Os piores sonhos. Criativa Imagens / Shutterstock.com

Se você acredita no paranormal, você pode não se surpreender se ouvir histórias de entes queridos falecidos aparecendo durante a noite, grandes explosões ouvidas exatamente quando alguém está se afastando sem causa óbvia, e outras ocorrências peculiares. Mas e se você não fizer?

Meu interesse pelo paranormal começou com um café improvisado com um colega, Chris French, que pesquisa relatórios de experiências paranormais. Ele me contou histórias de inúmeras pessoas que haviam relatado tais eventos. Essas experiências tendem a começar enquanto estão deitadas na cama. Então algo incomum aconteceria - talvez um demônio aparecesse ou o ambiente pareceria estranho ou haveria uma presença sentida. A pessoa que tem essa experiência também pode relatar estar colada ao colchão, enfiada na cama, totalmente incapaz de se mover.

Não é surpreendente que as pessoas que experimentam tais coisas possam interpretá-las como paranormais. Mas certos fenômenos como paralisia do sono fornecer uma alternativa para explicações paranormais para tais ocorrências. Daí o meu interesse pelo assunto, como pesquisador do sono.

Paralisia do sono

Quando dormimos, percorremos diferentes etapas. Começamos a noite em sono não-rápido dos olhos (NREM) - que se torna progressivamente mais profundo. Em seguida, voltamos ao ciclo até atingirmos o sono de movimento rápido dos olhos (REM). Durante o sono REM, é mais provável que tenhamos sonhos vívidos. Nesse estágio, também estamos paralisados, talvez como um mecanismo de segurança para nos impedir de representar nossos sonhos, para que não acabemos tentando voar.

Mas durante a paralisia do sono, as características do sono REM continuam na vida de vigília. Aqueles que experimentam isso se sentirão acordados, mas podem experimentar alucinações oníricas e lutar para se mover. Esta experiência é bastante comum, ocorrendo em cerca de 8% de pessoas (embora estimativas variam drasticamente dependendo de quem estamos pedindo). É até possível induzir a paralisia do sono em algumas pessoas, interrompendo seu sono de maneiras específicas.

Certos pesquisadores, entre eles franceses, acreditam que isso explica um grande número de relatos paranormais. Informações sobre paralisia do sono estão finalmente se infiltrando consciência pública, mas agora precisamos entender mais sobre essa queixa comum.

Nosso trabalho preliminar, que conto no meu novo livro Assentindo: a ciência do sono do berço ao túmulo, sugere possíveis explicações genéticas e ambientais por que algumas pessoas são mais propensas do que outras a sofrer de paralisia do sono. Isso agora precisa ser replicado usando amostras muito maiores. Revendo a literatura, também destacamos uma série de outras variáveis ​​associadas a essa experiência comum, incluindo estresse, trauma, dificuldades psiquiátricas e doenças físicas.

Síndrome da cabeça explodindo

Paralisia do sono à parte, de que outra forma os pesquisadores do sono ajudam a explicar as experiências paranormais? As pessoas às vezes descrevem experimentar grandes explosões durante a noite que simplesmente não podem ser explicadas. Não há sinal de que uma prateleira tenha caído ou um carro tenha saído pela culatra. Não há ninguém tocando a guitarra elétrica ao lado de sua cabeça.

Novamente, isso pode estar ligado ao nosso sono - desta vez explicado por “síndrome da cabeça explodindo", um termo inventou relativamente recentemente pelo neurologista JMS Pearce. Quando adormecemos, a formação reticular do tronco cerebral (uma parte do nosso cérebro envolvida na consciência) normalmente começa a inibir nossa capacidade de nos mover, ver e ouvir coisas. Quando experimentamos um "estrondo" em nosso sono isso pode ser por causa de um demora neste processo. Em vez de a formação reticular desligar os neurônios auditivos, eles podem disparar de uma só vez.

Tal como acontece com a paralisia do sono, este fenômeno também é sub-pesquisado. Por isso mesmo, em 2017 meus colegas e eu unimos forças com BBC Focus e Brian Sharpless, um especialista líder neste fenômeno, para coletar dados sobre este tópico.

Imps e ghouls

Finalmente, o que os cientistas podem fazer dos sonhos precognitivos? Podemos sonhar com um amigo que não vemos há anos, só para que eles nos chamem no dia seguinte. Os franceses acham que a ciência pode fornecer uma explicação para isso também. Referenciando o trabalho de John Allen Paulos que se concentra nas probabilidades, ele explica como tal ocorrência pode ser surpreendente em um único dia, mas com o tempo, é bem provável que ocorra.

Pesquisando meu livro, falei com a Sra. Sinclair, que é 70, e mora sozinha. Ela me contou sobre o que ela pensava ser um fantasma vivendo em sua casa, um demônio a estrangulando durante a noite e outras coisas que a deixaram petrificada. Ter explicações científicas proporcionou-lhe imenso conforto e ela não acredita mais em explicações paranormais para as coisas que ela experimentou.

Nossa esperança é que as explicações científicas das experiências paranormais possam ajudar os outros, diminuindo a ansiedade. A diminuição da ansiedade também foi hipotetizado como um método potencial para reduzir a paralisia do sono. Assim, talvez fornecer mais informações sobre essas experiências incomuns possa até significar que as coisas têm menos probabilidade de esbarrar à noite.

Sobre o autor

Alice M Gregory, professora de psicologia, Ourivesaria, Universidade de Londres

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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