A primavera de 2012 foi a mais antiga registrada nos Estados Unidos desde o 1900. Em muitos estados, sinais da primavera chegaram quase três a quatro semanas antes do esperado. O calor insólito provocou flores inesperadas, particularmente em árvores frutíferas nas regiões nordeste e dos Grandes Lagos. Observadores em Massachusetts e Wisconsin relataram que a floração ocorreu mais cedo do que quando Henry David Thoreau tomou nota de quando as plantas começaram a florescer perto de Walden Pond nos 1850s ou desde que Aldo Leopold observou os períodos de floração em “The Shack” em Sauk County nos 1930s e '40s.
Então, no que veio a ser reconhecido como uma característica da mudança climática - variabilidade incomum - as temperaturas quentes excepcionalmente precoces foram seguidas abruptamente por um congelamento severo.
“Nós pensamos que 2010 era estranho. Mas o 2012 foi realmente esquisito ”, diz Jake Weltzin, diretor executivo da National Fenology Network dos EUA.
O aquecimento precoce incomum, conhecido como "falsa primavera", está se tornando cada vez mais comum à medida que as mudanças climáticas ocorrem. Seus efeitos também estão causando preocupação crescente. Pois quando as temperaturas quentes despertam prematuramente plantas e animais adormecidos, eles podem lançar o calendário de eventos sazonais cruciais para toda uma cadeia alimentar ecológica fora de ordem. Os resultados podem causar danos devastadores a espécies selvagens e cultivadas. Falsos eventos de primavera causaram enormes perdas nos cultivos de frutas dos EUA, danificaram grandes áreas de floresta e dizimaram as sensíveis populações de borboletas da Califórnia.
Tendência Distinta em Relação à Primavera Anterior
Naturalistas e cientistas, fazendeiros e jardineiros há muito tempo tomam nota de quando as plantas saem e brotam a cada ano - parte do estudo de eventos sazonais conhecido como fenologia. Cientistas e observadores de quintais mais casuais notaram uma mudança em curso em direção a nascentes anteriores em toda a América do Norte nos últimos 50 para 100 anos. Ao mesmo tempo, um número crescente de estudos científicos documentou o surgimento de botões, flores e animais em hibernação.
Desde os primeiros 1900s, cerca de dois terços das espécies estudadas mudaram para o florescimento, a reprodução ou a migração da primavera. Isto é verdade para todos os principais grupos de espécies estudadas, incluindo anfíbios, aves, peixes, invertebrados e mamíferos, bem como árvores, plantas não lenhosas, corais e plâncton. Essas mudanças foram observadas em todos os principais continentes e oceanos, de acordo com Camille Parmesan, professora da Universidade do Texas em Austin, cuja pesquisa se concentra nos impactos biológicos da mudança climática.
Brotos e flores mortos por uma geada forte podem significar falha em florescer e frutificar durante o resto do ano. A Rede Nacional de Fenologia dos EUA, que reúne dados de exploração e florescimento, juntamente com informações sobre quando as espécies migram e se reproduzem nos EUA. , ajudou a confirmar que o avanço da primavera e as mudanças precipitadas entre temperaturas quentes e frias fazem parte das tendências atuais. Embora a rede tenha sido oficialmente estabelecida em meados dos 2000s, as observações registradas por seus cientistas e voluntários contribuem para os 1950s.
Alguns dos mais antigos registros em execução, que registram o crescimento inicial de madressilvas e lilases nos estados 48 inferiores, mostram uma notável mudança em relação às datas anteriores desde os 1980s. Como as temperaturas registradas como parte da pesquisa sobre mudança climática, as datas mostram uma grande variabilidade de ano para ano, mas a tendência é distinta - temperaturas mais altas mais cedo e primeiras brotações e florações anteriores.
Embora ocasionais fontes falsas não sejam novas, o que é novo nos últimos anos é a combinação de nascentes cada vez mais quentes e oscilações extremas de temperatura, os tempos totais mais curtos durante o outono e o inverno de temperaturas abaixo de zero e os padrões alterados de precipitação associados à mudança climática global.
