O que fazer com os antidepressivos, antibióticos e outras drogas em nossa água
Não há maneira de contornar isso, as manchetes são perturbadoras. E eles vêm, não de tablóides ou blogs de isca, mas de artigos publicados em revistas científicas. Eles descrevem peixes e pássaros respondendo com comportamento alterado e sistemas reprodutivos a antidepressivos, medicamentos para diabetes e outras drogas psicoativas ou hormonalmente ativas em concentrações encontradas no ambiente. Eles informam sobre opióides, anfetaminas e outros produtos farmacêuticos encontrados na água potável tratada; antibióticos em águas subterrâneas capazes de alterar comunidades bacterianas que ocorrem naturalmente; e medicamentos sem prescrição e prescrição encontrados na lixiviação de água em aterros sanitários municipais. E estes são apenas alguns dos muitos estudos recentes que examinam os inúmeros produtos farmacêuticos que agora estão sendo encontrados em quase todos os lugares em que os cientistas os procuraram no meio ambiente.
Exatamente quantas drogas estão em uso e quantas podem ser detectáveis no ambiente é difícil de identificar. Mas de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, os prestadores de serviços de saúde dos EUA solicitam ou fornecem milhões de drogas cada ano. Na 2002, o US General Accountability Office estimou que mais de 13 milhões de libras de ingredientes farmacêuticos ativos foram vendidos apenas para uso animal. E de acordo com uma análise, a Food and Drug Administration dos EUA aprovou sobre drogas 1,500 desde que foi criada em 1938. Estudos recentes do US Geological Survey descobriram dezenas de diferentes fármacos em amostras de água de superfície, e o USGS está agora testando a água do 38 córregos em estados 24 além de Porto Rico para a presença de cerca de 200 fármacos diferentes ou seus metabólitos (compostos drogas transformar em à medida que passam através do corpo).
As autoridades reguladoras e de saúde, incluindo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, a FDA e a Organização Mundial de Saúde, observam que os níveis de compostos farmacêuticos individuais medidos ambientalmente - tipicamente na água - não foram mostrados como prejudiciais à saúde humana. Mas muitos cientistas individuais, assim como a Comissão Europeia e outros grupos, expressaram preocupação sobre os efeitos potenciais da mistura de produtos químicos farmacêuticos presentes no meio ambiente. Outros, incluindo pesquisadores do USGS que estudam produtos farmacêuticos desde os 1990s, também expressam preocupação com as conseqüências - para plantas, animais e bactérias que ocorrem naturalmente, bem como para a saúde humana - da exposição de baixo nível a longo prazo aos vários tipos. de compostos sendo detectados.
Cerca de 90 por cento dos fármacos encontrados no ambiente chegam lá depois de serem excretados. De onde vêm esses compostos? Como sabemos se representam riscos para as pessoas ou para os sistemas naturais dos quais dependemos? E o que está sendo feito para tratar de preocupações sobre a presença onipresente de tantas drogas no meio ambiente?
Problema de prescrição
Sobre 90 por cento de produtos farmacêuticos encontrados no meio ambiente chegam lá depois de ser excretado. Destes, os antibióticos são uma fonte particular de preocupação crescente, dado o aumento da resistência aos antibióticos, diz Anna Zorzet, coordenador para ReAct Europe, um grupo de conscientização e defesa de resistência a antibióticos promovido pela Universidade de Uppsala, na Suécia. O recente aumento rápido no uso de antibióticos em humanos e em animais reduziu a eficácia dessas drogas, à medida que as bactérias evoluem para tolerar antibióticos freqüentemente usados, um problema que pode ser agravado pela sua presença no ambiente.
O restante dos produtos farmacêuticos no meio ambiente vêm de medicamentos descartados e lançamentos de efluentes em locais de fabricação de produtos farmacêuticos, explica Dan Caldwell, pesquisador de toxicologia da Johnson & Johnson Meio Ambiente, Saúde, Segurança e Sustentabilidade. Muitos desses descartes e muito desse efluente também acabam na água - seja como escoamento de aterro ou descarga de fábricas.
O fato de as estações de tratamento não visarem medicamentos não é surpreendente nos Estados Unidos, onde não existem padrões de qualidade de água potável para produtos farmacêuticos. Embora a maior parte das águas residuais urbanas do mundo vá para estações de tratamento, os métodos típicos de tratamento de água residual e potável não são projetados para remover produtos farmacêuticos. Em um relatório de 2011, a OMS estimou que, dependendo do método, as estações convencionais de tratamento de água podem remover qualquer lugar de menor que 20 para mais de 90 por cento dos compostos farmacêuticos presentes.
