Você já se olhou em um espelho de corpo inteiro e desejou que se parecesse mais com as pessoas bonitas que enfeitam as capas de revistas brilhantes? Se assim for, você não está sozinho.

A insatisfação corporal é tão prevalente que alguns acadêmicos se referiram a ela como “Descontentamento normativo”. Muitos dos afetados não apenas se sentem insatisfeitos com seus corpos, eles realmente acreditam que são mais pesados ​​do que realmente são - um fenômeno conhecido como equívoco no tamanho do corpo.

Nosso estudo recente descobriram que a percepção das pessoas sobre o próprio peso e o peso dos outros pode mudar em apenas dois minutos.

Os participantes foram convidados a ver imagens de pessoas que tinham sido manipuladas digitalmente para parecerem mais leves ou mais pesadas do que realmente eram e decidir se essas imagens pareciam mais gordas ou mais finas do que o “normal”.

As medições dos competidores da Miss América vêm diminuindo há décadas. Cyril Attias / Flickr, CC BYDepois de 120 segundos de exposição a corpos finos manipulados, as imagens corporais de tamanho original pareciam anormalmente grandes para os participantes, enquanto as imagens mais finas eram classificadas como normais.

O oposto também era verdadeiro: a exposição a corpos mais pesados ​​fazia com que os participantes vissem tamanhos de corpos originais como magros.

Perseguindo o ideal fino

Não é novidade que muitos sejam afetados negativamente pelas imagens finas e supostamente ideais propagadas pela mídia.

A conexão entre pressão social a ser diminuída por essas imagens e sentimentos de insatisfação corporal - um fator de risco para o desenvolvimento de transtornos alimentares, como anorexia nervosa - foi Psicóloga alemã Hilde Bruch nas 1970s.

Então, no 1980, um estudo mostrou que as medidas de Concorrentes da Miss América e modelos centralizados da Playboy entre 1959 e 1979 estavam diminuindo, suportando alegações de que a mensagem “thin is beautiful” da mídia estava se espalhando.

Embora muitos estudos nas décadas seguintes tenham confirmado essa ligação, ainda há relativamente pouca compreensão dos mecanismos cerebrais subjacentes à percepção de nossos próprios corpos em relação ao que vemos na TV e nas revistas.

Retornando o cérebro

Desde a época de Aristóteles, sabe-se que a visualização prolongada de certos estímulos pode causar efeitos posteriores que alteram a percepção de objetos vistos posteriormente. Freqüentemente, o efeito posterior produz uma aparência de que os estímulos neutros são, em certo sentido, opostos ao estímulo original ao qual o observador estava exposto em excesso.

Um exemplo famoso é o movimento pós-efeito - também conhecida como a ilusão da cascata. Aqui, a exposição ao movimento em uma direção particular, como o movimento descendente de uma cachoeira, pode fazer com que as rochas estacionárias ao lado da cachoeira pareçam se mover na direção oposta, que é para cima.

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Efeitos similares podem ser vistos outras propriedades do objeto, como cor. Como esses fenômenos foram estudados por séculos, sua base fisiológica é bem compreendida. Os efeitos colaterais são acompanhados por uma redução na capacidade de resposta dos neurônios nas áreas visuais do cérebro.

Presumimos que essas reduções foram o resultado do cansaço das células sobrecarregadas, mas teorias mais modernas propõem que a mudança na atividade cerebral serve para sintonizar nossos sistemas perceptivos às condições ambientais. Isso nos dá um quadro de referência para o que é normal ou esperado, conforme determinado por nossa dieta visual ao longo de nossas vidas.

Embora os primeiros estudos tenham se concentrado em estímulos simples, como movimento ou cor, nossas investigações recentes mostraram que propriedades de alto nível, como tamanho e forma do corpo, podem causar efeitos secundários semelhantes.

Olhe para a cruz à esquerda por cerca de 30 segundos sem mover os olhos. Em seguida, transfira seu olhar para a cruz à direita. Você deve ver um efeito posterior da cor complementar nos círculos, embora eles sejam realmente brancos. Como são cores opostas, as posições dos círculos vermelho e verde vão se alternar, assim como as posições dos círculos azul e amarelo. Autor fornecidoÉ provável que a adaptação neural associada a esses efeitos posteriores seja a base fisiológica subjacente da percepção equivocada do tamanho corporal.

Nosso estudo recente mostrou que os efeitos posteriores poderiam realmente se transferir dos corpos dos outros para a percepção dos próprios. Ou seja, a visualização de versões anormalmente magras dos corpos de outras pessoas fazia com que os participantes se considerassem mais pesados ​​do que realmente eram e vice-versa.

Enquanto esta observação se encaixa muito bem com a narrativa que liga a exposição da mídia com a percepção equivocada do tamanho do corpo no mundo real, ela também sugere que os mecanismos que medeiam a percepção do tamanho e da forma do próprio corpo e do outro estão sobrepostos.

Variedade é o tempero da vida

A imagem corporal é uma construção complexa, mas uma melhor compreensão desses mecanismos abre novos caminhos para uma compreensão mais completa da percepção errônea do tamanho do corpo, incluindo a melhor maneira de gerenciar formas graves desse problema.

A visualização prolongada de certos estímulos pode causar efeitos posteriores que alteram a percepção dos objetos vistos subseqüentemente. kT LindAny / Flickr, CC BYPara dar um exemplo, o tratamento em grupo de pessoas com anorexia nervosa, como comumente ocorre em instalações de tratamento especializado, pode ser desaconselhável, já que a exposição a formas extremas do corpo de outros pacientes pode exacerbar a percepção errônea do próprio tamanho corporal.

Mas qual deveria ser o conselho para nós, os observadores de reflexos insatisfeitos na população em geral? Embora um estilo de vida saudável traga muitos benefícios, uma dieta rigorosa não corrigirá a percepção errônea do próprio tamanho corporal.

Em vez disso, a pessoa superdimensionada que você vê no espelho pode ser mais efetivamente embelezada ao mudar sua dieta visual. Em estímulos visuais, como na comida, a moderação (de celebridades magras) é fundamental. E, claro, variedade (em termos de forma e tamanho) é o tempero da vida.

Sobre o autor

Kevin Brooks, Professor Associado em Percepção Visual Humana, Universidade Macquarie

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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