Os períodos quentes de outono e inverno em 2010 e 2012, por exemplo, foram mais longos do que outros. Esse fenômeno aumenta a probabilidade de que as plantas emergirão da dormência prematuramente, produzindo folhas jovens, brotos e flores. Quando temperaturas anormalmente amenas e o subsequente crescimento das plantas são seguidos por temperaturas de congelamento, brotos e botões prematuros mortos por uma geada forte podem significar a falta de flor e frutas pelo resto do ano. E, além dos impactos agudos nas partes frágeis das plantas, o aquecimento precoce também pode causar problemas ao truncar o período de resfriamento de inverno que muitas sementes de plantas necessitam para germinação adequada, plantas precisam de brotação e floração e os animais que hibernam precisam completar seus ciclos anuais. boa saúde.
Há um efeito cascata nos ecossistemas
A perspectiva de um congelamento após uma colheita ter saído, florescer ou dar frutos apresenta problemas óbvios para os agricultores. A falsa primavera 2007, por exemplo, atingiu culturas agrícolas e árvores de folha caduca no Meio-Oeste dos Estados Unidos e Sudeste e Meio-Atlântico, causando danos às plantações - particularmente para árvores frutíferas e frutas vermelhas - que levaram a uma declaração de desastre na Carolina do Norte. . Em 2012, as perdas nas plantações de árvores frutíferas em Michigan devido aos falsos ciclos de floração e congelamento da primavera foram estimadas em meio bilhão de dólares.
O tempo de desenvolvimento de folhas e flores tem efeitos que se espalham por todo um ecossistema, porque essas mudanças estimulam o fluxo de seiva, néctar e nutrientes dentro das plantas e, portanto, afetam a disponibilidade de abrigo e sustento para outros organismos.
Molas falsas podem prejudicar não apenas as plantas que produzem brotos, folhas ou flores precoces, mas outras espécies e ecossistemas inteiros. O tempo de desenvolvimento de folhas e flores tem efeitos que se espalham por todo um ecossistema, porque essas mudanças estimulam o fluxo de seiva, néctar e nutrientes dentro das plantas e, portanto, afetam a disponibilidade de abrigo e sustento para outros organismos. Isso pode ter consequências profundas, particularmente quando as espécies emergem da hibernação ou durante a migração.
A dessincronização de eventos sazonais tem sido relatada em todo o mundo, desde o sudeste americano até a Nova Inglaterra, e as Montanhas Rochosas até o Platô Tibetano e por toda a Europa. As marmotas das Montanhas Rochosas surgiram para encontrar as plantas nas quais elas dependem para comida enterrada sob neve ainda não totalmente derretida. Borboletas na Sierra Nevada da Califórnia se esgueiraram para fora de seus casulos no que parecia ser o calor da primavera, apenas para serem derrubadas pelo congelamento que se seguiu.
Uma série de eventos de primavera falsa contribuiu para a extirpação de uma população de borboletas Checkerspot de Edith na Sierra Nevada nos 1980s e 1990s, já que as altas temperaturas dessincronizavam o momento em que as borboletas emergiam e o florescimento das plantas para alimentos, calor e a falta de umidade fazia com que as plantas secassem quando as lagartas precisavam se alimentar delas.
Outro efeito perturbador da falsa mola é o dano que ela pode causar à plantação e cobertura de árvores. Se um falso congelamento de molas reduzir substancialmente o sucesso da cobertura foliar das árvores em vastas faixas de paisagem, como aconteceu no Sudeste dos EUA em 2007, também pode reduzir a quantidade de carbono e outros nutrientes que essas árvores podem processar. Isso pode prejudicar a saúde do solo e também prejudicar a saúde de insetos e outros organismos que dependem da ciclagem de nutrientes das plantas.
Anthony Barnosky, da Universidade da Califórnia, Berkeley professor de biologia integrativa e autor de Insolação: a natureza na era do aquecimento global - um livro 2009 que examina os efeitos das mudanças climáticas em várias espécies na natureza - diz ao tentar entender as implicações do aquecimento global, incluindo aquelas relacionadas ao fenômeno da primavera falsa, é importante considerar como diferentes espécies afetadas interagem. "Há todos os tipos de complexidades que precisamos analisar com mais detalhes", diz ele.
