Uma escola abandonada do Arkansas. Mara Casey Tieken, CC BY-SA

O ônibus escolar começa a buscar crianças antes das 6 horas da manhã em Elaine, Arkansas, uma pequena cidade principalmente afro-americana nas planícies de inundação do rio Mississippi, cerca de 120 quilômetros a leste de Little Rock. Ela rasteja por longos trechos de lagos de oxbow, acres de soja e algodão e duas escolas fechadas para chegar - quase duas horas depois - em outra pequena cidade do Arkansas chamado Marvell. Às 3:30, o ônibus inicia sua viagem de volta sinuosa.

Enquanto pesquisando educação rural, Eu vi como esse tipo de fechamento de escola está causando tanto, se não mais, revolta como o que está acontecendo quando escolas públicas in Chicago e outras cidades fechar.

E mais dessa interrupção pode ser iminente: medidas estão sendo debatidas ou implementadas em vários estados, incluindo New Jersey e Vermont, que eu acredito que levaria mais escolas rurais a fechar.

Fundamentos e políticas

Os proponentes do fechamento de escolas geralmente afirmam que o passo será economizar dólares de impostos, aumentar o desempenho acadêmico e dar aos alunos desfavorecidos mais oportunidades. Essas justificativas inspiraram muitas políticas nacionais, estaduais e locais que levaram ao fechamento.

Algumas políticas, como regulamentos federais de prestação de contas permitir ou ordenar o fechamento diretamente. Essas políticas fazem com que os funcionários fechem escolas com baixos resultados de testes padronizados, como aconteceu com fechamentos em massa em Chicago ou, mais silenciosamente, nos esforços em Washington, Virgínia e outros estados rapidamente "inversão de marcha”Escolas de baixo desempenho.

Essas políticas se baseiam em duas suposições, geralmente não declaradas. Primeiro, a ameaça de fechamento encorajará um melhor ensino. Segundo, se uma escola fechar, seus alunos terão uma educação melhor em outro lugar.

Outras políticas são mais indiretas. Por exemplo, Arkansas ' Lei 60, uma lei de 2004, exige que pequenos distritos se fundam se a inscrição for inferior a 350 alunos. É um dos muitos medidas similares os legisladores estaduais foram aprovados, em parte devido à crença de que isso economizará dinheiro, que normalmente leva a escolas fechadas.

Exige dos estados que os sistemas escolares locais ofereçam novos programas ou maior remuneração do pessoal sem fornecer o financiamento necessário, como os New York e Texas, são outro exemplo. Eles podem forçar os funcionários a fechar as escolas em um esforço para reduzir os orçamentos.

Apesar da prevalência dessas políticas, as comunidades normalmente opor fechamentos. Para entender melhor essa oposição e identificar os impactos reais do fechamento, os estudantes de graduação Trevor Auldridge-Reveles e eu estudos revisados ​​sobre fechamento escolar - rural e urbano. Esta pesquisa, embora limitada, sugere que os efeitos podem ser devastadores.

Embora achemos que muitos dos problemas com o fechamento de escolas rurais se assemelham aos dos distritos urbanos, existem diferenças, como os impactos nas comunidades locais.

Quando as escolas fecham, os empregos locais desaparecem. Mara Casey Tieken, CC BY-SA

Repercussões locais

Os impactos negativos do fechamento a curto prazo no desempenho acadêmico dos alunos estão relativamente bem documentados. Pontuações de teste e médias de notas em Chicago, Milwaukee e outros lugares caíram no ano anterior e imediatamente após o fechamento das escolas.

Os efeitos a longo prazo são mais variados. Por exemplo, um estudo nacional descobriram que, quando os estudantes se mudam para uma escola academicamente mais forte, suas notas em testes geralmente aumentam - um aumento de 11 dias extras de aprendizado em leitura e cerca de um mês de aprendizado em matemática. Mas se eles se mudam para uma escola que não é academicamente mais forte, suas pontuações tendem a diminuir - refletindo perdas de mais de um mês na leitura e um mês e meio em matemática.

E, apesar do que os tomadores de decisão pretendem, a maioria dos estudantes chega a escolas com desempenho semelhante ou até mais fracas.

A pesquisa sobre taxas de graduação é inconclusiva.

Alguns observam melhorias. Um estudo indica que a proporção de estudantes em Chicago que se formaram no ensino médio aumentou de cerca de metade para dois terços após o fechamento em massa. Mas outros documentam declínios, como uma queda de quase 25% nas taxas de graduação em um estudo de uma escola fechada em um distrito urbano ocidental.

Fechar uma escola pode perturbar o relacionamento dos alunos com colegas e professores e causam confusão e incerteza. Alguns estudos mostraram uma aumento do absenteísmo, embora os efeitos possam desaparecer com o tempo.

Os alunos também podem tornar-se menos envolvido em clubes e esportes depois da escola, mesmo que o número de opções extracurriculares se expanda. Para aqueles em áreas rurais de baixa densidade populacional, como Elaine, onde o ensino médio encerrou em 2006 e o ​​ensino fundamental em 2009, isso se deve provavelmente ao longo trajeto. Os pais também parecem se envolver menos, como voluntário na sala de aula ou conhecer os professores de seus filhos.

Embora as escolas geralmente sejam fechadas para economizar dinheiro, existem poucos estudos sobre se isso acontece. O pequeno pesquisa realizada até o momento sugere que as economias são mínimas, na melhor das hipóteses.

Além disso, professores locais, frequentemente pessoas de cor com ampla experiência, podem perder seus empregos.

Numa altura em que menos de 1 em 5 americanos morar em áreas rurais, o desaparecimento das escolas locais também pode levar ao fechamento de empresas locais e agilizar as perdas populacionais.

Como expliquei no meu livro sobre escolas rurais, em muitas comunidades rurais, as escolas são o maior empregador. Eles fornecem poder político e unem as pessoas. Uma vez que as escolas foram embora, a comunidade perde todos esses benefícios: há multidões menores no restaurante e menos assentos no conselho escolar. Os valores das propriedades também podem declínio.

Além disso, algumas pesquisas mostram que escolas de comunidades pobres e de cor estão sendo desproporcionalmente fechadas. Esses estudos, como o realizado em Arkansas, sugerem que os custos invisíveis de nossas muitas políticas de fechamento são desiguais.

Como um ex-morador de Elaine me disse recentemente, quando as escolas fecharam, tornou-se uma "cidade fantasma".

Sobre o autor

Mara Casey Tieken, Professora Associada de Educação, Bates faculdade

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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