Nesse mundo, um trabalhador de salário mínimo em tempo integral ganharia US $ 48,000 por ano nos Estados Unidos.
Se o salário mínimo acompanhasse a inflação desde 1968, hoje estaria perto de US $ 12 por hora, mais de 65% a mais do que o salário mínimo nacional de US $ 7.25 por hora. Embora isso faça uma enorme diferença na vida de muitas pessoas que ganham perto do salário mínimo nacional, é na verdade uma meta relativamente ambiciosa.
Até 1968, o salário mínimo não apenas acompanhava a inflação, mas também acompanhava o crescimento da produtividade. A lógica é direta; esperamos que os salários em geral subam em sintonia com o crescimento da produtividade. Para que os trabalhadores da base participem da melhoria geral dos padrões de vida da sociedade, o salário mínimo também deve aumentar com a produtividade.
Esta é uma distinção importante. Se o salário mínimo subir de acordo com a inflação, estamos efetivamente assegurando que permitirá que os assalariados comprem a mesma quantidade de bens e serviços ao longo do tempo, protegendo-os contra preços mais altos. No entanto, se aumentar com a produtividade, significa que, à medida que os trabalhadores puderem produzir mais bens e serviços por hora, em média, os assalariados mínimos poderão comprar mais bens e serviços ao longo do tempo.
Embora o salário mínimo nacional tenha aumentado aproximadamente em sintonia com o crescimento da produtividade desde o seu início em 1938 até 1968, nas mais de cinco décadas desde então, ele nem sequer acompanhou o ritmo da inflação. No entanto, se o salário mínimo aumentasse de acordo com o crescimento da produtividade desde 1968, hoje seria superior a US $ 24 por hora, como mostra a figura abaixo.
Vale a pena considerar como seria o mundo se fosse esse o caso. Um salário mínimo de US $ 24 por hora significaria que um trabalhador de salário mínimo em período integral ganharia US $ 48,000 por ano. Um casal com dois salários mínimos teria uma renda familiar de US $ 96,000 por ano, o suficiente para colocá-los no quintil superior da atual distribuição de renda.
Vale ressaltar o contraponto padrão ao argumento de que o salário mínimo deve acompanhar o crescimento da produtividade. Seria alegado que a produtividade dos trabalhadores com salário mínimo não acompanhou o crescimento médio da produtividade, de modo que não seria viável que os trabalhadores com salário mínimo ganhassem salários que aumentem de acordo com o crescimento médio da produtividade.
Há alguma verdade nessa afirmação, mas apenas em um nível superficial. A produtividade de qualquer trabalhador individual é determinada não apenas por suas habilidades e tecnologia, mas também pela estrutura institucional que implementamos. Em um mundo sem monopólios de patentes e direitos autorais, as habilidades de biotécnicos e designers de software provavelmente seriam muito menos valiosas do que são hoje.
Da mesma forma, as habilidades de especialistas em negociação de ações e na criação de instrumentos financeiros complexos teriam muito menos valor se tivéssemos um imposto sobre transações financeiras em vigor e permitíssemos que grandes bancos falissem quando seus erros os tornassem insolventes. E as habilidades dos médicos e outros profissionais altamente remunerados teriam muito menos valor se nossa política comercial estivesse tão comprometida em sujeitá-los à competição internacional, como tem sido o caso dos trabalhadores de automóveis e têxteis.
Salários mais baixos para quem está no topo aumenta o salário real para quem está no fundo e no meio. Um salário de US $ 15 por hora vai muito além quando todos os medicamentos estão vendendo como genéricos de baixo custo, o setor financeiro não está sugando 2% do PIB (US $ 230 bilhões por ano) da economia e os médicos são pagos da mesma forma que seus colegas da Europa Ocidental .
Se a produtividade de trabalhadores menos qualificados não acompanhou o ritmo da produtividade média, isso ocorreu por design. Não foi culpa desses trabalhadores; foi culpa daqueles que elaboraram políticas que tiveram o efeito de desvalorizar suas habilidades.
Isso levanta um ponto final: não podemos imaginar que possamos apenas elevar o salário mínimo para US $ 24 por hora sem perturbações graves na economia, muitas das quais teriam efeitos negativos (ou seja, desemprego) para os que estão no fundo. Embora haja certamente espaço para aumentar o salário mínimo, e muitos estados o fizeram sem impacto mensurável no emprego, há claramente um limite para a distância e a velocidade com que podemos chegar.
É bastante razoável ter uma meta em que o salário mínimo retorne para onde estaria, se tivesse acompanhado o crescimento da produtividade nos últimos 50 anos. Mas teremos que reverter muitas das mudanças institucionais que foram implementadas durante esse período para chegar lá. É aqui que o tipo de política descrito em fraudada (é grátis), mas é uma história muito mais longa.
Sobre o autor
Dean Baker é co-diretor do Centro de Pesquisa Econômica e Política, em Washington, DC. Ele é frequentemente citado no relatório Economia em grandes meios de comunicação, incluindo a New York Times, Washington Post, CNN, CNBC e National Public Radio. Ele escreve uma coluna semanal para o Guardião Ilimitado (Reino Unido), o Huffington Post, Truthout, E seu blog, Beat the Press, apresenta comentários sobre relatórios econômicos. Suas análises apareceram em muitas publicações importantes, incluindo a Atlantic Monthly, Washington Post, London Financial Times, e as New York Daily News. Ele recebeu seu Ph.D em economia pela Universidade de Michigan.
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