Existem muitos genes envolvidos na formação não apenas do nosso sexo biológico, mas também da nossa identidade de gênero. Limor Zellermayer / Unsplash, CC BY

Incompatibilidade entre sexo biológico e identidade de gênero, culminando em sua forma mais severa como disforia de gênero, foi atribuído a doença mental, disfunção familiar e trauma de infância.

Mas acumular evidências agora implica fatores biológicos no estabelecimento de identidade de gênero, e um papel para genes particulares.

Variantes - versões sutilmente diferentes - de genes ligados à identidade de gênero podem simplesmente fazer parte de um espectro de gênero e sexualidade mantido ao longo da história humana.

Transgênero e disforia de gênero

Alguns jovens mostram uma preferência precoce por se vestir e se comportar como meninas; algumas jovens estão convencidas de que deveriam ser meninos.

Esta aparente incompatibilidade de sexo biológico e identidade de gênero pode levar a disforia de gênero. Juntamente com o bullying escolar e a rejeição familiar, pode tornar as vidas tormento para os jovens, e a taxa de suicídio é assustadoramente alta.

À medida que se mudam para a vida adulta, quase metade dessas crianças (ou ainda mais quando os estudos são De perto interrogado), continue a sentir fortemente que eles nasceram no corpo errado. Muitos procuram tratamento - hormônios e cirurgia - para fazer a transição para o sexo com o qual se identificam.

Embora as transições de masculino para feminino (MtF) e feminino para masculino (FtM) estejam agora muito mais disponíveis e aceitas, o caminho para a transição ainda é repleto de incertezas e opróbrios.

Transwomen (nascido homem) e transmen (nascido feminino) têm sido uma parte da sociedade em cada cultura a cada momento. Sua freqüência e visibilidade são uma função dos costumes sociais, e na maioria das sociedades eles sofreram discriminação ou pior.

Essa discriminação decorre de uma atitude persistente de que a identificação de transgêneros é uma aberração do desenvolvimento sexual normal, talvez exacerbada por eventos como trauma ou doença.

No entanto, nas últimas décadas, o crescente reconhecimento emergiu de que os sentimentos transgêneros começam muito cedo e são muito consistentes - apontando para uma base biológica.

Isso levou a muitas buscas por assinaturas biológicas de transexualismo, incluindo relatos de diferenças nos hormônios sexuais e reivindicações de diferenças cerebrais.

Genes sexuais e transgêneros

Nos 1980s fui influenciado pela defesa apaixonada de Herbert Bowerpsiquiatra que trabalhou com transexuais em Melbourne. Ele era reverenciado na comunidade transgênero por sua disposição em autorizar operações de mudança de sexo, que eram altamente controversas na época. Envelhecido em seus 90s, ele veio ao meu laboratório em 1988 para explorar a possibilidade de que a variação nos genes que determinam o sexo pudesse estar por trás do transexual.

O Dr. Bower questionou se o gene que controla o desenvolvimento masculino poderia funcionar de maneira diferente em meninos transgêneros. Este gene (chamado SRY, e que é encontrado no cromossomo Y) desencadeia a formação de um testículo no embrião; o testículo faz hormônios e os hormônios fazem o bebê macho.

Existem, de fato, variantes do gene SRY. Alguns não funcionam, e bebês que têm um cromossomo Y, mas um SRY mutante, são fêmea nascida. No entanto, eles não são desproporcionalmente transgêneros. Nem as muitas pessoas nascem com variantes de outros genes no via determinante do sexo.

Depois de muitas discussões, o Dr. Bower concordou que o gene determinante do sexo provavelmente não estava diretamente envolvido - mas a ideia de genes que afetam a identidade sexual criou raízes. Então, existem genes separados que afetam a identidade de gênero?

Evidência de variantes genéticas em transgêneros

A busca por variantes genéticas subjacentes a qualquer característica geralmente começa com estudos de gêmeos.

Tem relatórios que gêmeos idênticos são muito mais prováveis ​​de serem concordantes (isto é, ambos transgêneros, ou ambos cisgênero) do que gêmeos ou irmãos fraternos. Esta é provavelmente uma subestimação, dado que um gêmeo pode não querer sair como trans, subestimando assim a concordância. Isto sugere um componente genético substancial.

