Os limites da nossa língua são ditos definir os limites do nosso mundo. Isso porque, em nossas vidas cotidianas, só podemos registrar e entender o que podemos nomear. Somos restringidos pelas palavras que conhecemos, que moldam o que podemos e não podemos experimentar.

É verdade que às vezes podemos ter sensações e sentimentos fugazes aos quais não temos nome - como as palavras no “ponta da nossa língua" Mas sem uma palavra para rotular essas sensações ou sentimentos, elas são frequentemente negligenciadas, para nunca serem plenamente reconhecidas, articuladas ou mesmo lembradas. E, em vez disso, eles geralmente são agrupados com emoções mais generalizadas, como “felicidade” ou “alegria”. Isso se aplica a todos os aspectos da vida - e não menos importante àquele mais procurado e acarinhado de sentimentos, felicidade. Claramente, a maioria das pessoas conhece e compreende a felicidade, pelo menos vagamente. Mas eles são prejudicados por suas “limitações lexicais” e as palavras à sua disposição.

Como falantes de inglês, nós herdamos, ao acaso, um conjunto de palavras e frases para representar e descrever nosso mundo ao nosso redor. Tanto faz vocabulário conseguimos adquirir em relação à felicidade influenciará os tipos de sentimentos que podemos desfrutar. Se nos falta uma palavra para uma emoção positiva particular, estamos muito menos propensos a experimentá-lo. E mesmo que de alguma forma o experimentemos, é improvável que o percebamos com muita clareza, pensemos nele com muita compreensão, falemos sobre isso com muita perspicácia ou nos lembremos disso com muita vivacidade.

Falando de felicidade

Embora esse reconhecimento seja decepcionante, também é empolgante, porque significa aprender novas palavras e conceitos, podemos enriquecer nosso mundo emocional. Então, em teoria, podemos realmente melhorar nossa experiência de felicidade simplesmente explorando a linguagem. Encaminhado por essa possibilidade arrebatadora, eu recentemente embarquei em um projeto para descobrir "novas" palavras e conceitos relacionados à felicidade.

Eu fiz isso procurando pelo chamado “intraduzívelPalavras de todas as línguas do mundo. Estas são palavras em que nenhuma palavra ou frase equivalente exata existe em inglês. E, como tal, sugere a possibilidade de que outras culturas tenham se deparado com fenômenos que os lugares de língua inglesa ignoraram de alguma forma.

Talvez o exemplo mais famoso seja “Schadenfreude”, O termo alemão que descreve prazer nas desgraças dos outros. Tais palavras despertam nossa curiosidade, pois parecem revelar algo específico sobre a cultura que as criou - como se os alemães fossem potencialmente especialmente suscetíveis a sentimentos de Schadenfreude (embora eu não acredite que seja o caso).

No entanto, essas palavras, na verdade, podem ser muito mais significativas do que isso. Considere o fato de que Schadenfreude foi importado por atacado para o inglês. Evidentemente, os falantes de inglês tinham pelo menos uma familiaridade passageira com esse tipo de sentimento, mas não tinham a palavra para articulá-lo (embora eu suponha que "gozar" chegue perto) - daí o agradecido empréstimo do termo alemão. Como resultado, sua paisagem emocional foi estimulada e enriquecida, capaz de dar voz a sentimentos que antes poderiam permanecer não-conceituados e não expressos.

My pesquisa, procurou por este tipo de "palavras intraduzíveis" - aquelas que especificamente relacionadas à felicidade e bem-estar. E assim eu vasculhei a internet em busca de sites, blogs, livros e trabalhos acadêmicos relevantes, e obtive um respeitável 216 tais palavras. Agora, a lista foi ampliada - em parte devido ao feedback generoso dos visitantes do meu site - para mais de 600 palavras.

Enriquecendo emoções

Ao analisar essas “palavras não traduzíveis”, divido-as em três categorias com base na minha reação subjetiva a elas. Em primeiro lugar, há aqueles que imediatamente ressoam comigo como algo que eu definitivamente experimentei, mas que ainda não foram capazes de articular. Por exemplo, eu amo o estranho substantivo alemão “Waldeinsamkeit”, que capta aquela misteriosa sensação misteriosa que freqüentemente desce quando você está sozinho na floresta.

Um segundo grupo são palavras que me parecem um tanto familiares, mas não inteiramente, como se eu não conseguisse compreender suas camadas de complexidade. Por exemplo, estou extremamente intrigado com vários conceitos estéticos japoneses, como “consciente” (??), que evoca a doçura amarga de um momento breve e esmaecido de beleza transcendente. Isto é simbolizado pela flor de cerejeira – e enquanto a primavera desabrochava em Inglaterra, dei por mim a refletir longamente sobre esta noção poderosa, mas intangível.

Finalmente, há um conjunto misterioso de palavras que iludem completamente meu entendimento, mas que precisamente por esse motivo são totalmente cativantes. Estes vêm principalmente das religiões orientais - termos como “Nirvana” ou “Brahman” - que se traduzem grosseiramente como a realidade última subjacente a todos os fenômenos nas escrituras hindus. Parece que seria necessário uma vida inteira de estudo até para começar a entender o significado - que é provavelmente exatamente o ponto desses tipos de palavras.

Acredito que estas palavras oferecem uma janela única para as culturas do mundo, revelando a diversidade na forma como as pessoas em diferentes lugares experimentam e entendem a vida. As pessoas são naturalmente curiosas sobre outras maneiras de viver, sobre novas possibilidades na vida, e por isso são atraídas para idéias - como estas palavras intraduzíveis - que revelam tais possibilidades.

Há um enorme potencial para essas palavras enriquecerem e expandirem os próprios mundos emocionais das pessoas, com cada uma dessas palavras surgindo um vislumbre tentador de sentimentos e experiências novas e desconhecidas. E no final do dia, quem não estaria interessado em adicionar um pouco mais de felicidade às suas próprias vidas?

Sobre o autor

Tim Lomas, Professor de Psicologia Positiva Aplicada, University of East London

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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