Um grande incêndio de tundra queimou perto de St. Mary's, Alasca, em 13 de junho de 2022. BLM Alaska Fire Service/Equipe de Gerenciamento de Incidentes/John Kern
O Alasca está a caminho de mais um ano histórico de incêndios florestais, com o início mais rápido da temporada de incêndios já registrado. Em meados de junho de 2022, mais de 1 milhões de acres havia queimado. No início de julho, esse número era bem milhões em 2 acres, mais que o dobro do tamanho de um típica temporada de incêndios no Alasca.
Perguntamos a Rick Thoman, especialista em clima no Centro Internacional de Pesquisa do Ártico em Fairbanks, por que o Alasca está vendo tantos incêndios grandes e intensos este ano e como a temporada de incêndios da região está mudando.
Por que o Alasca está vendo tantos incêndios este ano?
Não há uma resposta simples.
No início da temporada, o sudoeste do Alasca era uma das poucas áreas do estado com neve abaixo do normal. Então tivemos uma primavera quente e o sudoeste do Alasca secou. Um surto de tempestades lá no final de maio e início de junho forneceu a faísca.
O aquecimento global também aumentou a quantidade de combustíveis – as plantas e árvores que estão disponíveis para serem queimadas. Mais combustível significa fogos mais intensos.
Assim, os fatores climáticos – primavera quente, pouca neve e atividade incomum de trovoada – combinados com aquecimento de várias décadas que permitiu que a vegetação crescesse no sudoeste do Alasca, juntos alimentam uma temporada de incêndios ativos.
2022 está entre as temporadas de incêndios mais movimentadas do Alasca em mais de 30 anos de registros. AICC
No interior do Alasca, grande parte da área foi anormalmente seco desde o final de abril. Então, com as tempestades de raios, não é surpresa que agora estamos vendo muitos incêndios na região. O interior tinha cerca de 18,000 greves durante dois dias no início de julho.
Tempestades de raios como essa estão se tornando mais frequentes?
Essa é a pergunta de um milhão de dólares.
Na verdade, é uma pergunta de duas partes: as tempestades estão ocorrendo com mais frequência agora em lugares que costumavam raramente ocorrer? Acho que a resposta é inequivocamente “sim”. O número total de greves está aumentando? Não sabemos, porque as redes que rastreiam os raios hoje são muito mais sensíveis do que no passado.
Relâmpagos no Alasca de 2 a 4 de julho de 2022. AICC
As tempestades no Alasca são diferentes da maioria dos 48 mais baixos no sentido de que tendem a não estar associadas a frentes climáticas. Eles são o que os meteorologistas chamam massa de ar ou tempestades de pulso. Eles são movidos por dois fatores: a umidade disponível na baixa atmosfera e a diferença de temperatura entre a baixa e a média atmosfera.
Em um mundo em aquecimento, o ar pode reter mais umidade, para que você possa obter tempestades intensas. No interior do Alasca, estamos recebendo tempestades com mais frequência. Por exemplo, o número de dias com trovoadas registrado no Aeroporto de Fairbanks mostram um claro aumento. Os anciões indígenas também concordam que estão vendo tempestades com mais frequência.
Você mencionou fogos mais quentes. Como os incêndios florestais estão mudando?
Os incêndios florestais fazem parte do ecossistema natural do norte boreal, mas os incêndios que estamos recebendo agora não são os mesmos que queimavam há 150 anos.
Mais combustível, mais relâmpagos, temperaturas mais altas, umidade mais baixa – eles se combinam para alimentar incêndios que queimam mais quentes e queimam mais profundamente no solo, então, em vez de apenas queimar as árvores e queimar a vegetação rasteira, eles estão consumindo tudo, e você está à esquerda com esta paisagem lunar de cinzas.
Abetos que confiar no fogo abrir seus cones não podem se reproduzir quando o fogo transforma esses cones em cinzas. Pessoas que estão no campo combatendo incêndios há décadas dizem que estão impressionadas com a quantidade de destruição que veem agora.
Assim, embora o fogo tenha sido natural aqui por dezenas de milhares de anos, a situação do fogo mudou. A frequência de incêndios de milhões de acres no Alasca dobrou desde antes de 1990.
Que impacto estes incêndios estão a ter na população?
O impacto mais comum em humanos é a fumaça.
A maioria dos incêndios florestais no Alasca não está queimando em áreas densamente povoadas, embora isso aconteça. Quando você está queimando 2 milhões de acres, você está queimando muitas árvores, e então você está colocando muita fumaça no ar, e ela percorre longas distâncias.
No início de julho, vimos explosivos atividade de incêndio ao norte do Lago Iliamna no sudoeste do Alasca. Os ventos sopravam de sudeste na época, e a fumaça densa foi transportada por centenas de quilômetros. Em Nome, a 400 milhas de distância, o índice de qualidade do ar do hospital ultrapassou 600 partes por milhão para PM2.5, partículas finas que pode desencadear asma e prejudicar os pulmões. Nada mais de 150 ppm não é saudável, e mais de 400 ppm é considerado perigoso.
Existem outros riscos. Quando os incêndios ameaçam as comunidades rurais do Alasca, como se fez perto de St. Mary's em junho de 2022, evacuar pode significar levar pessoas para fora.
O agravamento das temporadas de incêndios também pressiona os recursos de combate a incêndios em todos os lugares. O combate a incêndios é caro, e o Alasca conta com equipes de bombeiros, aviões e equipamentos dos 48 estados mais baixos e de outros países. No passado, quando o Alasca tinha uma grande temporada de incêndios, as equipes vinham dos 48 mais baixos porque a temporada de incêndios era tipicamente muito mais tarde. Agora, a temporada de incêndios florestais é o ano todo e há menos recursos móveis disponíveis.
Sobre o autor
Rick Thoman, Especialista em Clima do Alasca, Universidade do Alasca Fairbanks
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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