo a frequência com que comiam alimentos como carne e peixe. Em seguida, acompanhamos os participantes por 11 anos usando seus registros médicos para entender como sua saúde havia mudado durante esse período.


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Os participantes foram então categorizados em quatro grupos, dependendo de sua dieta. Cerca de 53% eram carnívoros regulares (o que significa que comiam carne mais de cinco vezes por semana). Outros 44% dos participantes eram pouco carnívoros (comer carne cinco ou menos vezes por semana). Pouco mais de 2% eram pescatarianos, enquanto pouco menos de 2% dos participantes foram classificados como vegetarianos. Incluímos veganos no grupo vegetariano, pois não havia o suficiente para estudá-los separadamente.

Nossas análises também foram ajustadas para garantir que outros fatores que podem aumentar o risco de câncer – como idade, sexo, tabagismo, consumo de álcool e status sociodemográfico – fossem levados em consideração.

Comparado com os carnívoros regulares, descobrimos que o risco de desenvolver qualquer tipo de câncer foi 2% menor para os que comem pouco carne, 10% menor nos pescatarianos e 14% menor nos vegetarianos.

Risco específico de câncer

Também queríamos saber como a dieta afetava o risco de desenvolver os três tipos mais comuns de câncer observados no Reino Unido.

Descobrimos que os carnívoros tinham um risco 9% menor de câncer colorretal em comparação com os carnívoros regulares. Pesquisa anterior também mostrou que uma maior ingestão de carne processada em particular está associada a um maior risco de câncer colorretal. Também descobrimos que vegetarianos e pescatarianos apresentaram menor risco de câncer colorretal, mas isso não foi estatisticamente significativo.

Também descobrimos que as mulheres que comiam uma dieta vegetariana tinham um risco 18% menor de câncer de mama na pós-menopausa em comparação com os carnívoros regulares. No entanto, esta associação foi em grande parte devido ao menor peso corporal médio observado em mulheres vegetarianas. Estudos anteriores mostraram que estar acima do peso ou obeso após a menopausa aumenta risco de câncer de mama. Não foram observadas associações significativas entre o risco de câncer de mama na pós-menopausa entre pescadores e comedores de carne.

Pescatarianos e vegetarianos também tiveram um risco menor de câncer de próstata (20% e 31% a menos, respectivamente) em comparação com os carnívoros regulares. Mas não está claro se isso é por causa da dieta ou se é devido a outros fatores – como se uma pessoa procurou ou não o exame de câncer.

Como este foi um estudo observacional (o que significa que apenas observamos mudanças na saúde de um participante sem pedir que ele fizesse alterações em sua dieta), isso significa que não podemos saber com certeza se os links que vimos são causados ​​​​diretamente pela dieta ou se são devidos a outros fatores. Embora tenhamos ajustado os resultados cuidadosamente para levar em consideração outras causas importantes de câncer, como tabagismo e consumo de álcool, ainda é possível que outros fatores ainda possam ter influenciado os resultados observados.

Outra limitação do nosso estudo é que a maioria dos participantes (cerca de 94%) eram brancos. Isso significa que não sabemos se o mesmo vínculo será visto em outros grupos étnicos. Também será importante que estudos futuros analisem uma população mais diversificada, bem como um número maior de vegetarianos, pescatarianos e veganos para explorar se essa ligação entre menor risco de câncer e esses tipos de dietas é tão forte quanto observamos.

É importante notar que simplesmente eliminar a carne não necessariamente torna sua dieta mais saudável. Por exemplo, algumas pessoas que seguem uma dieta vegetariana ou pescetariana ainda podem comer pequenas quantidades de frutas e vegetais e grandes quantidades de alimentos refinados e processados, o que pode levar a problemas de saúde.

A maioria das evidências mostrando uma associação entre menor risco de câncer e dietas vegetarianas ou pescetarianas também parece sugerir que o maior consumo de vegetais, frutas e grãos integrais pode explicar esse menor risco. Esses grupos também não consomem carne vermelha e processada, o que está relacionado com maior risco de câncer colorretal. Mas serão necessárias mais evidências para explorar completamente as razões dos resultados que observamos.

As ligações entre a carne vermelha e processada e o risco de câncer são bem conhecidas – e é por isso que é amplamente recomendado as pessoas visam limitar a quantidade desses alimentos que consomem como parte de sua dieta. Também é recomendado que as pessoas consumam uma dieta rica em grãos integrais, vegetais, frutas e feijões, bem como mantenham um peso corporal saudável para reduzir o risco de câncer.A Conversação

Sobre o autor

Cody Watting, Pesquisador Doutorado, Unidade de Epidemiologia do Câncer, Universidade de Oxford; Aurora Perez-Cornago, Epidemiologista Nutricional Sênior, Universidade de Oxford e Chave Tim, Professor de Epidemiologia, Universidade de Oxford

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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