Que as estações de tratamento não segmentam drogas não é realmente surpreendente nos Estados Unidos, onde não existem padrões de qualidade da água potável para produtos farmacêuticos. Sobre 10 drogas estão agora incluídas na EPA de “Candidato contaminante” lista de poluentes sendo considerado para uma possível regulamentação. Mas nada está ainda regulamentada, o que significa que não há limites definidos no que é considerado um nível seguro na água potável. Isto torna muito difícil quando as companhias de água locais informam sobre os produtos farmacêuticos que encontram em seus sistemas - como muitos fazem - para saber o que a comunicação realmente significa ou o que (se alguma coisa) para fazer sobre isso.
Teste sofisticada
Com o uso de produtos farmacêuticos crescendo em todo o mundo, não é nenhuma surpresa que estejamos encontrando mais e mais deles no meio ambiente. Mas o aumento do uso não é a única razão pela qual a detecção está aumentando. À medida que métodos de testes ambientais cada vez mais sofisticados se tornaram disponíveis nos últimos anos, os que passaram a ser chamados de micropoluentes e contaminantes emergentes - uma categoria que inclui produtos farmacêuticos - começaram a ser detectados com maior precisão.
"A química analítica progrediu de ser capaz de detectar partes por milhão para partes por bilhão para partes por quatrilhão", diz Caldwell. A hidrologista de pesquisa da USGS, Dana Kolpin, que estuda produtos farmacêuticos no meio ambiente há mais de 15 anos, explica que, no início, os cientistas só podiam medir os fármacos 19 em uma amostra de água de um litro. Hoje, diz ele, “usamos um frasco 15 de mililitros, no qual podemos agora medir os fármacos 110 em níveis muito mais sensíveis”.
A professora adjunta de engenharia química da Universidade McGill, Viviane Yargeau, e seus colegas encontraram “drogas ilícitas” - incluindo anfetaminas, metanfetamina, cocaína e opiáceos prescritos - em fontes de água potável canadenses a nanogramas por litro (partes por trilhão). Essas concentrações são “muito pequenas”, diz Yargeau, e os impactos desses compostos específicos sobre a vida selvagem e outras biota ainda precisam ser determinados.
Os produtos farmacêuticos sendo medidos no ambiente em pequenas concentrações podem produzir efeitos biológicos quando esses níveis são testados em experimentos controlados.
"O fato de eles estarem lá não deveria ser motivo de alarme", diz Caldwell, de produtos farmacêuticos sendo encontrados em várias fontes de água nessa faixa de níveis.
No entanto, os impactos em níveis infinitesimais são cada vez mais o que os estudos estão descobrindo. Os produtos farmacêuticos sendo medidos no ambiente em pequenas concentrações podem produzir efeitos biológicos quando esses níveis são testados em experimentos controlados. Por exemplo, Pesquisadores da Universidade de Wisconsin descobriram recentemente que os níveis do antidiabético metformina comparável aos minnows fathead machos causados pelo ambiente para desenvolver gônadas intersex. Cientistas no Reino Unido descobriram que as concentrações do antidepressivo fluoxetina (vendido sob vários nomes, incluindo o Prozac) encontrado em amostras ambientais comportamento alterado de estorninhos em um estudo experimental. Outros na Suécia encontraram resultados semelhantes quando os peixes foram expostos a níveis de outra droga psicoativa, o oxazepam, em níveis encontrados em amostras de águas residuais.
Embora os reguladores enfatizem a falta de evidências de que tais níveis estão prejudicando a saúde humana de forma aguda - um ponto que Caldwell de J&J também fez -, alguns cientistas, incluindo Kolpin e Yargeau, observam que monitorar medicamentos em níveis baixos é importante para compreender possíveis efeitos de longo prazo .
"Queremos ir tão baixo quanto pudermos na medição, pois isso é importante para entender as tendências de longo prazo da exposição", diz Kolpin. Mesmo que os organismos pareçam saudáveis, explica ele, quando você começa a examinar seus tecidos e comportamento, “efeitos mais sutis” de exposição a produtos químicos podem se tornar aparentes. Ter tantos dados detalhados quanto possível ajudará os cientistas a descobrir o que pode estar acontecendo em um nível populacional, em vez de apenas em indivíduos isolados.
Esse tipo de informação detalhada sobre medicamentos individuais também ajudará a identificar quais produtos farmacêuticos devem ser removidos, diz Yargeau. Estudos adicionais são necessários para orientar os reguladores no sentido de melhorar o monitoramento e o tratamento, explica ela. "Se não fizermos algo, pode piorar", diz ela.
