O mercado global antienvelhecimento vale pelo menos US$ 250 bilhões - uma quantidade surpreendente, e está crescendo. Tratamentos anti-envelhecimento são supostamente usados para corrigir o envelhecimento prematuro. Mas o que isto significa realmente? Certamente, o envelhecimento está apenas envelhecendo. É um processo que ocorre ao longo do tempo - no momento em que é suposto.
O público-alvo, e assim o público para essa narrativa de envelhecimento acelerado, é esmagadoramente mulheres - sem surpresa. Homens e mulheres envelhecem mais ou menos a velocidades semelhantes, mas a linguagem e as imagens em torno dos tratamentos antienvelhecimento sugerem que as mulheres são as que mais precisam se preocupar. Qualquer pesquisa on-line revelará uma imagem padrão de uma jovem examinando seu reflexo e aplicando o creme apressadamente em seu rosto.
A mensagem é clara: é uma corrida contra o tempo. Muitas empresas aconselham as mulheres a começarem a usar esses tratamentos em seus 20s. Os homens se preocupam com o envelhecimento também, mas o conselho para a pele é embalado como manutenção em vez de emergência.
Esse foco no envelhecimento das mulheres não é, de modo algum, um fenômeno moderno. Nós podemos, em parte, culpar os vitorianos. Os vitorianos julgavam a idade pela aparência mais do que pela cronologia - especialmente porque os mal-educados provavelmente não sabiam sua idade ou a idade de seus parentes. Eles também acreditavam, ou pelo menos encorajavam a crença, de que as mulheres eram mais delicadas que os homens. Eles pensavam que o corpo de uma mulher era, em muitos aspectos, o oposto do homem e que as mulheres também eram fisicamente e emocionalmente mais fracas.
As pessoas sempre se interessaram pelo processo de envelhecimento e como pará-lo, mas foi somente no século 19 que o envelhecimento foi seriamente estudado. O período mid-vitoriano viu o surgimento da gerontologia: o estudo do envelhecimento.
Gerontologia vitoriana
Os vitorianos fizeram progressos em pensar nas pessoas idosas e no que elas precisam para sobreviver. Eles estabeleceram que os pacientes mais velhos precisavam comida diferente e observou que a maior proporção de pessoas idosas morre no inverno.
Mas havia algumas alegações mais curiosas sobre o envelhecimento também. O primeiro gerontologista, George Edward Day, fez algumas reivindicações particularmente estranhas sobre as mulheres. Ele acreditava que as mulheres entram na velhice mais rapidamente e continuam a envelhecer à frente dos homens. Como homem, talvez fosse tentador ver o envelhecimento como algo que acontecia mais rapidamente ao outro sexo.
Os médicos vitorianos foram influenciados pelo pensamento clássico. Hipócrates e Aristóteles ambos argumentou que as mulheres envelhecem mais rápido que os homens. Apesar da visão progressista de Day de que os idosos valiam cuidados especializados, Day ainda teorizou que as mulheres estavam em processo de declínio para a velhice por volta da 40. Os homens, por outro lado, supostamente não mostravam sinais de envelhecimento até estarem perto de 48 ou 50. Day afirmou que, na corrida para o túmulo, as mulheres eram biologicamente cinco anos mais velhas do que um homem da mesma idade e, na pior das hipóteses, dez anos mais velho.
Agora, claro, sabemos que isso não é verdade. Mas é uma narrativa que realmente não desapareceu - como revela o enorme mercado de produtos antienvelhecimento voltado para mulheres.
Romances vitorianos
A suposição de que homens e mulheres são biologicamente diferentes e experimentam a idade de forma diferente também foi promovida na ficção vitoriana. Autores como Charles Dickens, Henry James e H Rider Haggard pareciam deliciar-se em embelezar os detalhes da decrepitude feminina. E, em grande parte de sua ficção, as mulheres que envelhecem parecem ser as culpadas pelo declínio na forma como o fazem. Vale a pena pensar em como esses aspectos do envelhecimento ainda incomodam as mulheres hoje em dia.
Uma ilustração de Miss Havisham, Great Expectations. Wikimedia Commons
Juliana Bordereau, de Henry James, é retratada como um cadáver vivo, cuja influência na vida equivale à temeridade, especialmente porque ela já foi uma beleza. Enquanto isso, a senhorita Havisham, de Dickens, desmorona em uma velha bruxa por causa da amargura da rejeição conjugal. Sua venenosa sra. Skewton não consegue esconder seu interior hediondo ou exterior - mesmo quando está coberta de cosméticos. No entanto, o autor insiste que ela parece ainda pior sem maquiagem.
Mais pertinentemente, o romance de H Rider Haggard Ayesha deixa claro que sua heroína Ayesha está tramando algo. Mesmo quando o narrador é atraído por seu corpo, ele sente algo mortal ao redor de sua pessoa. Isto é porque Ayesha tem mais de 2000 anos de idade. Ela ainda está linda porque encontrou o elixir da juventude na forma de um incêndio. Há pouca dúvida de que o uso de tal substância é moralmente errado, já que Ayesha é punido por isso. Ao exagerar no tratamento, Ayesha morre, coberto de um milhão de rugas.
Ecos de todos esses contos tristes são vistos na intrigante narrativa da atual cultura antienvelhecimento. Se uma mulher não tenta manter sua aparência - ou ocultar os efeitos do envelhecimento - ela falhou. Se, por outro lado, ela sucumbir à tentação e tentar enganar o processo de envelhecimento, ela pode acabar danificando seu rosto - através de uma cirurgia plástica ou de outra forma. Celebridades femininas que mantêm sua aparência são escrutinadas na mídia, com a visão de que, se as observarmos por tempo suficiente, elas certamente começarão a se desintegrar. Quem teria pensado que poderíamos culpar os vitorianos por este dilema?
Sobre o autor
Sara Zadrozny, doutoranda em literatura, Universidade de Portsmouth
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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