A governança marítima favorece o consumo e o comércio em detrimento da conservação. Aqui está o que podemos fazer sobre isso.

Quando os pescadores da Nova Inglaterra reclamaram de trabalhar cada vez mais duro para pegar cada vez menos peixe, Spencer Baird reuniu uma equipe científica para investigar. Embora uma falha na pesca possa parecer inconcebível, Baird escreveu em seu relatório, “uma diminuição alarmante da pesca costeira foi amplamente estabelecida por minhas próprias investigações, bem como pela evidência daqueles cujo testemunho foi dado”.

O relatório foi o primeiro de Baird como chefe da Comissão de Pescas e Pescas dos EUA. O ano foi o 1872.

Baird reconheceu os limites do oceano. Uma década depois, porém, seu colega britânico, Thomas Huxley, adotou uma visão decididamente diferente. Chamando a pesca marítima de "inesgotável", Huxley considerou os regulamentos inúteis, já que "nada que fazemos afeta seriamente o número de peixes".

Ao longo do século seguinte, à medida que a pesca se tornava cada vez mais mecanizada, a noção de Huxley de que os oceanos são infinitamente abundantes persistiu mesmo com a evidência de que eles não são. Hoje, 80 por cento dos estoques globais de peixes foram pescados ao limite ou além, e nossa falha em proteger o oceano - não apenas o peixe - como um recurso finito agora ameaça sua capacidade de recuperação, argumentou uma comissão internacional de líderes governamentais e empresariais em um relatório da 2014.

“A destruição do habitat, a perda de biodiversidade, a sobrepesca, a poluição, a mudança climática e a acidificação dos oceanos estão levando o sistema oceânico ao ponto de colapso” Comissão Global do Oceano co-presidentes advertiram.

Os cientistas sabem como curar muitos dos males que assolam os mares altos - isto é, as águas oceânicas a mais de 200 milhas náuticas da costa, além da jurisdição das nações. Restringir as atividades industriais como a pesca, o transporte marítimo e a mineração profunda dos fundos marinhos em pontos críticos da biodiversidade seria um longo caminho para restaurar a saúde dos oceanos, dizem eles. Mas não há espaço para tais medidas em uma estrutura regulatória criada para gerenciar o consumo e o comércio, não a conservação.

É um sistema teimosamente agarrado à visão de túnel de Huxley, mesmo diante de evidências tão alarmantes que Baird mal podia imaginar.

Conservação Desdentada

O principal quadro internacional para regular a generosidade do oceano é a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar. A UNCLOS, que entrou em vigor na 1994, foi estabelecida para preencher as lacunas deixadas pelos acordos anteriores da ONU, que regulamentavam o transporte marítimo (através da Organização Marítima Internacional) e as pescas (através da Organização para a Alimentação e Agricultura).

O tratado foi logo complementado pela Implementação da 1994 da Parte XI da UNCLOS, que rege a mineração dos recursos não vivos no fundo do mar (através da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos), e a Acordo de reservas de peixe da 1995 UN, que depende da 10 organizações regionais de gestão pesqueira, conhecidas como RFMOs, para implementar suas diretrizes de sustentabilidade.

A UNCLOS depende de 166 países para garantir que seus próprios cidadãos e embarcações cumpram o tratado em áreas fora da jurisdição nacional - dois terços das águas oceânicas. Os países tendem a assinar acordos intergovernamentais - chamados de acordos “setoriais” porque governam diferentes setores de negócios - que refletem seus interesses nacionais. Esses acordos setoriais criam órgãos competentes para garantir o uso e a exploração equitativos dos recursos marinhos entre as nações. Embora os órgãos setoriais representem os interesses da pesca, mineração, transporte marítimo e outras indústrias que governam, eles podem aprovar medidas de conservação se quiserem. E alguns o fizeram: Um órgão setorial, a Comissão Baleeira Internacional, por exemplo, introduziu uma moratória sobre a caça às baleias na década de 1980, sob pressão de países não-baleeiros. Em contraste, as RFMOs, órgãos setoriais que em sua maioria incluem apenas nações pesqueiras como partes dos acordos, geralmente resistem às medidas de conservação.

