O uso problemático da Internet agora é considerado um vício comportamental com características semelhantes aos transtornos por uso de substâncias.

Indivíduos com PIU podem ter dificuldade em reduzir o uso da Internet, podem estar preocupados com a Internet ou mentir para ocultar seu uso.

Um recente estudo que eu co-autoria com doutorandos UNC Chapel Hill Wen Li e Jennifer O'Brien e professora da UNC Mateus O. Howard examina este novo vício comportamental.

Talvez não surpreendentemente, os indivíduos com PIU tenham experimentado várias Problemas de saúde mental que pode incluir depressão, transtorno de déficit de atenção / hiperatividade (TDAH), hostilidade, fobias sociais, uso problemático de álcool, comportamento auto-prejudicial e problemas para dormir (isto é, apnéia do sono, pesadelos, insônia e dificuldades para ficar acordado durante o dia).

Nosso estudo é o primeiro a ver como a PIU afeta as relações familiares entre estudantes universitários dos EUA. Curiosamente, descobrimos que os estudantes universitários com UIP relatam efeitos negativos e positivos.

Medindo PIU e seus problemas

Para entender melhor a PIU, nos concentramos em alunos cujo uso da Internet era excessivo e criava problemas em suas vidas.

Os participantes do estudo eram estudantes de graduação ou pós-graduação matriculados na UNC Chapel Hill. Exigimos que os participantes fossem pessoas que passassem mais de 25 horas por semana na Internet (tempo que não estava relacionado à escola ou ao trabalho). Além disso, os participantes tiveram que relatar pelo menos um problema de saúde, relacionamento ou emocional devido à PIU.

Para recrutar nossos participantes, nossa equipe enviou um e-mail na noite de sexta-feira. Não tínhamos certeza se este seria um bom momento para alcançar os alunos, mas ficamos surpresos que, em duas horas, os alunos da 39 responderam. Daqueles que responderam ao nosso e-mail, os alunos da 27 participaram de nossos quatro grupos focais e completaram nossos questionários.

Cerca de metade (48.1 por cento) de nossos participantes foram considerados “viciados em Internet”. Esses participantes responderam “sim” a cinco ou mais de nossos oito questões (por exemplo, preocupação; incapacidade de controlar o uso; mentir sobre o uso; deprimido ou mal-humorado ao tentar parar).

Outros 40.7% foram considerados “potenciais adictos da Internet”. Esses participantes responderam “sim” a três ou quatro itens. Todos os participantes preencheram os critérios para PIU usando o Compulsivo Internet Use Scale, uma escala 14 item que incluiu itens como dificuldade em parar; privação de sono; negligenciar obrigações; sentimentos de inquietação, frustração ou irritação quando a Internet não está disponível.

Usamos grupos focais, que são conversas em grupo orientadas por um facilitador, para discutir experiências compartilhadas ou conhecimento sobre PIU. Cada grupo focal teve seis a oito participantes.

Aqui está o que nós encontramos

Três temas-chave surgiram na conexão familiar das conversações (1), no conflito familiar (2) / na desconexão familiar e (3) no uso excessivo da Internet entre outros membros da família.

Nós tivemos exemplos de conexões positivas. Alguns participantes relataram que a Internet os conectava a suas famílias. Por exemplo, os participantes discutiram usando o Skype, Facebook ou e-mail para manter relacionamentos com a família enquanto estavam na faculdade.

Um estudante que chamamos de Hannah explicou

Mas, como usar o Skype ajuda a mantê-lo conectado e, quando estamos em casa, assistimos a um filme juntos, é como um tempo para a família, você sabe. E, como você sabe, se lermos o mesmo, como artigo, podemos falar sobre isso no Skype.

Outra aluna, Lisa disse-

Eu odeio falar ao telefone. Então, isso me permite uma maneira de ficar conectado e, especialmente, com a minha mãe que iria ... Normalmente, eu simplesmente não responderia a ela, mas agora temos um diálogo de e-mail acontecendo. Isso nos ajuda a ficar mais conectados.

Apesar das consequências positivas que os participantes discutiram, descobrimos que, em todos os grupos focais, os participantes passaram mais tempo falando sobre as consequências negativas do uso da Internet.

Para esses participantes, o uso da Internet fez com que os relacionamentos familiares se desconectassem ou se tornassem conflitantes.

