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Eu estou pensando sobre o impacto climático da carne vegana versus carne bovina. Como um hambúrguer altamente processado se compara à carne açouguada? Como a agricultura de soja (se esse é o ingrediente) se compara ao pastoreio de carne bovina?

Ambos Alimentos Impossíveis e Além Carne, dois dos maiores players no mercado de alternativas de carne em rápida expansão, afirmam que seus hambúrgueres veganos (feitos principalmente a partir de uma variedade de proteínas e óleos vegetais) são 90% menos poluentes do que um típico hambúrguer produzido nos Estados Unidos.

As avaliações do ciclo de vida que sustentam essas descobertas foram financiadas pelas próprias empresas, mas os resultados fazem sentido no contexto de pesquisas internacionais, que mostraram repetidamente que os alimentos vegetais são significativamente menos prejudicial ao meio ambiente do que os alimentos de origem animal.

Vale a pena perguntar como seriam essas descobertas se os impactos das carnes à base de plantas tivessem sido comparados com um empadão produzido a partir de uma fazenda de gado alimentado com capim, como é o caso na Nova Zelândia, em vez de uma operação de confinamento industrializada. comum nos Estados Unidos.

Uma perspectiva da Nova Zelândia

Com base em pesquisas internacionais realizadas principalmente no Hemisfério Norte, concluímos recentemente uma avaliação completa das emissões de gases de efeito estufa associadas a diferentes alimentos e padrões alimentares na Nova Zelândia.

Apesar de narrativas dominantes sobre a eficiência dos sistemas de produção de gado da Nova Zelândia, descobrimos que o forte contraste entre os impactos climáticos de alimentos vegetais e animais é tão relevante na Nova Zelândia quanto em outros lugares.

Por exemplo, descobrimos que 1 kg de carne bovina comprada no supermercado produz 14 vezes mais emissões de alimentos vegetais ricos em proteínas, como lentilhas, feijões e grão de bico. Mesmo os alimentos vegetais com maior intensidade de emissões, como o arroz, ainda são quatro vezes mais favoráveis ​​ao clima do que a carne bovina.

O banco de dados de emissões de alimentos da Nova Zelândia: comparando o impacto climático de itens alimentares comumente consumidos na Nova Zelândia. Drew e outros, 2020

O impacto climático de diferentes alimentos é determinado em grande parte pelo estágio de produção na fazenda. Outros estágios do ciclo de vida, como processamento, embalagem e transporte, desempenham um papel muito menor.

A criação de gado de corte, independentemente do sistema de produção, libera grandes quantidades de metano, à medida que os animais arrotam o gás enquanto mastigam o rum. O óxido nitroso liberado de fertilizantes e esterco é outro gás de efeito estufa potente que aumenta a pegada climática geral da carne bovina.

Impacto climático da dieta da Nova Zelândia

As escolhas alimentares diárias podem fazer a diferença no impacto climático geral de nossa dieta. Em nossa modelagem de diferentes padrões alimentares, descobrimos que cada passo que os adultos neozelandeses dão para comer uma dieta mais baseada em plantas resulta em emissões mais baixas, melhor saúde da população e custos de saúde reduzidos.

Impacto climático de diferentes cenários alimentares, em comparação com a dieta típica da Nova Zelândia. Drew e outros, 2020

O gráfico acima mostra uma série de mudanças na dieta, que substituem gradualmente os alimentos de origem animal e altamente processados ​​por alternativas de origem vegetal. Se todos os adultos da Nova Zelândia adotassem uma dieta vegana sem desperdício de alimentos, estimamos que as emissões relacionadas à dieta poderiam ser reduzidas em 42% e os custos com saúde poderiam cair em NZ $ 20 bilhões durante a vida da população atual da Nova Zelândia.

Redesenhar o sistema alimentar

O atual sistema global de alimentos é causando estragos na saúde humana e planetária. Nosso trabalho contribui para um corpo já forte de pesquisa internacional que mostra alternativas menos prejudiciais são possíveis.

À medida que aumenta a pressão sobre os governos ao redor do mundo para ajudar a redesenhar nossos sistemas alimentares, os formuladores de políticas continuam mostrando relutância em apoiar a transição para dietas baseadas em plantas.

Essa inação parece, em grande parte, ser motivada pela propagação de desinformação deliberada de poderosos grupos da indústria de alimentos, que não apenas confunde os consumidores, mas prejudica o desenvolvimento de políticas públicas saudáveis ​​e sustentáveis.

Para resolver o vários problemas urgentes de saúde ambiental Enfrentamos que uma mudança em direção a uma dieta baseada em vegetais é algo que muitas pessoas podem fazer pela saúde e pela saúde do planeta, além de pressionar pelas mudanças organizacionais e políticas necessárias para tornar essa mudança acessível e acessível a todos.

Sobre os autores

Alexandra Macmillan, Professora Associada de Meio Ambiente e Saúde, University of Otago e Jono Drew, estudante de medicina, University of Otago

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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