Quão grande de um problema?
Parte do que é necessário é uma compreensão mais abrangente de exatamente o que está por aí e o tamanho de um problema que vários produtos farmacêuticos representam em termos de Quando se trata de avaliar os impactos ambientais de uma droga, as coisas podem ficar muito complicadas. Como o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais anotado em um white paper 2009, existem grandes lacunas de dados neste domínio - volumes exatos de drogas usadas, contribuições relativas de seres humanos e gado, e uma contabilidade completa de quais medicamentos estão no ambiente. Muitos estudos documentam a presença de drogas, mas até o momento, nos EUA, nenhum dado ainda produz um quadro geral. Novos estudos da USGS e da EPA podem começar a preencher esses espaços em branco.
Quando se trata de avaliar os impactos ambientais de uma droga, as coisas podem ficar muito complicadas. Para entender quais podem ser as ramificações ambientais e de saúde de um determinado fármaco, as agências reguladoras dos EUA e da Europa dependem de informações fornecidas pelos fabricantes. Nos Estados Unidos, os fabricantes de produtos farmacêuticos devem submeter essas informações à FDA como parte do processo de registro de medicamentos, explica Raanan Bloom, toxicologista sênior do Centro de Pesquisa e Avaliação de Medicamentos da FDA.
Esta avaliação ambiental - na Europa, chamada avaliação de risco ambiental - inclui informações sobre a ecotoxicidade da droga em várias concentrações e sobre seus efeitos em vários organismos aquáticos. A informação é então correlacionada com as projeções dos fabricantes de produção, vendas e volume de uso para estimar quais serão os potenciais impactos ambientais.
As categorias de medicamentos que agora recebem atenção especial da FDA são compostos hormonalmente ativos, antibióticos e o que a FDA chama de drogas de "alto volume" - aquelas usadas com frequência. Um estudo realizado por um grupo de pesquisadores suecos e britânicos descobriu que 83 por cento de ERAs produzidos em 2011 e 2012 estar faltando em dados ou incompleto. E um relatório recém divulgado pela Fundação Sueca para Pesquisa Ambiental Estratégica é extremamente crítico das avaliações de risco ambiental fabricantes de produtos farmacêuticos submetem às autoridades da União Europeia. O relatório também critica alegações nessas avaliações sobre a necessidade de manter certas informações confidenciais - algo que também é uma característica das avaliações ambientais que os fabricantes de medicamentos enviam ao FDA - e pede que as avaliações fiquem disponíveis ao público. Para melhorar a eficiência na compreensão e prevenção de problemas potenciais, o estudo também sugere agrupar a avaliação de risco para compostos semelhantes, em vez de confiar na abordagem atual composto por composto. Entre suas outras recomendações está a inclusão de informações sobre a contribuição potencial de um medicamento para a resistência aos antibióticos.
As categorias de medicamentos que agora recebem atenção especial da FDA são compostos hormonalmente ativos, antibióticos e o que a FDA chama de drogas de "alto volume" - aquelas usadas com frequência. Em abril as diretrizes propostas pelo FDA sobre se os fabricantes terão que submeter avaliações ambientais com pedidos de novas drogas com efeitos hormonais. Isso, disse Bloom, "aponta nossa preocupação com drogas hormonalmente ativas". Mas o que está sendo proposto não necessariamente impediria que tais compostos ou seus produtos de decomposição terminassem em fontes locais de água.
O que podemos fazer?
Tendo em conta os impactos demonstrados e potenciais, o que podemos fazer sobre as drogas no ambiente?
Medicamentos não utilizados e desnecessários podem entrar em programas de devolução. Na UE, os programas de recolha e recolha são obrigatórios por lei. A maioria das coleções são manipuladas por farmácias, e muito do que é coletado é incinerado. Nos EUA, a Drug Enforcement Administration, em muitos estados, ofereceu coleções semestrais que desde que a 2010 coletou mais de 4.8 milhões de libras de medicamentos prescritos. Alguns estados dos EUA e outros governos locais também têm programas de recuperação de medicamentos. Mas há desafios logísticos para os receptores e colaboradores: os coletores de medicamentos indesejados - normalmente instalações de saúde, farmácias e escritórios de aplicação da lei - devem ser autorizados pela DEA e providenciar o manuseio adequado dos medicamentos indesejados, e tais instalações podem não estar convenientemente localizadas para o drop-off.
