A pesquisa em um dos desertos mais antigos e mais secos do mundo revelou evidências do cronograma evolucionário de espécies que evitaram a extinção ao se adaptarem às dramáticas mudanças climáticas
A resposta da biodiversidade ao aquecimento global é difícil de prever, mas novas pesquisas mostram que espécies no passado distante se adaptaram e colonizaram novas e cada vez mais áridas zonas desérticas durante um período de mudanças dramáticas.
A descoberta menos encorajadora dos cientistas da Universidade do Chile que estudaram evidências geológicas da região desértica de Atacama-Sechura? um dos desertos mais antigos e secos da Terra? é que essa adaptação leva cerca de seis milhões de anos.
Qualquer resposta da vida selvagem às mudanças climáticas dramáticas – e o tipo previsto no pior cenário para o século XXI está certamente na categoria dramática? depende de um grande número de fatores.
Barreiras ao movimento
Estes incluem a rapidez com que as plantas ou pequenos animais podem mover-se para zonas mais frias ao sul ou ao norte; que barreiras – como cadeias de montanhas, lagos, cidades, autoestradas ou explorações agrícolas? pode haver movimento; e, claro, se o ecossistema que sustenta qualquer espécie específica pode mover-se ao mesmo ritmo.
Os pesquisadores alertaram repetidamente para a extinção em massa sob condições de mudança climática, mas tem sido muito mais difícil calcular as taxas nas quais as espécies podem se adaptar ou evoluir, e as populações se recuperam, em novos habitats.
Contudo, há lições a retirar do passado geológico recente? muito antes do Homo sapiens começar a criar dificuldades extras para o resto da criação.
Os cientistas do clima podem datar as mudanças nas temperaturas globais com precisão razoável, os paleontologistas podem identificar e datar os fósseis de espécies características da zona climática com alguma precisão, e os geneticistas podem medir a taxa na qual o DNA evoluiu para se adaptar a novos ambientes. Esta última técnica agora oferece uma boa medida de cronogramas evolutivos.
Pablo Guerrero e colegas pesquisadores do Departamento de Ciências Ecológicas da Universidade do Chile relatam nos Anais da Academia Nacional de Ciências que eles usaram evidências geológicas para colocar datas na história das chuvas da antiga região do deserto de Atacama-Sechura, no Chile e no Peru. Leituras de DNA para medir as taxas em que três tipos diferentes de plantas e um gênero de lagarto evoluíram para colonizar o novo habitat.
Tempo enorme
Eles descobriram que estes grupos de plantas e animais viveram no deserto apenas nos últimos 10 milhões de anos – uns bons 20 milhões de anos após o início da aridez na região. Houve também enormes atrasos – de 4 milhões a 14 milhões de anos? entre o momento em que essas criaturas se mudaram para a região desértica e quando colonizaram os lugares hiperáridos. Estas partes ultra-áridas da região desenvolveram-se há cerca de 8 milhões de anos, mas a maior parte do grupo de plantas mudou-se para lá apenas há dois milhões de anos.
“Podem ocorrer atrasos evolutivos semelhantes noutros organismos e habitats, mas estes resultados são importantes porque sugerem que muitas linhagens podem exigir escalas de tempo muito longas para se adaptarem à desertificação moderna e às alterações climáticas”, relatam os cientistas no Chile. ? Rede de Notícias Climáticas
