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A maioria de nós ir online várias vezes ao dia. Cerca de metade dos jovens de 18 a 29 anos pesquisados em 2021 Estudo de Pesquisa Pew disseram que estão “quase constantemente” conectados.
Como entender essa significativa dimensão digital da vida moderna?
Muitas perguntas têm sido feitas com razão sobre suas consequências mais amplas para a sociedade e a economia. Mas resta uma questão mais simples sobre o que motiva as pessoas de várias idades, ocupações e culturas a serem tão absorvidas na conexão digital.
E podemos fazer esta pergunta a nós mesmos: por que estou online?
O que estamos fazendo quando estamos online?
Como o sociólogo americano Erving Goffman apontou, perguntando "O que está acontecendo aqui?" sobre o comportamento humano pode produzir respostas enquadradas em diferentes níveis. Eles vão desde nossos motivos superficiais até uma compreensão mais profunda do que estamos “realmente” fazendo.
Às vezes, podemos nos contentar em explicar nosso comportamento online em termos puramente práticos, como verificar as rotas de trânsito ou pagar uma conta. Outras vezes, podemos nos esforçar para articular nossos motivos para entrar ou permanecer online.
Por que estamos continuamente olhando para nossos telefones ou computadores, quando poderíamos estar realizando tarefas físicas, nos exercitando, meditando ou nos envolvendo mais plenamente com as pessoas que estão fisicamente ao nosso redor?
A necessidade sempre presente de gerenciar nossas emoções
Como pesquisadores da interação humano-computador, estamos explorando respostas em termos da necessidade sempre presente de gerenciar nossas emoções. Os psicólogos se referem a essa atividade como regulação emocional.
As teorias da natureza e função das emoções são complexas e contestadas. No entanto, é seguro dizer que são expressões de necessidades sentidas e motivações que surgem em nós por meio de alguma fusão de fisiologia e cultura.
Durante um dia típico, muitas vezes sentimos a necessidade de alterar nosso estado emocional. Podemos desejar nos sentir mais sérios sobre uma tarefa competitiva ou mais tristes em um funeral. Talvez gostássemos de ficar menos tristes com os acontecimentos do passado, menos zangados quando encontramos um familiar errante ou mais zangados com algo que sabemos no coração que está errado. A regulação digital das emoções está se tornando cada vez mais comum no nosso dia a dia.
Uma maneira de entender nossas frequentes imersões na experiência online é vê-las como atos dentro de um esquema mais amplo de gerenciamento dessas demandas emocionais diárias. Com efeito, em pesquisa anterior descobrimos que até metade de todo o uso de smartphones pode ser para fins de regulação emocional.
As tecnologias digitais estão se tornando ferramentas-chave de regulação emocional
Durante os bloqueios pandêmicos de 2020–21 em Melbourne, Austrália, investigamos como as tecnologias digitais estão se tornando ferramentas-chave de regulação emocional. Ficamos surpresos ao descobrir que as pessoas falavam prontamente sobre o uso da tecnologia nesses termos de gerenciamento de emoções.
Ocasionalmente, isso envolvia aplicativos especialmente projetados para atenção plena e assim por diante. Mas, com mais frequência, as pessoas confiavam em ferramentas mundanas, como usar a mídia social junto com o Zoom para combater sentimentos de tédio ou isolamento, navegar em busca de “terapia de varejo”, jogar jogos no telefone para desestressar e pesquisar online para aliviar a ansiedade sobre os eventos mundiais.
Jogar para relaxar depois do trabalho é uma das muitas maneiras pelas quais as pessoas usam a tecnologia digital para regular as emoções. Shutterstock
Até certo ponto, esses usos da tecnologia digital podem ser vistos como uma reembalagem métodos tradicionais de gerenciamento de emoções, como ouvir música, fortalecer conexões sociais ou desfrutar da companhia de animais adoráveis. De fato, as pessoas em nosso estudo usaram tecnologias digitais para implementar estratégias familiares, como imersão em situações selecionadas, busca de distrações e reavaliação do significado de uma situação.
No entanto, também encontramos indícios de que as ferramentas digitais estão mudando a intensidade e a natureza de como regulamos as emoções. Eles fornecem recursos emocionais que são quase sempre disponível, e situações virtuais podem ser acessadas, justapostas e navegadas com mais habilidade do que suas contrapartes físicas.
Alguns participantes de nosso estudo descreveram como construíram o que chamamos de “kits de ferramentas emocionais”. São coleções de recursos digitais prontos para serem implantados quando necessário, cada um para um determinado efeito emocional.
Um novo tipo de inteligência emocional digital
Nada disso quer dizer que a regulação emocional é automática e sempre uma coisa boa. Pode ser um meio de evitar empreendimentos importantes e significativos e pode se tornar disfuncional.
Em nosso estudo de uma pequena amostra de habitantes de Melburn, descobrimos que, embora os aplicativos digitais pareçam ser geralmente eficazes nessa função, eles são voláteis e podem levar a resultados emocionais imprevisíveis. Uma busca por música energizante ou contato social reconfortante, por exemplo, pode produzir resultados aleatórios ou indesejados.
Um novo tipo de inteligência emocional digital pode ser necessário para navegar efetivamente em paisagens emocionais digitais.
Uma mudança histórica na vida cotidiana
Voltando à pergunta: o que estou fazendo on-line? A regulação emocional pode muito bem ser a parte da resposta.
Você pode estar online por razões instrumentais válidas. Mas, igualmente, é provável que você esteja adotando suas próprias estratégias de regulação emocional através de meios digitais.
É parte de uma mudança histórica que ocorre na forma como as pessoas negociam as demandas da vida cotidiana. 
Sobre o autor
Wally Smith, Professor, Escola de Computação e Sistemas de Informação, Universidade de Melbourne e Greg Wadley, Professor Sênior, Computação e Sistemas de Informação, Universidade de Melbourne
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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