Os cientistas acreditam que as técnicas simples de manejo da terra podem aumentar a taxa na qual o carbono é absorvido da atmosfera e armazenado nos solos.
Para muitos ativistas da mudança climática, o último grito de guerra foi “Mantenha-se no chão”, um chamado para diminuir a velocidade e parar a perfuração de combustíveis fósseis. Mas para uma nova geração de administradores de terras, o choro está se tornando "Coloque-o de volta no chão!"
Como um jardineiro ávido e ex-agricultor orgânico, conheço a promessa que o solo contém: cada grama sustenta uma infinidade de vida. Agora, as evidências sugerem que o solo também pode ser uma chave para desacelerar e reverter as mudanças climáticas.
Evidências sugerem que o solo também pode ser a chave para desacelerar e reverter as mudanças climáticas.
"Acho que o futuro é realmente brilhante", disse Loren Poncia, um fazendeiro de gado enérgico do norte da Califórnia. O otimismo de Poncia vem da esperança que ele vê na agricultura de carbono, que implementou em seu rancho. O cultivo de carbono utiliza técnicas de manejo da terra que aumentam a taxa na qual o carbono é absorvido da atmosfera e armazenado nos solos. Cientistas, formuladores de políticas e administradores da terra estão esperançosos sobre seu potencial para mitigar a mudança climática.
O carbono é o ingrediente chave para toda a vida. É absorvido pelas plantas da atmosfera como dióxido de carbono e, com a energia da luz solar, convertido em açúcares simples que constroem mais matéria vegetal. Parte desse carbono é consumido pelos animais e circula pela cadeia alimentar, mas grande parte é armazenada no solo como raízes ou matéria vegetal em decomposição. Historicamente, o solo tem sido um sumidouro de carbono, um local de armazenamento de carbono a longo prazo.
Mas muitas técnicas modernas de manejo da terra, incluindo o desmatamento e o cultivo freqüente, expõem o carbono ligado ao solo ao oxigênio, limitando a absorção do solo e o potencial de armazenamento. De fato, estima-se que o carbono liberado do solo contribua um terço de emissões globais de gases de efeito estufa, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura.
Fazendeiros e agricultores têm o poder de resolver esse problema. Pastagens compõem 3.3 bilhões de hectares, ou 67 por cento, das terras agrícolas do mundo. As técnicas de cultivo de carbono podem sequestrar até 50 toneladas de carbono por hectare ao longo da vida de um pasto. Isso motiva alguns fazendeiros e agricultores a fazer as coisas de maneira um pouco diferente.
"É o que pensamos o dia todo, todos os dias", disse Sallie Calhoun, do Rancho Paicines, na costa central da Califórnia. “O sequestro do carbono do solo está essencialmente criando mais vida no solo, já que tudo é alimentado pela fotossíntese. Essencialmente, significa mais plantas em cada centímetro de solo ”.
Estima-se que o carbono liberado do solo represente um terço das emissões globais de gases de efeito estufa.
O rancho de Calhoun fica no fértil e ondulante pasto da Califórnia, a cerca de uma hora de carro a leste da baía de Monterey. Ela administra intensivamente o pastoreio do gado, movendo-os a cada poucos dias em acres de 7,000. Isso evita a compactação, o que diminui a produtividade do solo e também permite que as gramíneas perenes cresçam novamente entre o pasto. Gramíneas perenes, como sorgo e bluestems, têm sistemas radiculares longos que sequestram muito mais carbono do que seus primos anuais.
Começando com uma camada de composto, Calhoun também transformou seu novo vinhedo em um sumidouro eficaz de carbono. O composto é potente para o seqüestro de carbono devido ao aumento do solo que não é saudável, enriquecendo-o com nutrientes e micróbios que aumentam sua capacidade de abrigar o crescimento das plantas. O composto também aumenta a capacidade de retenção de água, o que ajuda as plantas a prosperar mesmo em épocas de seca. Ela planeja cultivar a terra apenas uma vez, quando plantar as uvas, para evitar liberar o carbono armazenado de volta à atmosfera.
Managed pastagem e aplicação de compostagem são apenas algumas práticas comuns do 35 que o Serviço de Conservação de Recursos Naturais recomenda para o seqüestro de carbono. Todos os métodos 35 comprovaram seqüestrar carbono, embora alguns sejam melhor documentados que outros.
