Embora Iowa seja tipicamente associada à política do estado vermelho, todos parecem concordar que a energia eólica faz sentido econômico para um dos estados mais ventosos do país.

No maquinário movido a gás e diesel que abastecia seus hectares de milho e soja, os tanques de propano que flanqueavam as fazendas da região e a eletricidade que alimentava toda a sua propriedade, ele viu um grande consumo de energia. Era um modo de vida replicado em fazendas da região.

Mas e se, Caviness pensou enquanto o vento ondulava sobre seus campos ondulados, ele se virou para um recurso sem fim?

E se ele e seus vizinhos aproveitassem o vento?

“Com o vento, você não compra combustível, o recurso nunca para, o preço não sobe. Não vai haver greve ou escassez ”, explica ele. Então nasceu um projeto para financiar uma turbina eólica.

Desde então, Caviness, seus vizinhos e outros investidores locais instalaram nove turbinas eólicas em torno do sudoeste do condado de Iowa, com um total de capacidade de geração de megawatts 15. O projeto deles é pelo menos um dos projetos eólicos comunitários da 60 em todo o estado, que, combinado com dezenas de projetos comerciais administrados por grandes empresas de serviços públicos, faz de Iowa o líder nacional na porcentagem de eletricidade gerada a partir do vento. Em todo o país, cerca de 4 por cento da eletricidade é gerada a partir do vento - uma fração do que o Iowa gera.

O estado é tipicamente considerado conservador, mas a ascensão do Iowa ao topo em energia eólica é uma história de cooperação bipartidária, de um amplo esforço entre a indústria, legisladores, agricultores e ambientalistas para abraçar o potencial de um recurso renovável. É uma história que termina onde começa: com as pessoas.

"Toda vez que você pode dizer que algo é bom para o agricultor, você tem uma boa chance de passar."

Nos primeiros 1980s, as taxas de eletricidade estavam aumentando. O Centro-Oeste lutou contra a Crise da Fazenda, quando as crescentes dívidas forçaram os agricultores a abandonar suas terras e as pequenas cidades murcharam. Os legisladores de Iowa querem um osso econômico para atrair consumidores. Sem interesses significativos em petróleo ou gás natural para atrapalhar, democratas e republicanos concordaram com uma lei que exigiria que as duas maiores empresas de energia do estado comprassem ou contratassem parte de sua energia a partir de energia renovável.

O argumento era sobre a economia, aponta David Osterberg, um professor clínico associado de saúde ocupacional e ambiental da Universidade de Iowa, que tornou mais fácil trazer todos à mesa, incluindo o poderoso Iowa Farm Bureau.

"Toda vez que você pode dizer que algo é bom para o agricultor, você tem uma boa chance de passar", acrescenta.

Mas alguns planos de energia renovável lutaram para ganhar força. A Solar nunca decolou e os projetos hidrelétricos mostraram-se difíceis de executar. E assim Iowa, um dos estados mais ventosos do país, onde os moinhos de vento fazem parte de sua herança, cultivou uma indústria. Com o tempo, gigantes da concessionária, como a MidAmerican Energy, entraram no jogo, assim como municípios, escolas e fazendas. Hoje, Iowa tem mais do que as turbinas eólicas 3,400, gerando megawatts 5,710 - 28 por cento da geração total de eletricidade do estado, o equivalente a 1.5 milhões de casas movidas a energia eólica. As faculdades comunitárias criaram programas de tecnologia eólica. Os fabricantes e fornecedores de tecnologia eólica abriram fábricas.

Tom Wind, um fazendeiro do centro de Iowa, consultor da indústria eólica de longa data e investidor em dois projetos de energia eólica comunitários, credita a um público receptivo - e abundância de recursos - o sucesso das renováveis. “Podemos usar isso para beneficiar o mundo, reduzir nossa dependência de combustíveis fósseis e ser mais independente de energia. Tudo funciona em conjunto.

Este artigo foi publicado originalmente em SIM! Revista

Sobre o autor

Kim Eckart escreveu este artigo para Vida após o óleo, a edição de primavera 2016 de SIM! Revista. Kim é escritora em Seattle e editora associada do YES!