O aquecimento no século 21st reduziu os fluxos do rio Colorado em pelo menos 0.5 milhões de acres - aproximadamente a quantidade de água usada por 2 milhões de pessoas por um ano, alerta um novo estudo.
"Este trabalho é o primeiro a mostrar o grande papel que o aquecimento das temperaturas está desempenhando na redução dos fluxos do rio Colorado", diz Jonathan Overpeck, professor de geociências e de hidrologia e ciências atmosféricas da Universidade do Arizona.
De 2000-2014, os fluxos do rio diminuíram para apenas 81 por cento da média do século 20, uma redução de cerca de 2.9 milhões de acres de água por ano. Um hectare de água servirá uma família de quatro pessoas por um ano, de acordo com o US Bureau of Reclamation.
De um sexto a metade da redução do fluxo no 21st Century pode ser atribuída às temperaturas mais altas desde o 2000. A nova análise mostra que à medida que as temperaturas continuam a subir, os fluxos do rio Colorado continuarão a declinar.
Os atuais modelos de mudanças climáticas indicam que as temperaturas aumentarão enquanto os humanos continuarem emitindo gases de efeito estufa na atmosfera, mas as projeções de precipitação futura são bem menos seguras.
30% até meados do século
Quarenta milhões de pessoas dependem do rio Colorado para a água, de acordo com o US Bureau of Reclamation. O rio fornece água a sete estados do oeste dos EUA, além dos estados mexicanos de Sonora e Baja California.
"O futuro do rio Colorado é muito menos róseo do que outras avaliações recentes retratam", diz Bradley Udall, cientista sênior de água e clima do Colorado Water University. “Uma mensagem clara para os gestores de recursos hídricos é que eles precisam planejar fluxos de rios significativamente mais baixos.” As descobertas do estudo “fornecem uma visão séria dos futuros fluxos do Rio Colorado”.
A Bacia do Rio Colorado está em uma seca desde o 2000. Pesquisas anteriores mostraram que o risco de uma megadrought na região - uma com duração superior a 20 - aumenta à medida que as temperaturas aumentam.
"Somos os primeiros a afirmar que o aquecimento por si só poderia causar queda no fluxo do Rio Colorado de 30 por cento até meados do século e mais 50 até o final do século se as emissões de gases de efeito estufa continuarem contínuas", diz Overpeck.
Os pesquisadores começaram seu estudo, publicado na revista Pesquisa de Recursos Hídricosporque Udall aprendeu que os fluxos recentes do Colorado eram mais baixos do que os gerentes esperavam, dada a quantidade de precipitação. A equipe queria fornecer aos gerentes de água uma visão de como as projeções futuras de temperatura e precipitação para a Bacia do Rio Colorado afetariam os fluxos do rio.
Eles começaram observando os anos de seca do 2000-2014. Cerca de 85 por cento do fluxo do rio se origina como precipitação na Bacia Superior - a parte do rio que drena partes de Wyoming, Utah, Colorado e Novo México. A equipe encontrada durante o 2000-2014, as temperaturas na bacia superior do rio foram 1.6 graus Fahrenheit (0.9 grau Celsius) maior do que a média dos últimos anos 105.
"Uma megadrought neste século jogará todas as nossas regras operacionais pela janela."
Para ver como o aumento da temperatura pode contribuir para as reduções no fluxo do rio que foram observadas desde a 2000, eles revisaram e sintetizaram 25 anos de pesquisa sobre como o clima e as mudanças climáticas afetam e afetarão a região e como a temperatura e a precipitação afetam os fluxos do rio .
A perda de água aumenta à medida que a temperatura sobe porque as plantas usam mais água, e temperaturas mais altas aumentam a perda por evaporação do solo e da superfície da água e prolongam a estação de crescimento.
Que tal uma megadrought?
Em estudos anteriores, os pesquisadores mostraram que os modelos climáticos atuais simularam bem as condições do século 20, mas os modelos não podem simular as megadrensas de ano 20 a 60 que se sabe terem ocorrido no passado. Além disso, muitos desses modelos não reproduziam a seca atual.
Esses pesquisadores e outros sugerem que o risco de uma seca multidecadal no Sudoeste no século 21 é muito maior do que os modelos climáticos indicam e que, conforme as temperaturas aumentam, o risco de uma seca como essa aumenta.
"Uma megadrought neste século jogará todas as nossas regras operacionais pela janela", diz Udall.
Os resultados mostram que todos os modelos climáticos atuais concordam que as temperaturas na Bacia do Rio Colorado continuarão subindo se a emissão de gases do efeito estufa não for controlada. No entanto, as previsões dos modelos de precipitação futura na bacia têm muito mais incerteza.
"Mesmo que a precipitação aumente, nosso trabalho indica que provavelmente haverá períodos de seca por várias décadas, quando a precipitação ainda cairá abaixo do normal", diz Overpeck.
O novo estudo sugere que os fluxos do rio Colorado continuarão a declinar. "Fiquei surpreso com a extensão em que os aspectos de precipitação incertos das projeções atuais ocultaram os declínios de fluxo induzidos pela temperatura", diz Udall.
O Bureau of Reclamation dos EUA agrega temperatura e precipitação juntas em suas projeções do fluxo do rio Colorado, diz ele. “O planejamento atual subestima o desafio que a mudança climática representa para o abastecimento de água no sudoeste americano. Meu objetivo é ajudar os gerentes de água a incorporar essas informações em seus esforços de planejamento de longo prazo. ”
O Colorado Water Institute, a National Science Foundation, a National Oceanic and Atmospheric Administration e a US Geological Survey financiaram o trabalho.
Fonte: Universidade do Arizona
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