David Lewis, diretor da Extensão Cooperativa da Universidade da Califórnia, diz que as técnicas que Calhoun usa, bem como a restauração de fluxo, são algumas das mais comuns. Lewis trabalhou com o Projeto Carbono Marin, uma colaboração de pesquisadores, fazendeiros e formuladores de políticas, para estudar e implementar a agricultura de carbono em Marin County, Califórnia. A pesquisa tem sido promissora: eles descobriram que uma aplicação de composto dobrou a produção de grama e aumentou o sequestro de carbono em até 70 por cento. Da mesma forma, os ecossistemas fluviais e fluviais, que abrigam muita vegetação densa e lenhosa, podem sequestrar até uma tonelada de carbono, ou tanto quanto um carro emite em um ano, em apenas alguns metros ao longo de suas camas.
Uma aplicação de composto dobrou a produção de grama e aumentou o sequestro de carbono em até 70%.
Em seu rancho, Poncia replantou oito quilômetros de riachos com arbustos e árvores nativas e aplicou composto a todos os seus hectares de pastagens. As gramíneas fortificadas com composto são mais produtivas e permitiram que ele dobrasse o número de cabeças de gado que sua terra suporta. Isso teve benefícios financeiros. Dez anos atrás, Poncia estava vendendo produtos farmacêuticos veterinários para subsidiar seu rancho. Mas, com o aumento do gado, ele conseguiu passar o tempo todo na pecuária. Além disso, sua fazenda sequestra a mesma quantidade de carbono a cada ano que é emitida pelos carros 800.
Grande parte da pesquisa sobre a agricultura de carbono concentra-se nas pastagens, que são pastagens abertas, porque elas formam uma parcela tão grande dos ecossistemas em todo o planeta. Eles também são, afinal, onde crescemos a grande maioria de nossa comida.
"Muitos dos céticos da agricultura de carbono acham que devemos plantar florestas", disse Poncia. “Eu acho que as florestas são óbvias, mas existem milhões de acres de terras em todo o mundo e eles não estão sequestrando tanto carbono quanto poderiam ser.”
O potencial da agricultura de carbono reside na implementação em larga escala. o Instituto do Ciclo de Carbono, que surgiu do Marin Carbon Project com a ambição de aplicar a pesquisa e lições para outras comunidades na Califórnia e nacionalmente, está assumindo essa tarefa.
"Realmente tudo volta para isso", disse Torri Estrada, apontando para um quadro branco sujo com as palavras CARBONO DE SOLO rabiscadas em letras grandes. Estrada é diretor-gerente do Carbon Cycle Institute, onde trabalha para atrair mais fazendeiros e agricultores para a produção de carbono. O quadro branco mapeia a intrincada teia de organizações e estratégias com as quais o instituto trabalha. Eles fornecem assistência técnica e recursos para apoiar os administradores da terra na transição.
“Se o governo dos EUA comprasse créditos de carbono dos agricultores, nós os produziríamos”.
Para os administradores interessados, a implementação e os custos associados a ela são diferentes. Poderia ser tão simples quanto uma aplicação de compostagem única ou tão intensiva quanto uma vida inteira de gerenciamento de diferentes técnicas. Mas para todos, o processo começa avaliando primeiro o potencial de sequestro de uma terra e decidindo quais técnicas se encaixam no orçamento e metas de um mordomo. O COMET-Farm, uma ferramenta on-line produzida pelo Departamento de Agricultura dos EUA, pode ajudar a estimar a entrada e a saída de carbono de uma fazenda.
O instituto também trabalha com formuladores de políticas estaduais e nacionais para fornecer incentivos econômicos para essas práticas. "Se o governo dos EUA comprasse créditos de carbono dos agricultores, nós os produziríamos", disse Poncia. Esses créditos são uma forma de o governo pagar aos agricultores para mitigar as mudanças climáticas. “Os agricultores superproduzem tudo. Então, se eles puderem financiar isso, vamos produzi-los ”, disse ele. Enquanto ele já está sequestrando carbono, Poncia diz que ele poderia fazer mais, dado o financiamento.
Estrada vê o maior potencial da agricultura de carbono para ajudar a fomentar uma conversa mais fundamental sobre como nos relacionamos com a terra. "Estamos sentando com os fazendeiros e conversando, e o carbono é apenas o meio para isso", disse ele. Através deste trabalho, Estrada viu os fazendeiros adotarem uma abordagem mais holística para sua gestão.
Em seu rancho, Poncia mudou de pensar em si mesmo como um fazendeiro de grama, alimentando seu gado com um agricultor de solo, com o objetivo de aumentar a quantidade de vida em cada centímetro de solo.
Sobre o autor
Sally Neas escreveu este artigo para SIM! Revista. Sally é redatora freelance e educadora comunitária baseada em Santa Cruz, Califórnia. Ela tem experiência em permacultura, agricultura sustentável e desenvolvimento comunitário, e cobre questões sociais e ambientais. Ela bloga em www.voicesfromthegreatturning.com.
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