A UNCLOS também protege os interesses econômicos das nações com cláusulas que dão aos países costeiros direitos exclusivos sobre os recursos marinhos dentro das milhas marítimas da 200. A maior parte da exploração de petróleo e gás offshore, por exemplo, é supervisionada por países dentro dessas zonas exclusivas. Mas regulamentações nacionais inadequadas podem levar a desastres, como o derramamento de óleo 2010 Deepwater Horizon - que deixou 11 morto e despejou quase 5 milhões de barris de petróleo em águas norte-americanas no Golfo do México - deixou dolorosamente claro. A única maneira de prevenir desastres semelhantes, argumenta o painel da Comissão Global do Oceano, é por meio de um acordo internacional vinculante sobre normas ambientais e de segurança que responsabilize as corporações por danos ambientais.

Um dos maiores problemas para a conservação dos oceanos, dizem muitos cientistas, é que os acordos setoriais dependem de medidas vinculantes para o cumprimento, enquanto os pactos de conservação, como o Convenção sobre a Conservação de Espécies Migratórias de Animais Silvestres e os votos de Convenção sobre Diversidade Biológica, dependem quase exclusivamente de medidas voluntárias.

Não há um acordo global ou de conservação regional que possa proteger o alto-mar, diz Jeff Ardron, assessor de governança marinha do Commonwealth Secretariat, uma coalizão internacional de políticas públicas em Londres. Assim, os cientistas têm que passar por órgãos setoriais um por um para proteger um ecossistema vulnerável com resultados mistos, diz Ardron. "É ineficiente e frustrante e lento", diz ele, "mas eles são tudo o que temos agora."

Corrida Sargasso

Tomemos, por exemplo, o caso do Mar dos Sargaços, um enorme trecho de oceano no Atlântico Norte com o nome da alga sargassum que sustenta uma comunidade diversificada de tartarugas, peixes, caracóis, caranguejos e outros animais. O Sargasso fornece habitat de desova e berçário para inúmeras espécies, incluindo enguias americanas e europeias ameaçadas de extinção, que viajam milhares de quilômetros de rios e riachos para desovar nas esteiras itinerantes de vegetação.

A falta de um quadro regulamentar abrangente impediu os esforços para proteger o Mar Sargasso de danos humanos. Foto por Tam Warner Minton (Flickr / Creative Commons)É o único mar delimitado por correntes, não por terra, mas que oferece pouca proteção contra impactos humanos. As correntes concentram poluição, plástico e outros detritos. Cientistas do Instituto de Pesquisa do Aquário de Monterey Bay suspeitam que essas pressões possam ter contribuído para declínios significativos na biodiversidade desde os 1970s, que eles relataram em um 2014 Biologia Marinha papel.

Na 2010, Kristina Gjerde, consultora de política de alto mar do Programa Global Marinho e Polar da União Internacional para a Conservação da Natureza, ajudou a criar a Sargasso Sea Alliance para proteger esse ecossistema vulnerável. Gjerde e seus colegas fez o caso científico por reconhecer o Sargasso como uma importante área ecológica que garante proteção à Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica. Delegados no 2012 conversações sobre biodiversidade da ONU concordou que o Sargasso atende aos critérios de proteção. Mas a autoridade para gerenciar áreas marinhas protegidas além da jurisdição nacional é das organizações setoriais intergovernamentais que compartilham uma participação na área. Então a equipe do Sargasso teve que recorrer a cada um deles.

Primeiro, abordaram o corpo de pesca com jurisdição sobre a pesca do atum no Mar dos Sargaços, Convenção Internacional para a Conservação dos Tunídeos do Atlântico. Representantes disseram à equipe do Sargasso que não viam as razões para proteger uma região que não tem muita pesca. Em seguida, a equipe abordou a Organização Marítima Internacional, que regula a poluição do transporte marítimo. As autoridades queriam provas de que o esgoto, a descarga de água de lastro (que pode transportar espécies exóticas e a poluição) ou o trânsito de navios prejudicavam o sargassum.