Recentemente, genes específicos foram estudados detalhadamente em trans e transmen. 1 estudo analisou as associações entre variantes trans e particulares de alguns genes na via hormonal.

Estudos de gêmeos nos ajudam a aprender sobre os genes envolvidos na determinação da identidade. Keisha Montfleury / Unsplash, CC BY

Um recente e muito maior estudo montou amostras de transexuais 380 que tiveram, ou planejaram, operações de mudança de sexo. Eles analisaram minuciosamente o 12 dos “suspeitos usuais” - genes envolvidos em vias hormonais. Eles descobriram que as transexuais tinham uma alta freqüência de variantes particulares de DNA de quatro genes que alterariam a sinalização dos hormônios sexuais enquanto estavam se desenvolvendo no útero.

Pode haver muitos outros genes que contribuem para uma identidade sexual feminina ou masculina. Eles não estão necessariamente todos preocupados com a sinalização dos hormônios sexuais - alguns podem afetar o funcionamento e o comportamento do cérebro.

O próximo passo para explorar isso seria comparar as sequências do genoma inteiro de pessoas cis e transexuais. Análises epigenéticas do genoma inteiro, olhando para as moléculas que afetam como os genes funcionam no corpo, também podem detectar diferenças na ação dos genes.

É provável que muitos - talvez centenas - de genes trabalhem juntos para produzir uma grande variedade de identidades sexuais.

Como os genes de identidade sexual funcionariam em transgêneros?

Os genes de identidade sexual não precisam estar nos cromossomos sexuais. Portanto, eles não estarão necessariamente “em sincronia” com um cromossomo Y e um gene SRY. Isso está de acordo com as observações de que a identidade de gênero é separável do sexo biológico.

Isso significa que, em ambos os sexos, esperamos uma disseminação de uma identidade mais feminina e mais masculina. Ou seja, na população geral de homens, você esperaria ver uma gama de identidades, de fortemente masculina a mais feminina. E entre as mulheres da população, você veria uma variedade de identidades fortemente femininas a mais masculinas. Espera-se que isso produza transwomen em uma extremidade da distribuição e transmen na outra.

Existe um alcance natural na identidade masculina e feminina. John Schnobrich / unsplash, CC BY

Essa ocorrência de uma gama de identidades diferentes seria comparável a um traço como a altura. Embora os homens sejam cerca de 14 cm mais altos do que as mulheres, em média, é perfeitamente normal ver homens baixos e mulheres altas. É apenas parte da distribuição normal de uma certa característica humana expressa de forma diferente em homens e mulheres.

Este argumento é semelhante ao que eu descrito anteriormente para os chamados "genes gays". Sugeri que a atração pelo mesmo sexo pode ser prontamente explicada por muitas variantes de genes de escolha de parceiros “amantes do sexo masculino” e “amantes da mulher” que são herdados independentemente do sexo.

Por que o transgênero é tão frequente?

Transgênero é não é raro (MtF de 1 / 200, FtM de 1 / 400). Se a identidade de gênero é fortemente influenciada por genes, isso leva a questões sobre por que ela é mantida na população se transmulheres e transexuais têm menos filhos.

Eu sugiro que genes que influenciam a identidade sexual sejam selecionados positivamente no outro sexo. Mulheres femininas e homens masculinos podem se associar mais cedo e ter mais filhos, aos quais passam suas variantes gênicas de identidade de gênero. Analisando se os parentes femininos de trans e os parentes masculinos de transm, têm mais filhos do que a média, testariam essa hipótese.

Eu fiz o mesmo argumento para explicar por que a homossexualidade é tão comum, embora os gays tenham menos crianças que a média. Sugeri que os homens gays compartilhem suas variantes genéticas "masculinas" com seus parentes do sexo feminino, que acasalam mais cedo e passam essa variante genética para mais crianças. E acontece que os parentes femininos de gays tem mais filhos.

Essas variantes de identidade e comportamento sexual podem, portanto, ser consideradas exemplos do que chamamos de "antagonismo sexual", no qual uma variante do gene tem diferentes valores seletivos em homens e mulheres. Faz a incrível variedade de comportamentos sexuais humanos que estamos começando a reconhecer.

Sobre o autor

Jenny Graves, Distinguished Professor of Genetics, La Trobe University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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