Como o Halloween foi associado ao assustador? SolStock/Coleção E+ via Getty Images

À medida que o Halloween se aproxima, as pessoas se preparam para celebrar o assustador, o assustador e o assombrado. Fantasmas, zumbis, esqueletos e bruxas são exibidos com destaque em quintais, vitrines, lojas e espaços comunitários. As festividades giram em torno do reino dos mortos, e alguns acreditam que os mortos podem realmente se misturar com os vivos na noite de Halloween.

Estudiosos muitas vezes notaram como essas celebrações modernas do Dia das Bruxas têm origem no Samhain, um festival celebrado por antigas culturas celtas. No gaélico irlandês contemporâneo, Halloween ainda é conhecido como Oíche Shamhna, ou Véspera de Samhain

Como um folclorista com interesse especial na cultura celta, acho interessante notar a longevidade deste feriado: A celebração dos mortos no Halloween não é uma inovação recente, mas sim uma das mais antigas tradições sobreviventes que continua hoje como uma parte vibrante da vida de muitas pessoas.

As primeiras evidências da arqueologia

Na literatura irlandesa do século IX, Samhain é mencionado muitas vezes como parte integrante da cultura celta. Era um dos quatro pontos de viragem sazonais no calendário celta, e talvez o mais importante. Sinalizou o fim da metade clara do ano, associada à vida, e o início da metade escura, associada aos mortos.

Registros arqueológicos sugerem que as comemorações do Samhain podem ser rastreadas até o Período Neolítico, alguns de 6,000 anos atrás. A Irlanda neolítica não tinha vilas ou cidades, mas criava enormes monumentos arquitetônicos, que atuavam como pontos de encontro sazonais e abrigavam os restos das elites das sociedades.

Esses sítios megalíticos, do grego “mega” e “lithos”, que significa grande pedra, às vezes hospedavam um grande número de pessoas, reunidas por breves períodos em datas específicas do calendário. Registros arqueológicos revelam evidências de grandes festas, mas pouca ou nenhuma evidência de uso doméstico. Se as pessoas vivessem o ano todo nesses locais, seriam um grupo seleto.

Dados de ossos de animais podem revelar períodos de tempo aproximados das festas, e outros dados vêm dos próprios monumentos. Os monumentos não estão apenas situados em lugares-chave da paisagem, mas também são cuidadosamente alinhados celestialmente para permitir que o sol ou a lua brilhem diretamente no centro do monumento em um determinado dia.

Esses locais conectam a paisagem ao cosmos, criando um calendário vivido, roteirizado em pedra. O monumento de Newgrange, Património Mundial da UNESCO, por exemplo, foi construído de modo a que uma raio de luz solar ilumina a câmara mais interna precisamente no dia do solstício de inverno.

A menos de 30 milhas de distância fica a colina de Tara, outro enorme sítio megalítico. O Monte dos Reféns, a mais antiga estrutura megalítica existente em Tara, está alinhado ao Samhain. Tara é conhecida como a tradicional capital espiritual e política da Irlanda, e aqui também os arqueólogos encontraram evidências de grandes encontros sazonais de pessoas, com restos de festas e grandes fogueiras.

Os espíritos dos mortos

De acordo com a literatura irlandesa primitiva, bem como o folclore tradicional coletado no século 19, Samhain de muito tempo atrás era um tempo para as pessoas se reunirem, sob o comando da paz, para festejar, contar histórias, fazer reivindicações sociais e políticas, se envolver em importantes rituais sagrados e, talvez o mais importante, para comungar com os mortos.

O tradicional reino pré-cristão dos mortos era conhecido como o Outro Mundo. O Outro Mundo não estava em algum lugar distante, mas sim sobreposto ao mundo dos vivos. As crenças irlandesas sobre o Outro Mundo eram detalhadas e complexas. Está cheio de magia, de feitiçaria, de falar com os mortos, bem como vendo no futuro. Acreditava-se tradicionalmente que os mortos continuavam a ver os vivos, embora os vivos só pudessem vê-los ocasionalmente. A ocasião mais proeminente seria no próprio Samhain, quando as linhas entre o Outro Mundo dos mortos e o reino dos vivos foram enfraquecidas.

Não apenas havia dias específicos em que se poderia encontrar os mortos, mas também lugares específicos, sendo estes os mesmos locais megalíticos. Esses sites são conhecidos em gaélico irlandês como sites “sí”, mas há outro significado da palavra sí em irlandês, que sendo os espíritos dos montes. Isso geralmente é traduzido para o inglês como “fadas”, o que perde muito significado. “Fadas” na Irlanda são espíritos profundamente ligados ao reino dos mortos, aos montes e, talvez mais especialmente, ao Samhain.

A conexão pode ser testemunhada na figura da banshee – ou bean sí, em irlandês – uma importante figura mitológica do folclore irlandês, que se acredita ser ouvida chorando de tristeza logo antes da morte de um membro da família. Com o “feijão” irlandês significando simplesmente “mulher”, o banshee é, portanto, um espírito feminino dos montes, e um governante do reino dos mortos.

Os espíritos sí não são apenas espíritos dos mortos, mas são também uma aristocracia particular dos mortos, que acolhe os mortos com festa, alegria e eterna juventude, muitas vezes nos antigos locais megalíticos. Na tradição irlandesa, eles são poderosos e perigosos, capazes de dar grandes presentes ou causar grandes danos. Eles já governaram a Irlanda, de acordo com o folclore, e agora governam o mundo dos mortos.

O Outro Mundo está sempre lá, mas é no início da metade sombria do ano, na noite de Samhain, agora Halloween, quando os mortos estão mais poderosos e quando as linhas entre este mundo e o próximo são apagadas.

À medida que a luz do verão desaparece e a estação das trevas começa, o antigo feriado de Halloween continua a celebrar os mortos se misturando com o mundo dos vivos mais uma vez, como tem acontecido há milhares de anos.

Sobre o autor

Tok Thompson, Professor de Antropologia, Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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