Nos últimos anos, a discussão sobre política no ocidente foi salpicada de advertências sinistras – retrocessos democráticos, populismo autoritário, movimentos neofascistas e o fim da democracia liberal.
Isso é particularmente preocupante em países como os EUA, que passaram grande parte do século passado se gabando como o líder do “mundo livre”. Agora, alguns estão alertando que a democracia que sustenta o papel da América no mundo é balançando à beira do autoritarismo de extrema-direita.
A história da democracia liberal – a própria frase e os países que afirmam representá-la – está repleta de crueldade, escravidão e privação de direitos. Isso há muito enfraquece as reivindicações dos Estados de serem democracias liberais. Uma virada para o autoritarismo é uma consequência não surpreendente da própria democracia liberal ocidental.
Estudiosos liberais influentes das relações internacionais Michael W. Doyle e Francis Fukuyama afirmam que os EUA eram uma “democracia liberal” no final do século XVIII. No entanto, o primeiro censo dos EUA, em 18, contou 1790 pessoas escravizadas, enquanto o censo de 697,624 mostrou que esse número havia subido para quase 4 milhões. As mulheres, por sua vez, ficaram sem voto e outros direitos civis.
Doyle e Fukuyama listam a Grã-Bretanha como uma democracia liberal no auge de sua atividade imperialista no século XIX. Eles chamam a Bélgica de democracia liberal enquanto rotineiramente mutilado crianças congolesas para extorquir mais trabalho de seus pais escravizados no início do século 20.
O que havia de “liberal” ou “democrático” nas sociedades em que metade da população não tinha voto por causa de seu sexo e em que milhões enfrentavam a indignidade e a desumanização da escravidão? Nesse sentido, como antropólogo Lilith Mahmud colocou, no ocidente “nunca fomos liberais”.
O mito da democracia liberal
A democracia liberal é o que Mahmud chama de “mito ocidentalista”, uma forma de representar o “oeste” como um espaço político coerente. Só entrou em nosso vocabulário popular nos 1930s e 1940s, acelerando em uso no auge da segunda guerra mundial. Como conceito, forneceu uma maneira para os países aliados se definirem em oposição ao fascismo de seus inimigos do Eixo.
Mas o fascismo – uma forma de política autoritária de extrema-direita frequentemente associada ao racismo eugenista – não é tão estranho a essas sociedades ocidentais como muitos de seus historiadores, políticos e cidadãos supõem. Em suas relações internacionais imperialistas, que estavam apenas começando a diminuir no início da Segunda Guerra Mundial, as democracias liberais autoproclamadas praticaram livremente muitas das coisas que vieram a ser associadas ao fascismo alemão nas décadas de 1930 e 40.
Nas sociedades que colonizaram, esses estados exerceram controle político autoritário, usava detenção arbitrária e tortura, e foi pioneiro campos de concentração e violência genocida. O poeta e teórico anticolonial Aimé Césaire apelidaram a ascensão do fascismo na Europa de “efeito bumerangue”: desumanização violenta aperfeiçoada nas colônias voltando para casa na Europa.
As tendências autoritárias fazem parte do tecido do estado democrático liberal. Isso é claro o suficiente para ver em nossa era atual, onde negros, asiáticos e outros grupos étnicos minoritários são regularmente submetidos a polícia racializada táticas e brutalidade.
Uma sociedade onde isso acontece pode ser descrita com mais precisão como “patriarcado capitalista supremacista branco”, termo cunhado pela falecida crítica feminista e teórica social ganchos de sino. Descreve um sistema que se beneficia da desigualdade e da exploração e privilegia homens brancos e ricos em detrimento de outros grupos.
A resposta neofascista
O medo da ascensão do fascismo e do declínio da democracia no ocidente não é o efeito da políticos populistas “de fora”. São as contradições internas da democracia liberal chegando a um momento crítico.
As ações de forças neofascistas são uma resposta aos movimentos sociais progressistas recém-energizados que surgiram nos últimos anos. Ao denunciar o “politicamente correto”, atacar valores feministas e antirracistas e defender estátuas de colonialistas e escravizadores, a nova extrema-direita exige um retorno aos valores muito ocidentais que realmente sustentam a democracia liberal. Como bell hooks escreveu em 1994:
As figuras públicas que mais falam conosco sobre um retorno aos valores antiquados... estão mais comprometidas com a manutenção de sistemas de dominação – racismo, sexismo, exploração de classe e imperialismo.
Esses sentimentos mapeiam diretamente os movimentos de extrema direita nos EUA, Reino Unido, Australia, França, Itália e o oeste mais amplo. Até que possamos reconhecer que a própria democracia liberal ocidental contém as sementes do fascismo e desenvolver alternativas viáveis, ela continua sendo um perigo sempre presente.
Sobre o autor
Ben WhithamProfessor de Relações Internacionais, SOAS, Universidade de Londres
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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