Tentando ajustar as nascentes precoces
“A resposta primária das espécies à mudança climática é se movimentar pela paisagem e tentar recuperar seu espaço climático”, explica Barnosky. Em outras palavras: eles tentam encontrar condições que reproduzam as dos lugares onde antes haviam prosperado. De fato, a Universidade do Texas em Parmesan, em Austin, relatou no 2013 que um resumo de numerosas pesquisas conduzidas em todo o mundo nos últimos anos mostram que desde os primeiros 10s, aproximadamente metade de todas as espécies estudadas mudaram suas faixas para mais perto dos pólos sobre as milhas 1900 e 30 em polo - ou para cima em altitude, tanto quanto sobre os pés 995, buscando temperaturas mais baixas.
Do ponto de vista da produção de alimentos, os agricultores de todo o mundo estão tentando se ajustar à crescente probabilidade de fontes falsas plantando de maneiras que acomodem tanto o aquecimento precoce quanto os extremos de umidade e temperatura, diz Sharon Muzli Gourdji, pós-doutorado em energia e meio ambiente da Universidade de Stanford. . Variedades de trigo estão sendo criadas para tolerância ao calor e outras variáveis que acompanham a mudança climática, para que possam suportar temperaturas mais quentes nas regiões tropicais da Ásia, África e América do Sul, bem como os desafios do aquecimento e variabilidade extrema no Hemisfério Norte. "Os agricultores estão se adaptando", diz Parmesão.
Enquanto isso, espécies selvagens estão em movimento em busca de condições adequadas para todo o seu ciclo de vida em circunstâncias cada vez mais imprevisíveis. Mas quando o sucesso em um determinado estágio da vida depende de uma transição constante das condições de uma estação para a próxima - uma progressão de primavera falhada - isso é quando muitas espécies estão começando a encontrar dificuldades. "A questão da fenologia pode ser um problema muito grande", diz Barnosky.
O consenso entre os cientistas que estudam a mudança climática é que as rupturas nos padrões considerados normais de temperatura e precipitação sazonais, desencadeadas pela acumulação de gases de efeito estufa, estão conosco por algum tempo.
De acordo com o parmesão, nós “não temos nenhuma evidência ainda de quaisquer mudanças evolucionárias do tipo que sugeriria que as espécies estão se adaptando” a variações extremas de temperatura, apesar do fato de que algumas espécies podem já ser capazes de lidar com tais extremos. Algumas espécies estão respondendo ou acomodando essas mudanças, ela explica, mas isso não significa necessariamente uma adaptação evolutiva. Weltzin, da Rede Nacional de Fenologia dos EUA, usa o termo “ajuste”.
O consenso entre os cientistas que estudam a mudança climática é que as rupturas nos padrões considerados normais de temperatura e precipitação sazonais, desencadeadas pela acumulação de gases de efeito estufa, estão conosco por algum tempo. Mesmo se houvesse uma queda abrupta de tais emissões em todo o mundo, o que está agora na atmosfera continuaria a afetar os padrões climáticos globais nos próximos anos. Dada esta realidade, nascentes precoces e falsas também são susceptíveis de se tornarem fenómenos cada vez mais familiares. Assim, entre os próximos passos dos cientistas, aprendem não apenas mais sobre como as espécies estão reagindo a esses eventos, mas também como prevê-los.
Embora prever molas falsas não possa ajudar as espécies selvagens da mesma forma que a agricultura - ou resolver as causas do problema - ela pode apontar o caminho para os esforços de conservação que poderiam ajudar a proteger algumas espécies vulneráveis. Como disse o Parmesan sobre as estratégias adaptativas dos agricultores, “pode ser muito importante acertar”.
Este artigo foi publicado originalmente em Ensia
Sobre o autor
Elizabeth Grossman é jornalista independente e escritora especializada em questões ambientais e científicas. Ela é o autor de Perseguindo Moléculas, Lixo de Alta Tecnologia, Bacias Hidrográficas e outros livros. Seu trabalho também apareceu em uma variedade de publicações, incluindo Scientific American, Yale e360, que o Washington Post, TheAtlantic.com, Salão, A nação, e Mãe Jones. Nascida em Nova York, ela é bacharel em literatura pela Universidade de Yale. Ela agora vive a um minuto a pé do rio Willamette, em Portland, Oregon. Quando não está escrevendo em sua mesa, ela está explorando - caminhando, acampando, remando, desenhando e observando pássaros.
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