Em vez de interagir com a família quando estavam em casa, os participantes relataram que estavam “no computador o tempo todo”. Uma participante descreveu ignorar a família durante as visitas a casa como resultado de seu uso da Internet.

Minha avó e meus pais vão reclamar do meu uso da Internet, porque eu vou estar sentado em frente à TV e vou ter meu laptop e minha irmãzinha também. Estaremos sentados em frente à TV nos nossos laptops, sem falar um com o outro. Então, meus pais vão reclamar disso.

Andrew disse:

Eu acho que para mim, esse ano eu fui para casa e uma das razões era apenas ter mais tempo com a família, mas o que eu acabei fazendo foi ficar no meu computador praticamente o tempo todo, o que foi meio que derrotar o propósito de na verdade indo para casa.

Steve descreveu como seu uso da Internet afetou uma visita com seu irmão e seus amigos em um bar de esportes.

Em um ponto todos nós estamos assistindo ao jogo de basquete, e todos os quatro porque estamos todos no nosso telefone, e ele olhou para nós e disse: 'Realmente pessoal, eu estou aqui por dois dias, vocês todos só querem [sic estar no Twitter e no Facebook? Assim, embora possa melhorar com a criação de situações sociais, também pode prejudicá-los quando você estiver realmente neles ... Sim, ele era muito parecido ... Ele voou para o fim de semana. Você sabe que ele gastou US $ 300 em um bilhete de avião apenas para sentar lá e me ver no Facebook.

Não são só os alunos

Pode não ser surpreendente que os estudantes universitários com PIU tenham relatado que os membros de suas famílias também usam excessivamente a Internet.

Alguns participantes expressaram frustração com a falta de limites ou regras em vigor para seus irmãos mais novos ou outros parentes. Uma participante que chamamos de Melissa compartilhou sobre seu irmãozinho

Ele acabou de completar quatro anos, mas conseguiram um iPad para ele. Tipo, com o qual eu não concordo. Eu acho que é tão estúpido, mas ele está sempre, sempre nisso. Ele fica realmente na defensiva se você tentar tirá-lo ou colocar limites nele ou algo assim.

Hannah, por exemplo, descreveu um primo cujos jogos na Internet prejudicaram sua visão, mas ele é incapaz de parar de jogar.

Meu primo, ele é viciado em videogames. E ele é como, eu acho que ele é como 10, 12, algo assim, eu não me lembro. Eu sinto que é um jogo estúpido, não há profundidade para isso. Você mata alguém. Eles morrem. Você é morto, começa de novo. Ele pode jogar por oito horas seguidas sem se mexer. Seus olhos estão muito ruins agora. Ele não consegue se controlar.

Os participantes também descreveram a UIP dos pais. Vários participantes descreveram seus pais como “constantemente checando e-mails” por seu trabalho. Outros descreviam seus pais regularmente em computadores, telefones ou iPads "no Facebook" ou "navegação".

Sarah comparou seu uso da Internet ao de sua mãe.

Minha mãe fala sobre eu usar o telefone na mesa quando estamos comendo, porque, como se houvesse uma pausa na conversa, 'Oh, oportunidade no Facebook' [os outros riram e ela riu também]. E então, de alguma maneira, na minha mente a conversa acabou, mas na verdade não é. Então ela fala 'Você está sempre no seu celular, o que você está fazendo?' Mas então, como dois minutos depois, ela está verificando o tempo. Então eu não sei [ela riu].

Alguns participantes compartilharam que eram os únicos em sua família com PIU.

Cindy explicou que sua família era de outro país, o que pode explicar seu baixo uso da Internet,

Acho que não tenho familiares com problemas na Internet e sou o único que cresceu aqui. Então, isso pode ser ...

Gina disse:

Meus pais são tecnofóbicos. Eles nem sabem como ligar os computadores.

Embora o tamanho da amostra seja pequeno, seguimos abordagens rigorosas para garantir que obtivemos os melhores dados possíveis. Conduzimos grupos de foco até alcançarmos a saturação de dados, o que significa que quando revisamos o grupo de foco final, não foram descobertos novos temas.

As conclusões vêm em alto e bom som. A PIU existe e afeta os relacionamentos familiares. Embora esses efeitos possam ser positivos e negativos, aqueles que sofrerem conseqüências adversas da PIU podem ter dificuldade em lidar com a PIU por causa de requisitos usar a Internet para aulas por meio de tarefas on-line (por exemplo, escrever blogs), cursos on-line e materiais acessados ​​on-line.