"A prova é um nível muito difícil de superar em qualquer questão", diz Gjerde. É por isso que os cientistas tentam convencer os órgãos que regem as atividades oceânicas industriais a incorporar precauções em suas atividades, diz ela. Finalmente, após anos de negociações, Gjerde e seus aliados ganharam pelo menos alguma proteção para o Sargasso. No ano passado, a Organização das Pescarias do Noroeste do Atlântico concordou em proibir artes de arrasto de meia-água que poderiam prejudicar o leito do mar, informar qualquer espécie de indicador vulnerável capturado nos arrastões e declarar todos Montes submarinas em sua jurisdição fora dos limites da pesca de arrasto pelo 2020.

A equipe da Sargasso ainda não chegou a acordos semelhantes com a Organização Marítima Internacional ou com a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, que governa a mineração do fundo do mar. E isso ilustra uma das falhas mais frustrantes nas estruturas regulatórias existentes. A falta de uma estrutura regulatória abrangente significa que os defensores dos oceanos podem proteger uma área sensível de um tipo de exploração, apenas para encontrá-la em risco de outra.

Ameaças sinérgicas

Os oceanos abertos cobrem quase metade da Terra, abrigam algumas de suas regiões ambientalmente mais importantes e oferecem emprego e segurança alimentar para dezenas de milhões de pessoas. No entanto, com corpos de conservação impotentes para emitir sanções, é possível explorar os recursos do oceano até que não haja mais recursos para explorar.

O lixo plástico é uma das muitas ameaças aos oceanos do mundo que exigem cooperação internacional para conter. Foto cedida pela NOAAEspécies marinhas em risco de sobrepesca também devem enfrentar a poluição generalizada de plásticos, esgotos, produtos químicos industriais, escoamento agrícola e outros contaminantes. Lançamento de navios sobre 1.25 milhões de toneladas métricas (1.4 milhões de toneladas) de petróleo a cada ano, e os navios de cruzeiro liberam tanto como 30,000 galões (100,000 litros) de esgoto todo dia. Os cientistas estimam que resíduos de plástico mata mais de um milhão de aves marinhas e mamíferos marinhos 100,000 por ano.

Somando-se a essas tensões, os cientistas documentaram evidências dos impactos da mudança climática na vida marinha. O bacalhau e outros peixes de águas profundas estão se movendo em direção aos pólos em busca de águas mais frias. Recifes de coral incapazes de tolerar águas mais quentes fez 30 por cento mais ácido por excesso de dióxido de carbono estão experimentando branqueamento generalizado. E como as águas mais quentes absorvem menos oxigênio, as espécies como atum e marlim, já sob intensa pressão da pesca, estão gastando menos tempo caçando em águas profundas.

“A vontade política está no coração de tudo.” - Michael Orbach Por mais sérios que sejam esses efeitos, muitos cientistas acreditam que o controle da poluição e da pesca excessiva, enquanto protegem o habitat, podem comprar tempo suficiente para ajudar as espécies a se recuperarem dos impactos da mudança climática. Eles dizem que os recentes avanços na tecnologia de sensores de satélite e remotos podem agora detectar peixe ilegalmente, o que poderia ajudar a manter milhões de toneladas de peixe fora do mercado negro. A Interpol, a agência internacional de vigilância da polícia, estabeleceu recentemente unidade de crime de pesca ajudar os países a prender os pescadores piratas quando eles chegam ao porto. Mas o sucesso depende dos países que trabalham juntos para responsabilizar os pescadores ilegais.

Nações convincentes para colaborar em medidas internacionais de conservação tem se mostrado um grande impulso, diz Michael Orbach, professor emérito de assuntos marinhos e política na Escola Nicholas do Meio Ambiente da Duke University. "A vontade política é o coração de tudo", diz ele.

Os países precisam de recursos para monitoramento e fiscalização, mas também precisam da vontade de usar esses recursos para conservação. "Isso é um grande requisito", diz Orbach.

Esperança no horizonte

Se dependesse de Orbach, todas as atividades humanas em alto mar precisariam de uma autorização de um órgão regulador com autoridade para monitorar e sancionar os infratores. Isso resolveria o problema de depender de organizações de pesca, transporte e mineração para se policiarem.

