Relações sociais de qualidade podem diminuir a solidão. ShutterDivision / Shutterstock
Todos nós provavelmente podemos nos lembrar de uma época em que nos sentíamos solitários. No Reino Unido, cerca de 45% das pessoas relatam sentir solidão - com 5% das pessoas experimentando solidão severa. Com relatos de que a solidão foi em ascensão desde o início da pandemia COVID-19, há preocupações de que ela possa atingir proporções epidêmicas em 2030, a menos que uma ação seja tomada.
A solidão é definida como o sentimento de angústia que resulta de uma discrepância entre o contato social desejado e o real. Pode ter um efeito profundo e prejudicial em ambos os nossos saúde mental e física, e ainda está ligado a muitas condições de saúde - incluindo depressão, alcoolismo, declínio cognitivo e doenças cardíacas. Na verdade, enquanto a poluição do ar, a obesidade e o uso excessivo de álcool aumentam o risco de morte de uma pessoa em 6%, 23% e 37%, respectivamente, a solidão pode aumentar esse risco em tanto quanto 45%.
Isso levanta a questão de por que a solidão está aumentando. Embora vários fatores sociais, financeiros e tecnológicos possam estar em jogo, cada vez mais provas também sugere que a rápida urbanização pode ser um fator.
Mais da metade da população mundial mora em cidades - um número que continua aumentando a cada ano. Em 2050, espera-se que 66% de a população mundial viverá em áreas urbanas. No entanto, até agora, sabemos muito pouco sobre como a vida urbana influencia nossa experiência de solidão. Isso é o que nosso estudo recente pretendia fazer.
Solidão em Tempo Real
Nós desenvolvemos um aplicativo para smartphone investigar a relação entre morar em uma cidade e a solidão em tempo real. O aplicativo usa uma técnica chamada avaliação ecológica momentânea, que envolve o envio de avisos aos participantes em momentos aleatórios, convidando-os a responder a perguntas sobre suas experiências atuais. As perguntas que fizemos incluíam onde estavam os participantes, como era o ambiente e como se sentiam naquele momento. Um total de 16,602 avaliações foram concluídas por 756 pessoas em todo o mundo, com cerca de 50% dos participantes localizados no Reino Unido e o restante na Europa, EUA e Austrália.
Descobrimos que estar em ambientes superlotados aumentava a solidão em até 38%. Esse efeito permaneceu significativo mesmo depois de levarmos em consideração uma série de fatores - como idade, gênero, etnia, nível de educação e ocupação.
Em contrapartida, a percepção de inclusão social - a sensação de estar com pessoas que compartilham nossos valores e nos fazem sentir bem-vindos - foi associada a uma diminuição de 21% na solidão. Isso sugere que é a qualidade de nossas relações sociais que importa - e não a quantidade de contato social que temos.
Se a solidão for diminuída pelo sentimento de inclusão social, pode ser possível usar prescrição social para ajudar a conectar pessoas com interesses semelhantes em suas comunidades locais - especialmente nas cidades. UMA avaliação recente de um programa de prescrição social no Reino Unido indica que é uma forma eficaz de reduzir a solidão. Pode ser particularmente benéfico para populações vulneráveis - como pessoas com mobilidade reduzida ou pessoas com problemas de saúde mental.
Solidão e Natureza
Curiosamente, o local onde os relacionamentos acontecem também pode ter um papel importante no fato de a pessoa se sentir ou não solitária. As pessoas tinham 28% menos probabilidade de se sentirem sozinhas em ambientes urbanos com características naturais como árvores, plantas e pássaros em relação a ambientes urbanos que não possuem esses recursos.
Se a solidão for diminuída pelo contato com a natureza, melhorar o acesso a espaços verdes e azuis de alta qualidade (como parques e rios) em áreas urbanas densas pode ajudar as pessoas a se sentirem menos solitárias. Pesquisas anteriores também mostram que a natureza pode se beneficiar saúde mental.
A solidão é uma experiência universal, mas profundamente pessoal. Nosso estudo nos mostra que, mesmo em cidades onde podemos estar rodeados de pessoas, o contato social significativo e o acesso a recursos naturais podem nos ajudar a nos sentir menos solitários.
Sobre o autor
Andrea Mechelli, Professora de Intervenção Precoce em Saúde Mental, Faculdade Londres do rei
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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