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Embora o envelhecimento da sociedade tenha se tornado um dos dados do mundo de hoje, menos se faz da experiência vivida pelos idosos na sociedade. E embora haja alguma sugestão que a expansão constante da vida humana começou a desacelerar, o número de pessoas muito velhas continua a crescer. Apesar disso, os debates sobre o recurso à saúde universal e aos cuidados sociais tendem a não examinar os custos associados ao envelhecimento extremo. No entanto, o problema das condições crônicas e da morbidade múltipla é maior entre octagenários e nonagenários.

A velhice, se comentada, é apresentada como se fosse uma espécie de competição esportiva extrema. Os centenários são celebrados simplesmente por alcançar o 100. Nonagenários dão a notícia quando correm uma milha, sobem uma montanha ou pilotam um avião. Caso contrário, o silêncio reina. No entanto, o foco da maioria dos cuidados sociais está em pessoas com 80 e acima - um grupo para o qual é necessário cuidado porque as curas de saúde falharam. As morbidades e enfermidades que afligem os extremamente idosos não são tão ignoradas quanto abandonadas aos esforços dos serviços médicos e dos cuidados sociais.

Na UCL, estamos tentando lançar alguma luz sobre esse lado mais sombrio do envelhecimento. Existem, é claro, várias maneiras pelas quais esse “hiper-envelhecimento” pode ser abordado e entendido. Uma visão celebra o fato de que mais e mais pessoas podem esperar viver por 100 anos ou mais. Outro o vê como um desastre apocalíptico, à medida que a idade “penetra” nos recursos da sociedade necessários para se manter. No entanto, outra visão combina entre os sucessos de mais anos de vida ativa saudável e as falhas de mais anos de vida com deficiência e enfermidade.

Mudando padrões de doença

Em todo o mundo, o fardo da doença vem diminuindo. Mas esse é mais o caso de doenças que afetam pessoas mais jovens e aquelas que provavelmente levam à morte, ao invés de incapacidades. Em contraste, as condições que são degenerativas e incapacitantes mais frequentemente do que causar a morte permanecem praticamente inalteradas.

As taxas de osteoartrite, por exemplo, que incapacitam, mas não o matam, foram subindo nos últimos anos 25 (de 213 · 4 casos por 100,000 em 1990 para 232 · 1 casos por 100,000 em 2016). As taxas de doença de Alzheimer, que desativa mais do que causa a morte, também cresceram, mas maneira menos pronunciada, (subindo de 460 9 casos por 100,000 em 1990 para 470 6 casos por 100,000 em 2016).

Embora algumas condições crônicas afetem pessoas idosas, como a doença pulmonar obstrutiva crônica, que mata e incapacita você, foram caindo (de 1666 8 casos por 100,000 em 1990 para 945 3 casos por 100,000 em 2016), as realmente grandes quedas na prevalência da doença foram em condições que afetam os jovens, tais como casos de diarréia e doenças infecciosas comuns relacionadas, que caíram notavelmente, de 8951 · 2 em 1990 para 3275 · 6 em 2016.

Uma vida solitária. Robert Kneschke / Shutterstock.com

Na Dinamarca, um dos poucos inquéritos nacionais de nonagenerians foi conduzido por volta da virada deste século. Os pesquisadores descobriram que a maioria contatada tinha alguma deficiência e que as mulheres eram mais afetadas que os homens. Os mesmos pesquisadores também observaram que “cerca de 10% dos octogenários e mais de 55% dos centenários vivem em asilos, enquanto a dependência aumenta de aproximadamente 30% para 70%, e a prevalência de demência aumenta de aproximadamente 7% para 50% "

No Reino Unido, um estudo de 85 anos de idade encontraram um número mediano de cinco doenças por pessoa, com mais da metade sofrendo de deficiência auditiva, pouco mais da metade da osteoartrite e pouco menos da metade sofrendo de pressão alta. Pouco menos de um quarto tinha algum tipo de câncer. Menos que 5% disse aos pesquisadores que sua saúde era ruim: a maioria disse que era boa.

A questão silenciosa

Este último ponto enfatiza como o envelhecimento extremo apresenta questões que facilmente não são notadas. Seus problemas estão amplamente confinados dentro do lar individual ou em instituições de cuidado de longo prazo. A sociedade mais ampla dificilmente reconhece esses problemas e a maioria dos que estão recebendo, seja cuidadores ou pessoas sendo cuidadas, está simplesmente sobrecarregada para fazer muito a respeito deles.

Embora não seja fechado ao público, o lar de idosos permanece mais presente na imaginação do que na experiência cotidiana da maioria das pessoas. As redes sociais dos idosos frágeis, seja morando em casa ou em uma casa de repouso, tendem a ser muito menores do que as do resto da população. A maioria das pessoas sobre o 80 vive sozinha. Eles geralmente têm poucas pessoas para conversar. Enquanto isso, histórias de abuso ou imagens de TV do interior da casa de saúde pintam um quadro sombrio para todos que assistem, lêem ou ouvem.

O isolamento e a negligência desses espaços ajudam a preservar a distância entre um “nós” que está envelhecendo bem longe desses cenários e um “eles” que não estão. Ser velho e frágil não é uma identidade a ser aclamada e os velhos e frágeis geralmente são incapazes ou não querem se representar como tal.

Para muitas dessas pessoas, a vida pode ser difícil. Estimativas sugerem que a dor crônica “em pessoas com idade de 85 ou mais é comum”, afetando a maioria das pessoas dessa faixa etária. Vidas envelhecidas de desespero silencioso não são tristemente raras, nem são mais vividas nos termos heróicos do nonagenário de maratona que bate as notícias.

Ao chamar a atenção para isso, não estamos tentando promover mais vitimização. O que esperamos conseguir é lançar um pouco de luz sobre o lado mais sombrio de nosso envelhecimento e de nossas sociedades envelhecidas.

Sobre os Autores

Paul Higgs, professor de sociologia do envelhecimento, UCL e Chris Gilleard, pesquisador visitante em psiquiatria, UCL

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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