Imagem por Holger Langmaier da P
Nas últimas duas semanas, dois estudantes que sobreviveram ao tiroteio na escola Marjory Stoneman Douglas High School em Parkland, Flórida morreu por suicídio, ampliando a tragédia que a comunidade experimentou. [Nota do Editor: E ontem, março 25, 2019, o pai de uma vítima de Sandy Hook, de 6, morreu de aparente suicídio.]
Isto é ainda outro exemplo de um fenômeno que alguns apelidaram de “contágio suicida”?
Nos últimos anos, pesquisas mostraram que o suicídio tem o potencial de se espalhar pelas redes sociais. Se alguém for exposto à tentativa de suicídio ou à morte de um amigo, isso aumentará a risco de pensamentos e tentativas suicidas.
As conseqüências podem ser devastadoras para as famílias, colegas e moradores da cidade, que se esforçam para entender por que grupos de suicídios estão ocorrendo em suas comunidades. Nos últimos anos, vimos este jogo em Newton, Massachusetts e Palo Alto, na Califórnia.
Mas o papel do contágio do suicídio é talvez um dos aspectos menos compreendidos do suicídio, o que nos coloca em uma desvantagem significativa quando se trata de desenhar estratégias efetivas para prevenir a disseminação de suicídios.
In um estudo 2015, examinamos se o conhecimento da tentativa de suicídio de um amigo influenciaria o risco de alguém tentar o suicídio.
Usando dados longitudinais, descobrimos que os adolescentes que sabem sobre a tentativa de suicídio de um amigo são quase duas vezes mais propensos a tentar o suicídio um ano depois. Jovens que perdem um amigo para o suicídio correm um risco ainda maior. Curiosamente, os adolescentes cujos amigos não lhes contaram sobre suas tentativas de suicídio não experimentaram um aumento significativo no risco de suicídio um ano depois.
Nosso estudo tem várias implicações interessantes para a prevenção do suicídio.
Primeiro, experimentar a tentativa de suicídio ou a morte de um amigo parece mudar o perfil de risco dos adolescentes de maneira significativa. Estamos todos expostos ao suicídio em algum momento, seja lendo Romeu e Julieta ou simplesmente assistindo ao noticiário. Mas a exposição à tentativa de suicídio ou morte de um amigo parece transformar a ideia distante de suicídio em algo muito real: um roteiro cultural significativo e tangível que os jovens podem seguir para lidar com a angústia.
Em segundo lugar, seguindo o velho ditado “pássaros de uma pena voam juntos”, alguns têm argumentou que adolescentes deprimidos podem simplesmente fazer amizade entre si, o que explica por que grupos de amigos têm taxas de suicídio semelhantes - e que contradiz a teoria do contágio suicida.
No entanto nossas descobertas adicionar à literatura indicando que o contágio suicida não é meramente um produto de adolescentes que escolhem amigos que são igualmente vulneráveis ao suicídio. Se o contágio não importasse, o conhecimento sobre as tentativas de suicídio também não importaria. Em vez disso, é aparente que somente se os jovens souberem sobre a tentativa de suicídio de seu amigo, seu risco de suicídio aumentará.
Então, o que fazemos com esse conhecimento?
É claro que o suicídio não é simplesmente um produto de doença psicológica ou fatores de risco psicológico. A exposição ao suicídio, mesmo que seja apenas uma tentativa, é emocionalmente devastadora, e os jovens precisam de apoio quando lidam com as complexas emoções que se seguem. Aqui, a prevenção - ou, como às vezes é chamada, “estratégias de pós-admissão” - torna-se crucial.
Uma clara implicação do nosso trabalho é que durante as exibições de risco de suicídio, os jovens sempre devem ser questionados se conhecem ou não alguém que tenha tentado ou morrido por suicídio. De fato, muitas ferramentas confiáveis para triagem de jovens para o suicídio incluem perguntas sobre a exposição ao suicídio.
Isso parece razoável. Mas então as coisas ficam obscuras.
Dado o que nossa pesquisa mostrou, é natural se perguntar se alguém que tentou o suicídio deve ser desencorajado a falar sobre isso. Há o medo de que, se falarmos sobre suicídio, possamos estar inadvertidamente promovendo isso.
Ao mesmo tempo, se encorajarmos as pessoas a não falarem sobre suicídio - particularmente os jovens - poderemos perder oportunidades de ajudar aqueles que estão sofrendo e pensando em tirar suas próprias vidas.
Além disso, sentindo-se como você pertence a um grupo - apoiado por amigos e familiares, ter uma vida social saudável - é essencial para prevenir o suicídio. Se encorajarmos os jovens a não falarem sobre suicídio, podemos, sem querer, aumentar os sentimentos de isolamento dos adolescentes suicidas, que contribui para o risco de suicídio.
Por causa do estigma generalizado de doença mental e suicídio, muitas vezes é muito difícil para as pessoas admitirem que precisam de ajuda. Então, ao invés de encorajar o silêncio sobre o tema do suicídio, pode ser melhor treinar os adolescentes como responder apropriadamente quando um amigo revela uma tentativa de suicídio ou pensamentos suicidas.
Felizmente, programas baseados em evidências, como Pergunta, Persuadir, Refer e SOS Sinais de Suicídio existir. Estes podem ensinar aos jovens estratégias para obter ajuda de amigos de fontes apropriadas. Aliás, esses programas são oferecidos frequentemente nas escolas.
Além disso, é importante que pais, professores e treinadores sintam-se à vontade para falar sobre suicídio; eles precisam ser bem versado nas respostas adequadase perceber que uma tentativa de suicídio pode ter um efeito cascata que reverbera além do indivíduo.
Afinal, é quando os adolescentes são deixados sozinhos para lidar com a angústia de seus amigos, que se tornam mais vulneráveis a sucumbir à mesma ideação e comportamentos suicidas.
Sobre os Autores
Anna Mueller, professora assistente de desenvolvimento humano comparativo, Universidade de Chicago e Seth Abrutyn, professor assistente de sociologia, Universidade de Memphis
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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