Dizer ao seu filho 'Uau, você trabalhou tanto nisso!' em vez de 'Uau, você é tão inteligente!' coloca o foco no esforço. (ShutterStock)
Autoestima é o senso de valor que temos por nós mesmos. É como nos percebemos: se pensamos que somos dignos e competentes, se pensamos que pertencemos, se gostamos de nós mesmos.
Há todo um bem-estar indústria dedicada a melhorar a auto-estima, mas muitas vezes erra as coisas. Ficar na frente de um espelho e dizer “eu sou incrível” provavelmente não vai fazer você se sentir melhor consigo mesmo, porque a auto-estima pode ser explícita ou implícita, e como você pensa conscientemente sobre si mesmo pode não se alinhar com como você se sente inconscientemente sobre si mesmo.
As pessoas querem soluções rápidas, mas, infelizmente, construir uma autoestima saudável, realista e estável não é tão simples.
Mais do que alto ou baixo
A auto-estima é frequentemente descrita como alta ou baixa: ou gostamos de nós mesmos e temos confiança em nossas habilidades (auto-estima elevada) ou não (baixa auto-estima).
O nível de auto-estima é uma medida importante. A baixa auto-estima tem sido associada a depressão e distúrbios alimentares e alta auto-estima tem sido associada com defensividade, agressividade e narcisismo.
Há também uma ligação entre felicidade e autoestima, mas mais pesquisas são necessárias para determinar se a auto-estima causa felicidade, ou vice-versa, ou se é provável que ocorram simultaneamente. No entanto, o nível de sua auto-estima pode ser menos importante do que sua estabilidade.
Freqüentemente, as pessoas têm uma auto-estima instável porque tornam seu valor dependente de algo. Isso é chamado autoestima contingente. Basear sua auto-estima em coisas como esta é volátil porque erros ou falhas se tornam ameaças ao seu valor próprio, em vez de oportunidades para aprender e crescer.
As pessoas podem fazer com que seu valor próprio dependa de coisas como produtividade, aprovação religiosa, inteligência, relacionamentos ou forma corporal ou condicionamento físico. Mas o que acontece se você agir de forma imoral, falhar em um teste ou ganhar algum peso? Coisas como relacionamentos e saúde requerem manutenção ao longo da vida, o que significa que a auto-estima baseada no sucesso nessas áreas estará constantemente em risco (e, portanto, instável). Sem surpresa, a autoestima contingente tem efeitos negativos na saúde mental.
A auto-estima está fora da escala, mas é estável?
A auto-estima dos norte-americanos está disparando. De 1988 a 2008, as pontuações de auto-estima em alunos do ensino fundamental, médio e superior aumentaram significativamente. De um total de 40 possíveis no Escala de Autoestima de Rosenberg (RSE), as pontuações dos alunos de 11 a 13 anos subiram para 32.74 de 28.90, as notas dos alunos de 14 a 17 anos subiram para 31.84 de 29.86 e as notas dos estudantes universitários subiram para 33.37 de 31.83.
Por 2008, a pontuação RSE mais comum para estudantes universitários foi de 40, com quase um em cada cinco estudantes universitários obtendo uma auto-estima perfeita. Mais da metade dos estudantes universitários obteve mais de 35. A maioria dos norte-americanos agora tem autoestima alta, mas não necessariamente estável.
Estudos mostram que tentativas bem-intencionadas de aumentar a auto-estima nas escolas, elogiando a inteligência, na verdade impedem o desempenho acadêmico. Quando os alunos são elogiados pela inteligência, eles tendem a concentram-se no desempenho em vez da aprendizagem, têm motivação extrínseca para notas em vez de motivação intrínseca para conhecimento e consideram a inteligência uma característica fixa em vez de algo que podem melhorar, tudo o que é prejudicial para a aprendizagem.
Concentrar-se no desempenho aumenta o estresse, a ansiedade e problemas acadêmicos, não sucesso. Perdendo a motivação intrínseca faz com que as pessoas se sintam menos no controle e mais ressentidas. Finalmente, ter auto-estima dependente da inteligência, enquanto acredita que a inteligência é uma característica fixa, transforma erros, falhas ou material desafiador em ameaças à auto-estima.
Quando a auto-estima está ameaçada, aqueles com auto-estima instável podem se sentir inúteis e desistir para se proteger de sentimentos de fracasso, ou eles podem persistir cegamente para tentar reafirmar seu valor próprio por meio do sucesso (mesmo que sua abordagem não esteja funcionando, demore mais ou dê mais trabalho).
Ambas as estratégias são improdutivas. A abordagem mais eficaz seria reavaliar o problema e abordá-lo de um ângulo diferente.
Em suma, auto-estima não aumenta boas notas, boas notas aumentam a auto-estima. Da mesma forma, uma alta auto-estima não faz de alguém um líder melhor, melhor parceiro romântico, ou mais gostou.
As pessoas com alta auto-estima podem pensar que são mais populares e queridas, mas aquelas com alta auto-estima contingente geralmente são percebidas como sem apoio e desagradável (o que faz sentido se eles consideram os relacionamentos um meio de reforçar sua auto-estima). Assim como as notas, a aceitação social parece aumentar a auto-estima, e não o contrário.
Em outras palavras, a auto-estima não é uma cura para tudo. Mesmo as pessoas mais confiantes, atraentes e inteligentes experimentam rompimentos de relacionamento, perda de emprego e ansiedade.
Então, como desenvolvemos uma auto-estima saudável e estável? Ao focar no esforço.
Esforço versus resultados
É impossível para todos nós ser excepcionais e superar nossos colegas. Ao assumir essas coisas, nos preparamos para golpes constantes em nossa autoestima. Em vez disso, podemos tentar basear a auto-estima em fazer melhor, não em ser melhor. Comportar-se de maneira alinhada com nossos objetivos e dar a nós mesmos algo de que nos orgulharmos desenvolverá auto-estima que não depende de resultados ou as opiniões dos outros.
Por exemplo, se sua auto-estima atualmente depende de relacionamentos, tente se concentrar em quão gentis ou úteis são suas ações, em vez de como você é querido. Se sua auto-estima depende da produtividade, tente se concentrar menos em quanto você faz e mais no impacto do que você faz.
Ao construir a auto-estima nos outros, isso significa elogiar seus esforços, não seus resultados. Por exemplo, dizer ao seu filho “Uau, você trabalhou tanto nisso!” ou “Uau, você está aprendendo tanto!” em vez de "Uau, você é tão inteligente!" As crianças não podem controlar o quão inteligentes são e nunca se destacarão em todas as matérias, então essas coisas não devem definir seu valor próprio. O mesmo vale para adultos.
Incentivar as crianças a trabalhar duro, ser curiosas e apreciar os resultados de seus esforços as ajuda a desenvolver autocompetência e pertencimento. Isso lhes dá uma noção realista de suas habilidades e uma apreciação de seu relacionamento com os outros.
Sobre o autor
Simão Sherry, Psicóloga Clínica e Professora do Departamento de Psicologia e Neurociências, Universidade Dalhousie
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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