A fabricação de medicamentos oferece outra oportunidade para reduzir a liberação de produtos farmacêuticos para o meio ambiente. Embora a contribuição da fabricação para a poluição farmacêutica seja comparativamente pequena, ela pode criar “pontos quentes” de poluição. Por exemplo, perto de Hyderabad, na Índia, que tem sido um importante local de produção de medicamentos genéricos, pesquisadores testando efluentes de estações de tratamento de efluentes níveis encontrados de vários antibióticos que Zorzet descreve como sendo comparáveis aos que seriam prescritos para o tratamento.
As empresas farmacêuticas também estão trabalhando para melhorar a pegada ambiental dos seus processos de fabrico », e não apenas no fim do tubo, mas também por se mudar para" química verde solutions.To reduzir estas emissões, a indústria está trabalhando para desenvolver e implementar o que está sendo chamado de " Ecopharmacostewardship "orientações. O objetivo, explica Caldwell, é trabalhar com instalações e fornecedores ao redor do mundo para, como ele e seus colegas escreveu em um artigo recente, "Alcançar o padrão geral de 'sem descarga de APIs [ingredientes farmacêuticos ativos] em quantidades tóxicas'".
Ambos Caldwell ea nota FDA que as empresas farmacêuticas também estão trabalhando para melhorar a pegada ambiental dos seus processos de fabrico », e não apenas no fim do tubo, mas também por se mudar para "Química verde" soluções. Estas incluem a produção de drogas mais eficientes e projetar drogas que irão se biodegradar de forma mais eficiente ou que são eficazes como pretendido, mas minimizar os subprodutos que serão excretados e acabam no meio ambiente.
As estações de tratamento de águas residuais, por sua vez, estão explorando possibilidades para aumentar sua capacidade de remover produtos farmacêuticos de esgoto. Também há um trabalho conjunto e substancial em andamento na indústria farmacêutica - incluindo na Índia - para tornar os processos de fabricação mais eficientes, visto que, historicamente, a indústria era conhecido por insumos - matérias-primas e energia - em volumes que superavam o volume do produto acabado. Vários fabricantes de produtos farmacêuticos, incluindo Bristol-Myers Squibb, Eli Lilly, Merck & Co. e Pfizer, ganharam Desafio Presidencial de Química Verde dos EUA prêmios por esses esforços.
As estações de tratamento de águas residuais, enquanto isso, estão explorando possibilidades de aumentar sua capacidade de remover produtos farmacêuticos do esgoto. As opções variam de tratamento de água com ozônio para contando com a ajuda de micróbios. Mas, como o 2011 relatório da OMS adverte, "a tecnologia de tratamento de água avançado e caro não será capaz de remover completamente todos os produtos farmacêuticos para concentrações inferiores aos limites de detecção dos procedimentos analíticos mais sensíveis em todos os momentos."
Apenas começando
Todas as indicações são de que estamos apenas no começo, quando se trata de compreender a presença e importância de produtos farmacêuticos no ambiente, e muito menos o que fazer com eles. Mesmo quando os cientistas investigar o que está realmente lá fora, as empresas farmacêuticas trabalhar para fazer drogas e produção de drogas mais ambientalmente benigna, profissionais de tratamento de águas residuais desenvolver melhores maneiras de remover produtos farmacêuticos e ambiental e defensores da saúde pública trabalhar em campanhas para mudar práticas, estudos que encontram produtos farmacêuticos no meio ambiente continuam chegando.
De fato, diz Kolpin, centenas são publicadas a cada ano. E, embora as quantidades de medicamentos medidos sejam excepcionalmente pequenas, ele diz que essa informação é importante porque fornece uma linha de base para futuras comparações.
“O que pensamos hoje é seguro, podemos achar que 10 daqui a alguns anos há algum efeito, que não percebemos na época que era importante”, diz ele. “Não estamos tentando dizer que o céu está caindo. Estamos tentando divulgar a ciência dizendo que há algumas coisas que são motivo de preocupação. ”
Este artigo foi publicado originalmente em Ensia
Sobre o autor
Elizabeth Grossman é autora e jornalista Elizabeth Grossman é jornalista independente e escritora especializada em questões ambientais e científicas. Ela é o autor de Perseguindo Moléculas, Lixo de Alta Tecnologia, Bacias Hidrográficas e outros livros. Seu trabalho também apareceu em uma variedade de publicações, incluindo Scientific American, Yale e360, que o Washington Post, TheAtlantic.com, Salão, A nação, e Mãe Jones.
Livro deste autor:
Perseguindo Moléculas: Produtos Venenosos, Saúde Humana e a Promessa da Química Verde
por Elizabeth Grossman.
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