Mas obter tal sistema instalado e funcionando exigiria uma grande manifestação de apoio público, diz Orbach. E isso não é provável. "É muito difícil conseguir o público por trás da conservação dos oceanos", diz ele. "Não é apenas algo que a maioria das pessoas conhece."

É por isso que os defensores do oceano têm trabalhado nos bastidores há anos para construir proteções de biodiversidade na lei do mar. Finalmente, seus esforços estão valendo a pena.

No ano passado, a Assembléia Geral da ONU aprovou uma resolução expandir UNCLOS para proteger a biodiversidade marinha e os recursos genéticos em áreas além da jurisdição nacional. A resolução, que apela ao desenvolvimento de áreas marinhas protegidas e avaliações de impacto ambiental, estabelece as bases para a criação de medidas de conservação mais fortes em alto mar. O primeiro dos quatro “comitê preparatórioSessões para descobrir como essas medidas deveriam ter acontecido na primavera passada.

Gjerde, que participou das reuniões, diz que o acordo mostra que os países finalmente reconhecem que será necessário um acordo internacional juridicamente vinculativo para garantir proteções significativas.

Com apenas 2 por cento do oceano protegido - e alguns cientistas recomendando 30 por cento para salvaguardar a biodiversidade - a criação de reservas marinhas é uma prioridade. O acordo visa criar um órgão regulador com autoridade e infra-estrutura para impor regras de conservação e sancionar condutas impróprias. Também fornece um processo para designar reservas marinhas que restringem quaisquer atividades que possam prejudicar o habitat do fundo do mar até o topo da coluna de água.

Com apenas 2% do oceano protegido - e alguns cientistas recomendam 30% para salvaguardar a biodiversidade - a criação de reservas marinhas é uma das principais prioridades.

O comitê espera entregar recomendações à Assembléia Geral no final da 2017. Em seguida, começa o árduo trabalho de construir um consenso internacional sobre o novo acordo de biodiversidade, um processo que pode levar anos.

Mas muita coisa poderia acontecer antes disso. Não há nada que impeça as organizações setoriais de criar áreas protegidas no momento, afirma Ardron, da Secretaria da Commonwealth. "Eles só precisam ser convencidos de que é necessário fazer isso."

E é aí que o público pode desempenhar um papel. Os consumidores podem influenciar a pesca, por exemplo, através do poder do livro de bolsoou pressionar seus governos a promulgar controle de emissões em navios, um fonte de grande parte não regulamentada emissão de gases de efeito estufa.

Em última análise, a boa governança oceânica está além do que os indivíduos podem realizar. A mídia social também pode ser útil, diz Gjerde. Enquanto cientistas e grupos conservacionistas pediam que a International Seabed Authority abrisse suas decisões de mineração ao escrutínio público, uma campanha no Twitter ajudou a obter quase assinaturas 800,000 em uma petição pedindo a mesma coisa. Se um número suficiente de pessoas expressar preocupação com os oceanos, os cientistas podem usar o derramamento de apoio como alavanca na próxima reunião de biodiversidade marinha da UNCLOS em agosto, diz Gjerde.

Em última análise, o bom governo dos oceanos está além do que os indivíduos podem realizar. E Gjerde acredita que o novo acordo de biodiversidade da ONU vai finalmente dar aos cientistas a estrutura necessária para colocar os oceanos no caminho da recuperação. Ela encontrou razão para ser otimista na primeira rodada de negociações em abril. Rejeitando a insistência de Huxley 130 anos atrás de que humanos nunca poderiam prejudicar os oceanos expansivos do nosso planeta, as delegações vieram preparadas para lidar com o que eles tinham que fazer para garantir o manejo sustentável dos mares. E isso, diz Gjerde, "é um grande passo à frente".

Este artigo foi publicado originalmente em Ensis

Sobre o autor

 Liza Gross é uma jornalista independente e editora de PLOS Biology especializada em saúde ambiental e pública, ecologia e conservação. Seu trabalho apareceu em diversos pontos de venda, incluindo O New York Times, O Washington Post, A Nação, Descobrir e KQED. twitter.com/lizabio lizagross.com

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